Fältmarskalk Gerd von Rundstedt i andra världskriget

Fältmarskalk Gerd von Rundstedt var framträdande tysk befälhavare under Andra världskriget. Efter att ha kommit över armégruppen söder under invasionen av Polen, spelade han en central roll i Frankrikes nederlag 1940. Under de kommande fem åren har Rundstedt haft en serie ledande kommandon på både östra och västra fronter. Även om han avlägsnades som chefschefen i väst efter Allierade landningar i Normandiehan återvände till posten i september 1944 och förblev i den rollen fram till krigens sista veckor.

Född 12 december 1875 i Aschersleben, Tyskland, var Gerd von Rundstedt medlem av en aristokratisk prussisk familj. När han gick in i den tyska armén vid 16 års ålder började han lära sig sin handel innan han antogs i den tyska arméens officiella utbildningsskola 1902. Efter examen promoverades von Rundstedt till kapten 1909. Han var en skicklig personalchef och tjänade i denna egenskap i början av första världskriget i augusti 1914. Förhöjd till major den november, fortsatte von Rundstedt att tjäna som en tjänsteman och i slutet av kriget 1918 var stabschef för hans uppdelning. När kriget avslutades valde han att förbli i efterkrigstidens Reichswehr.

På 1920-talet avancerade von Rundstedt snabbt genom Reichswehrs rader och fick befordringar till oberstlöjtnant (1920), oberst (1923), generalmajor (1927) och generallöjtnant (1929). Med stöd av den 3: e infanteridivisionen i februari 1932 stödde han Reichskansler Franz von Papens preussiska kupp i juli. Främst till generaldirektören för infanterin den oktober, förblev han i den rang tills han blev till oberst-general i mars 1938.

I kölvattnet av Münchenavtalet, von Rundstedt ledde den andra armén som ockuperade Sudetenland i oktober 1938. Trots denna framgång gick han direkt tillbaka senare i månaden i protest mot Gestapos inramning av Överste General Werner von Fritsch under Blomberg – Fritsch-affären. Han lämnade armén och fick hederposten för överste av det 18: e infanteriregimentet.

Field Marshal Gerd von Rundstedt

Hans pensionering visade sig vara kort när han återkallades av Adolf Hitler året efter för att leda armégruppen söder under invasionen av Polen i september 1939. Öppning Andra världskriget, kampanjen såg von Rundstedts trupper montera invasionens huvudangrepp när de träffade öster om Schlesien och Moravien. Han vann slaget vid Bzura, och hans trupper körde stadigt tillbaka polackerna. Med den framgångsrika slutförandet av erövringen av Polen fick von Rundstedt befäl för armégrupp A som förberedelse för operationer i väst.

När planeringen gick framåt stöttade han sin stabschef, generallöjtnant Erich von Manstein, efterfrågan om snabbt pansarstrejk mot den engelska kanalen som han trodde kunde leda till den strategiska kollaps av fiende. Attacken den 10 maj gjorde von Rundstedts styrkor snabba vinster och öppnade ett stort gap i allierad front. Ledd av General av kavalleri Heinz GuderianXIX Corps, tyska trupper nådde den engelska kanalen den 20 maj. Efter att ha avbrutit den brittiska expeditionsstyrkan från Frankrike, vände von Rundstedts trupper norrut för att fånga Kanalhamnarna och förhindra dess flykt till Storbritannien.

Reserande till Army Group A: s huvudkontor i Charleville den 24 maj uppmanade Hitler dess von Rundstedt att trycka på attacken. Med en bedömning av situationen förespråkade han att hålla sitt rustning väster och söder om Dunkirk, medan han använde infanteriet i armégrupp B för att avsluta BEF. Även om detta tillät von Rundstedt att bevara sin rustning för den sista kampanjen i Frankrike, tillät det briterna att framgångsrikt leda Dunkirk evakuering.

I slutet av striderna i Frankrike fick von Rundstedt en befordran till fältmarskalk den 19 juli. Som den Slaget om Storbritannien började, han hjälpte till med utvecklingen av Operation Sea Lion som krävde invasionen av södra Storbritannien. Med Luftwaffes misslyckande med att besegra det kungliga flygvapnet avstängdes invasionen och von Rundstedt fick i uppdrag att övervaka ockupationsstyrkorna i Västeuropa.

