Astronomi från förhistoria till Galileo

Astronomi och mänsklighetens intresse för himlen är nästan lika gammal som historien om intelligent liv på vår planet. När civilisationerna bildades och spriddes över kontinenterna växte deras intresse för himlen (och vad dess föremål och rörelser betydde) när observatörerna höll register över vad de såg. Inte varje "rekord" var skriftligt; vissa monument och byggnader skapades med ett öga mot en länk till himlen. Pyramiderna i Egypten höll till exempel inte bara resterna av deras faraoner, utan vissa var också i linje med vissa stjärnmönster och stjärnor.

Nästan varje kultur hade en anslutning till himlen. Alla såg också sina gudar, gudinnor och andra hjältar och hjältinnor återspeglas i konstellationerna. Rörelserna från solen, månen och stjärnorna hade rituell betydelse, och många berättelser som uppfanns under de gamla epokarna berättas fortfarande idag. Denna fascination för himmelobjekt kan komma från tiotusentals år tillbaka och lite primitiv konst exempel, som grottorna i Lascaux, Frankrike, har målningar som verkar visa konstellationer och stjärna mönster.

Utöver den rituella och heliga uppfattningen av himlen rörde emellertid människor från en enkel "vördnad" mot himlen till en förståelse av rörelserna från himmelska föremål. De använde en koppling mellan himlen och årstiderna och sätt att "använda" himlen för att skapa kalendrar.

Vad de flesta historiker tycker är ganska intressanta idag är hur mänskligheten rörde sig från att bara kartlägga och dyrka himlen till att faktiskt lära sig mer om himmelsföremål och vår plats i universum. Det finns gott om skriftliga bevis på deras intresse. Till exempel är några av de tidigaste kända kartorna över himlen tillbaka till 2300 fvt och skapades av kineserna. De var entusiastiska skywatchers och noterade sådana saker som kometer, "gäststjärnor" (som visade sig vara nova eller supernovaer) och andra himmelfenomen.

Kineserna var inte de enda tidiga civilisationerna som höll koll på himlen. Babyloniernas första diagram går tillbaka till ett par tusen år fvt, och kaldeerna var bland de första till känner igen zodiakonstellationerna, som är en bakgrund av stjärnor genom vilka planeterna, solen och månen verkar flytta. Och även om solförmörkelser har inträffat genom historien, var babylonierna de första som spelade in en av dessa spektakulära händelser 763 fvt.

Vetenskapligt intresse för himlen samlade ånga när de tidigaste filosoferna började fundera över vad allt betydde, både vetenskapligt och matematiskt. År 500 f.Kr. den grekiska matematikern Pythagoras föreslog att Jorden var en sfär, snarare än ett platt föremål. Det tog inte lång tid innan människor som Aristarchus of Samos tittade mot himlen för att förklara avståndet mellan stjärnor. Euclid, matematikern från Alexandria, Egypten, introducerade begrepp geometri, en viktig matematikresurs i de flesta av de kända vetenskaperna. Det tog inte länge innan Eratostener av Cyrene beräknade jordens storlek med hjälp av de nya verktygen för mätning och matematik. Samma verktyg tillåter så småningom forskare att mäta andra världar och beräkna sina banor. Tidiga verktyg, som armillär sfär, var ibland baserade på felaktiga astronomiteorier.

Själva frågan om universum granskades av Leucippus och började tillsammans med sin student Democritus utforska existensen av grundläggande partiklar som kallas atomer. ("Atom" kommer från det grekiska ordet som betyder "odelbar.") Vår moderna vetenskap om partikelfysik är mycket skyldig deras första utforskningar av universumets byggstenar.

Även om resenärer (särskilt sjömän) förlitade sig på stjärnorna för navigering från de tidigaste dagarna av jordutforskningen, var det inte förrän Claudius Ptolemy (mer bekant känd helt enkelt som "Ptolemaios") skapade sina första stjärndiagram år 127 e.Kr. som kartor över kosmos blev allmänning. Han katalogiserade cirka 1 022 stjärnor och hans arbete kallades Almagest blev grunden för utvidgade diagram och kataloger genom de efterföljande århundradena.

Begreppen på himlen skapade av de gamla var intressanta, men inte alltid riktiga. Många tidiga filosofer var övertygade om att Jorden var universums centrum. Allt annat, resonerade de, kretsade om vår planet. Detta passar bra med etablerade religiösa idéer om vår planet och människors centrala roll i kosmos. Men de hade fel. Det tog en renässans astronom som heter Nicolaus Copernicus för att ändra det tanken. 1514 föreslog han först att jorden faktiskt rör sig runt solen, en nick till idén att solen var centrum för hela skapelsen. Detta koncept, kallad "heliocentrism", varade inte länge, eftersom fortsatta observationer visade att solen bara var en av många stjärnor i galaxen. Copernicus publicerade en avhandling där han förklarade sina idéer 1543. Det kallades De Revolutionibus Orbium Caoelestium (De himmelska sfärernas revolutioner). Det var hans sista och mest värdefulla bidrag till astronomin.

Idén om ett solcentrerat universum passade inte bra med den etablerade katolska kyrkan då. Även när astronomen Galileo Galilei använde sitt teleskop för att visa att Jupiter var en planet med sina egna månar, kyrkan godkände inte. Hans upptäckt motsatte sig direkt den heliga vetenskapliga läran. Dessa baserades på det gamla antagandet om överlägsen mänsklighet och jord över alla saker. Galileos skrifter var omfattande krönikor av hans arbete, även om de undertrycktes en tid. Det skulle naturligtvis förändras, men inte förrän nya observationer och ett blomstrande intresse för vetenskap skulle visa kyrkan hur fel dess idéer var.

Men under Galileos tid grundade teleskopets uppfinning pumpen av upptäckt och vetenskapligt skäl som fortsätter till denna dag. Hans bidrag och bidrag från andra forntida astronomer förblir viktiga i modern astronomi. Men för att astronomin skulle gå vidare, var den tvungen att gå bortom små teleskoper och observationer med blotta ögat. Århundradena efter Galileos livstid skulle ge astronomi till sig som en separat vetenskaplig disciplin.

• Människor har varit intresserade av astronomi så länge de har kunnat slå upp.
• De första astronomerna använde himlen som en kalender och en tid för att hålla tiden, efter att stjärnorna förändrades dagligen och under säsongerna.
• Kulturellt intresse för himlen ledde till att människor associerade konstellationer och vissa stjärnor och planeter med sina gudar, gudinnor, hjältar och hjältinnor.
• De grekiska, babyloniska, kinesiska och andra tidiga astronomerna började kartlägga himlen.
• Den grekiska astronomin användes av romarna.
• De första "föräldrarna" till modern astronom var Copernicus och Galileo.

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Skies: Astronomy of .. Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomy and the Archaeology of Power. Wiley, 1997.
• "Förhistorisk grottakonst föreslår antik användning av komplex astronomi." Science, ScienceDaily, 27 nov. 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "Astronomiens historia." Hem - Nyfiken på astronomi? Fråga en astronom, 17 jan. 2015, nyfiken.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.