Mjälten är det största organet i lymfsystem. Miltens huvudfunktion ligger i det övre vänstra området av bukhålan och är att filtrera blod av skadade celler, cellulära skräp och patogener som bakterie och virus. Som bräss, mjälten hyser och hjälper till att mogna immunsystemets celler som kallas lymfocyter. Lymfocyter är vita blod celler som skyddar mot främmande organismer som har lyckats infektera kropp celler. Lymfocyter skyddar också kroppen från sig själv genom att kontrollera cancerceller. Mjälten är värdefull för immunsvaret mot antigener och patogener i blodet.
Mjälten beskrivs ofta som om storleken på en liten knytnäve. Den är placerad under revbenet, under membranet och ovanför vänster njure. Milten är rik på blod som tillförs via mjälten artär. Blod kommer ut från detta organ genom mjälten ven. Mjälten innehåller också efferent lymfkärl, som transporterar lymfe bort från mjälten. Lymf är en klar vätska som kommer från blodplasma som kommer ut blodkärl på kapillär sängar. Denna vätska blir den mellanliggande vätskan som omger celler. Lymfkärl samlar in och riktar lymfen mot vener eller annat
lymfkörtlar.Mjälten är ett mjukt, långsträckt organ som har en yttre bindväv täckning kallas en kapsel. Det är internt uppdelat i många mindre sektioner som kallas lobuler. Mjälten består av två vävnadstyper: röd massa och vit massa. Vit massa är lymfatisk vävnad som huvudsakligen består av lymfocyter som kallas B-lymfocyter och T-lymfocyter som omger artärer. Röd massa består av venösa bihålor och miltkablar. Venösa bihålor är väsentligen håligheter fyllda med blod, medan miltkablar är bindvävnader som innehåller röda blodceller och vissa vita blodkroppar (inklusive lymfocyter och makrofager).
Miltens viktigaste roll är att filtrera blod. Mjälten utvecklar och producerar mogna immunceller som kan identifiera och förstöra patogener. Innehållet i den vita massan i mjälten finns immunceller som kallas B- och T-lymfocyter. T-lymfocyter är ansvariga för cellmedierad immunitet, vilket är ett immunsvar som involverar aktivering av vissa immunceller för att bekämpa infektion. T-celler innehåller proteiner som kallas T-cellreceptorer som fyller T-cellen membran. De kan känna igen olika typer av antigener (ämnen som provocerar ett immunsvar). T-lymfocyter härrör från tymusen och reser till mjälten via blodkärl.
B-lymfocyter eller B-celler härstammar från benmärgen stamceller. B-celler skapar antikroppar som är specifika för ett specifikt antigen. Antikroppen binder till antigenet och märker det för förstörelse av andra immunceller. Både vit och röd massa innehåller lymfocyter och kallade immunceller makrofager. Dessa celler bortskaffar antigener, döda celler och skräp genom att bryta och smälta dem.
Medan mjälten huvudsakligen fungerar för att filtrera blod, lagras den också röda blodceller och trombocyter. I fall där extrem blödning inträffar frigörs röda blodkroppar, blodplättar och makrofager från mjälten. Makrofager hjälper till att minska inflammation och förstör patogener eller skadade celler i det skadade området. Trombocyter är blodkomponenter som hjälper blodproppen att stoppa blodförlust. Röda blodkroppar frigörs från mjälten till blod cirkulation för att kompensera för blodförlust.
Mjälten är ett lymfatiskt organ som utför den värdefulla funktionen att filtrera blod. Även om det är ett viktigt organ, kan den tas bort vid behov utan att orsaka dödsfall. Detta är möjligt eftersom andra organ, t.ex. lever och benmärg, kan utföra filtreringsfunktioner i kroppen. En mjälte kan behöva tas bort om den skadas eller förstoras. En förstorad eller svullen mjälte, kallad splenomegaly, kan uppstå av flera skäl. Bakteriella och virala infektioner, ökat miltventryck, venblockering och cancer kan få mjälten att förstoras. Onormala celler kan också orsaka en förstorad mjälte genom att stoppa miltblodkärl, minska cirkulationen och främja svullnad. En mjälte som skadas eller förstoras kan brista. Miltbrott är livshotande eftersom det leder till allvarlig inre blödning.
Om miltartären blir igensatt, eventuellt på grund av en blodpropp, kan miltinfarkt uppstå. Detta tillstånd involverar död av ryggvävnad på grund av brist på syre till mjälten. Miltinfarkt kan bero på vissa typer av infektioner, cancermetastas eller en blodproppsstörning. Vissa blodsjukdomar kan också skada mjälten till den punkt där den blir icke-funktionell. Detta tillstånd är känt som autosplenektomi och det kan utvecklas som ett resultat av sigdcellsjukdom. Med tiden stör de missbildade cellerna blodflödet till mjälten och orsakar att det slöser bort.