Raphael Semmes i inbördeskriget

Född i Charles County, MD den 27 september 1809, var Raphael Semmes det fjärde barnet av Richard och Catherine Middleton Semmes. Föräldralös i en tidig ålder flyttade han till Georgetown, DC för att bo hos sin farbror och gick senare vid Charlotte Hall Military Academy. Efter att ha slutfört sin utbildning valde Semmes att fortsätta en sjökarriär. Med hjälp av en annan farbror, Benedict Semmes, erhöll han en midshipman-order i den amerikanska marinen 1826. Semmes lärde sig sin nya handel och lyckades klara sina tentor 1832. Tilldelad Norfolk, han tog hand om den amerikanska marinens kronometrar och tillbringade sin fritid med att studera lag. Tillträde till Maryland-baren 1834 återvände Semmes till havs året efter ombord på fregatten USS Konstellation (38 vapen). När han var ombord fick han en befordran till löjtnant 1837. Han tilldelades Pensacola maringård 1841 och valde att överföra sitt hemvist till Alabama.

Medan han var i Florida, fick Semmes sitt första kommando, skyttelbåten USS

I slutet av konflikten flyttade Semmes till Mobile, AL för att vänta på ytterligare order. Genom att återuppta praktiken av lagen skrev han Service Afloat och Ashore under det mexikanska kriget om sin tid i Mexiko. Semmes blev befordrad till befälhavare 1855 och fick ett uppdrag till fyrstyrelsen i Washington, DC. Han förblev i detta arbete när sektionsspänningarna började öka och staterna började lämna unionen efter valet 1860. Han kände att hans lojalitet var med den nybildade konfederationen och avgick sin kommission i den amerikanska marinen den 15 februari 1861. Resande till Montgomery, AL, erbjöd Semmes sina tjänster till president Jefferson Davis. Accepterande skickade Davis honom norrut på ett uppdrag att hemligt köpa vapen. Återvände till Montgomery i början av april fick Semmes uppdrag som befälhavare i Confederate Navy och blev chef för fyrstyrelsen.

Besviken över detta uppdrag lobbade Semmes sjöfartschef för marinen Stephen Mallory för att tillåta honom att omvandla ett handelsfartyg till en handelsrader. Med denna begäran beordrade Mallory honom till New Orleans för att göra en översyn av ångbåten Habana. Arbetar igenom de tidiga dagarna av Inbördeskrig, Semmes bytte ångbåt till raider CSS Sumter (5). Efter att ha slutfört arbetet flyttade han ner Mississippifloden och bröt framgångsrikt unionens blockad den 30 juni. Överträffa ångslingan USS Brooklyn (21), Sumter nådde öppet vatten och började jaga unionens handelsfartyg. Operatören utanför Kuba tog Semmes åtta fartyg innan han flyttade söderut till Brasilien. Seglar i södra vatten till hösten, Sumter tog fyra ytterligare EU-fartyg innan de återvände norrut till kol i Martinique.

Avgår Karibien i november, fångade Semmes ytterligare sex fartyg som Sumter korsade Atlanten. Anländer till Cadiz, Spanien den 4 januari 1862, Sumter krävde dåligt en större översyn. Förbud mot att göra det nödvändiga arbetet i Cadiz, flyttade Semmes längs kusten till Gibraltar. Medan det var, Sumter blockerades av tre unionskrigsfartyg inklusive ångslingan USS (7). Semmes fick inte möjlighet att gå vidare med reparationer eller undkomma unionens fartyg den 7 april att lägga upp sitt fartyg och återvända till konfederationen. När han tog sig över till Bahamas nådde han Nassau senare den våren, där han fick höra om sin befordran till kapten och hans uppdrag att befalla en ny kryssare som sedan byggdes i Storbritannien.

Verksamhet i England fick den konfedererade agenten James Bulloch i uppdrag att upprätta kontakter och hitta fartyg för den konfedererade marinen. Tvingad att arbeta genom ett frontföretag för att undvika problem med brittisk neutralitet kunde han avtala om byggandet av en skruvsling vid gården till John Laird Sons & Company i Birkenhead. Fastställdes 1862, det nya skrovet utsågs # 290 och lanserades den 29 juli 1862. Den 8 augusti anslöt sig Semmes till Bulloch och de två männen övervakade byggandet av det nya fartyget. Ursprungligen känd som Enrica, den var riggad som en tre-mastad barque och hade en direktverkande, horisontell kondenserande ångmotor som drev en utdragbar propell. Som Enrica slutförd montering, anlitade Bulloch en civil besättning för att segla det nya fartyget till Terceira på Azorerna. Segla ombord på den charterade ångaren Bahama, Semmes och Bulloch träffade Enrica och försörjningsfartyget Agrippina. Under de kommande dagarna övervakade Semmes Enricaomvandling till en handel raider. När arbetet var klart beställde han fartyget CSS Alabama (8) den 24 augusti.