När Hitler började planera Operation Barbarossavon Rundstedt beordrades österut att ta över kommandot för Army Group South Den 22 juni 1941 deltog hans befäl i invasionen av Sovjetunionen. Von Rundstedts styrkor körde genom Ukraina och spelade en nyckelroll i omkretsningen av Kiev och fångandet av över 452 000 sovjetiska trupper i slutet av september. Genom att pressa på lyckades von Rundstedts styrkor fånga Kharkov i slutet av oktober och Rostov i slutet av november. Han led av en hjärtattack under framstegen på Rostov, vägrade han att lämna fronten och fortsatte att leda operationer.

När den ryska vintern inrymdes förespråkade von Rundstedt att stoppa framstegen när hans styrkor blev alltför stora och hämmade av det hårda vädret. Denna begäran lät ned veto av Hitler. Den 27 november attackerade sovjetstyrkorna och tvingade tyskarna att överge Rostov. Hitler, som inte vill överlämna marken, motverkade von Rundstedts order att falla tillbaka. Von Rundstedt vägrade att lyda och blev avskedad till fältmarskalk Walther von Reichenau.

I korthet utan förmåner återkallades von Rundstedt i mars 1942 och fick befäl för Oberbefehlshaber West (den tyska arméns befäl i väst - OB Väst). Han var skyldig att försvara Västeuropa från de allierade och fick i uppdrag att upprätta befästningar längs kusten. I stort sett inaktivt i den här nya rollen inträffade lite arbete 1942 eller 1943.

I november 1943 Field Marshal Erwin Rommel tilldelades OB West som befälhavare för armégrupp B. Under hans ledning började slutligen arbetet med att befästa kustlinjen. Under de kommande månaderna kolliderade von Rundstedt och Rommel över dispositionen av OB Wests reservpanzer avdelningar med de förstnämnda som tror att de borde placeras i baksidan och de senare vill ha dem nära kust. Följer Allierade landningar i Normandie den 6 juni 1944 arbetade von Rundstedt och Rommel för att innehålla fiendens strandhuvud.

När det blev uppenbart för von Rundstedt att de allierade inte kunde skjutas tillbaka i havet, började han förespråka för fred. Med misslyckandet av en kontrast nära Caen den 1 juli frågades han av Field Marshal Wilhelm Keitel, chef för de tyska väpnade styrkorna, vad som skulle göras. Till detta svarade han med broschyr: "Gör fred, du dårar! Vad mer kan du göra? "För detta avlägsnades han från kommandot nästa dag och ersattes med fältmarshal Gunther von Kluge.

I kölvattnet av den 20 juli-tomten mot Hitler enades von Rundstedt om att betjäna en ämbetsdomstol för att bedöma officerare som misstänks vara motståndare till führern. Genom att ta bort flera hundra officerare från Wehrmacht överlämnade domstolen dem till Roland Freislers Volksgerichtshof (folkdomstolen) för rättegång. Implicerad i 20 juli-tomten begick von Kluge självmord den 17 augusti och ersattes kort av Field Marshal Walter Model.

Arton dagar senare, den 3 september, återvände von Rundstedt för att leda OB West. Senare i månaden kunde han innehålla allierade vinster under Operation Market-Garden. Tvingad att ge mark genom hösten, motståndade von Rundstedt Ardennernas offensiv som inleddes i december och trodde att otillräckliga trupper var tillgängliga för att den skulle lyckas. Kampanjen, som resulterade i Battle of the Bulge, representerade den sista stora tyska offensiven i väst.

Fortsatt att slåss mot en defensiv kampanj i början av 1945 avlägsnades von Rundstedt från befälhavaren den 11 mars efter att han igen argumenterat att Tyskland borde göra fred snarare än att slåss ett krig som det inte kunde vinna. Den 1 maj fångades von Rundstedt av trupper från USA: s 36: e infanteridivision. Under förhöret fick han en ny hjärtattack.

Till Ryssland flyttade von Rundstedt mellan läger i södra Wales och Suffolk. Efter kriget anklagades han av briterna för krigsförbrytelser under invasionen av Sovjetunionen. Dessa anklagelser baserade sig till stor del på hans stöd från von Reichenaus "Severity Order" som ledde till massmord på ockuperat sovjetiskt territorium. På grund av sin ålder och misslyckade hälsa försökte aldrig von Rundstedt och han släpptes i juli 1948. Tillbakadragande till Schloss Oppershausen, nära Celle i Niedersachsen, fortsatte han att plågas av hjärtproblem fram till sin död den 24 februari 1953.