Semmes valde att arbeta runt Azorerna Alabamaförsta priset den 5 september när den fångade valfångsten Ocumlgee. Under de kommande två veckorna förstörde raideren totalt tio unionshandelsfartyg, mestadels valfångare, och förorsakade cirka 230 000 dollar i skada. Flyttar mot östkusten, Alabama gjorde tretton fångar när hösten fortsatte. Även om Semmes ville attackera hamnen i New York tvingade en brist på kol honom att ånga till Martinique och ett möte med Agrippina. Återkolning seglade han till Texas med hopp om att frustrera unionens operationer utanför Galveston. Nära hamnen den 11 januari 1863, Alabama upptäcktes av unionens blockadstyrka. Semmes lyckades locka USS när han flydde som en blockadlöpare Hatteras (5) borta från sina konsorter innan de slår till. I en kort strid, Alabama tvingade unionens krigsfartyg att kapitulera.

Landade och parolera unionens fångar, vände Semmes söderut och gjorde för Brasilien. Arbetar längs Sydamerikas kust till slutet av juli, Alabama åtnjöt en framgångsrik spell som såg den fånga tjugonio fackliga handelsfartyg. För att resa till Sydafrika tillbringade Semmes stora delar av augusti på att återta Alabama vid Kapstaden. Att utesluta flera som förföljer unionens krigsfartyg, Alabama flyttade in i Indiska oceanen. Fastän Alabama fortsatte att öka antalet, jakten blev allt mer gles, särskilt när den nådde Östindien. Efter översynen vid Candore vände Semmes västerut i december. Avgår från Singapore, Alabama behövde i allt högre grad en fullständig ombyggnad av varvet. Vid beröring i Kapstaden i mars 1864 gjorde raideren sin sjuttiofemte och sista fångst nästa månad när den ångade norrut mot Europa.

Nå Cherbourg den 11 juni, gick Semmes in i hamnen. Detta visade sig vara ett dåligt val eftersom de enda torra bryggorna i staden tillhörde den franska marinen medan La Havre hade privatägda anläggningar. På begäran av användning av torra bryggor informerades Semmes att det krävde tillstånd av kejsare Napoleon III som var på semester. Situationen förvärrades av det faktum att unionens ambassadör i Paris omedelbart varnade alla unionens marinfartyg i Europa om Alabamaläge. Den första som anlände utanför hamnen var kapten John A. Winslows Kearsarge. Det gick inte att få tillstånd att använda torra bryggor, inför Semmes ett svårt val. Ju längre tid han stannade kvar i Cherbourg, desto större skulle unionens opposition sannolikt bli och chansen ökade att fransmännen skulle förhindra hans avgång.

Som ett resultat, efter att ha utfärdat en utmaning till Winslow, framkom Semmes med sitt skepp den 19 juni. Eskorterat av den franska järnklädda fregatten Couronne och den brittiska yachten Deerhound, Semmes närmade sig gränsen för franska territoriella vatten. Batterad från sin långa kryssning och med sin pulverlager i dåligt skick, Alabama gick in i striden till en nackdel. I kampen som följde, Alabama träffade unionsfartyget flera gånger men det dåliga tillståndet för dess pulver visade sig som flera skal, inklusive ett som träffade Kearsarges akterpost, misslyckades med att detonera. Kearsarge ganska bättre när dess rundor träffade med talande effekt. En timme efter att striden började, Kearsargevapen hade reducerat konfederationens största raider till ett brinnande vrak. När hans skepp sjönk, slog Semmes sina färger och bad om hjälp. Skickar båtar, Kearsarge lyckades rädda mycket av Alabamabesättningen, även om Semmes kunde fly ombord Deerhound.

Hämtad till Storbritannien förblev Semmes utomlands i flera månader innan han åkte på ångbåten Tasmanian den 3 oktober. När han kom till Kuba återvände han till Confederacy via Mexiko. Semmes anlände till Mobile den 27 november och hyllades som en hjälte. Resande till Richmond, VA, fick han ett röst tack från den konfedererade kongressen och gav en fullständig rapport till Davis. Semmes beordrades till bakre admiral den 10 februari 1865 och tog befäl för James River Squadron och hjälpte till i försvaret av Richmond. Den 2 april, med Petersburgs höst och Richmond överhängande, förstörde han sina fartyg och bildade en marinbrigad av sina besättningar. Det går inte att gå med General Robert E. LäSemmes retirerande armé accepterade rang som brigadiergeneral från Davis och flyttade söderut för att gå med General Joseph E. Johnstonär armén i North Carolina. Han var med Johnston när generalen övergav sig till Generalmajor William T. Sherman på Bennett Place, NC den 26 april.

Ursprungligen paroliserades, arresterades Semmes senare i Mobile den 15 december och anklagades för piratkopiering. Hålls på New York Navy Yard i tre månader, fick han sin frihet i april 1866. Även om den valda skådespelaren för Mobile County hindrade federala myndigheter honom från att tillträda. Efter en kort undervisning vid Louisiana State Seminary (nu Louisiana State University) återvände han till Mobile där han tjänade som tidningsredaktör och författare. Semmes dog på Mobile den 30 augusti 1877, efter att ha fått matförgiftning och begravdes på stadens gamla katolska kyrkogård.

Valda källor

• US Navy: Captain Raphael Semmes & CSS Alabama
• Encyclopedia of Alabama: Raphael Semmes
• HistoryNet: Confederate Raider Raphael Semmes