Lockheed P-38 Lightning i andra världskriget

Lockheed P-38 Lightning var en amerikansk fighter som användes under Andra världskriget. Med en ikonisk design som placerade motorerna i tvillingbommar och cockpiten i en central nacelle såg P-38 använda alla teatrar i konflikten och fruktades av tyska och japanska piloter. P-38: s första amerikanska jaktflygare som kunde 400 km / h, gjorde det också möjligt att ingripa mål på längre räckvidd än de flesta av dess motståndare. Medan P-38 till stor del ersattes i Europa med ankomsten av P-51 Mustang, fortsatte den att användas i stor utsträckning i Stilla havet där det visade sig att US Army Air Forces mest effektiva kämpe.

P-38 Lightning, designad av Lockheed 1937, var företagets försök att uppfylla kraven i US Army Air Corps: s cirkulära förslag X-608 som krävde en tvillingmotor, hög höjd jaktplan. Författad av First Lieutenants Benjamin S. Kelsey och Gordon P. Saville, termen interceptor användes avsiktligt i specifikationen för att kringgå USAAC-begränsningar beträffande beväpningsvikt och antal motorer. De två utfärdade också en specifikation för en enmotor-avlyssnare, cirkulärt förslag X-609, som slutligen skulle producera

Efterlyser ett flygplan som kan ha 360 mph och nå 20 000 ft. inom sex minuter presenterade X-608 en mängd olika utmaningar för Lockheed-designarna Hall Hibbard och Kelly Johnson. Bedömningen av en mängd tvåmotoriga planformer valde slutligen en radikal design som var till skillnad från någon tidigare kämpe. Detta såg motorerna och turbo-superladdare placerade i två svansbomar medan cockpiten och beväpningen var belägna i en central nacelle. Den centrala nacellen var ansluten till svansbommarna av flygplanets vingar.

Drivet av ett par 12-cylindriga Allison V-1710-motorer var det nya flygplanet den första jagerflygaren som kunde överstiga 400 mph. För att eliminera frågan om motorns vridmoment använde konstruktionen motroterande propeller. Andra funktioner inkluderade en bubbeldak för överlägsen pilotsyn och användningen av en trehjulig undervagn. Hibbard och Johnsons design var också en av de första amerikanska kämparna som i stor utsträckning utnyttjade skinnnivna aluminiumskinnpaneler.

Till skillnad från andra amerikanska krigare såg den nya designen flygplanets vapen klättrade i näsan snarare än monterade i vingarna. Denna konfiguration ökade det effektiva utbudet av flygplanets vapen eftersom de inte behövde ställas in för en specifik konvergenspunkt som var nödvändigt med vingmonterade vapen. Inledande mockups krävde ett beväpning bestående av två 0,50-kal. Browning M2-maskingevär, två .30-kal. Browning maskingevär, och en T1 Army Ordnance 23 mm autocannon. Ytterligare testning och förädling ledde till ett slutligt beväpning av fyra 0,50-kal. M2s och en 20 mm Hispano autocannon.

Lockheed, som utsågs till modell 22, vann USAAC: s tävling den 23 juni 1937. När han gick framåt började Lockheed bygga den första prototypen i juli 1938. Döpt XP-38, det flög för första gången den 27 januari 1939 med Kelsey vid kontrollerna. Flygplanet uppnådde snart berömmelse när det satte ett nytt hastighetsrekord över kontinenten följande månad efter att ha flytt från Kalifornien till New York på sju timmar och två minuter. Baserat på resultaten från denna flygning beställde USAAC 13 flygplan för vidare testning den 27 april.

Produktionen av dessa minskade på grund av utvidgningen av Lockheeds anläggningar och det första flygplanet levererades inte förrän den 17 september 1940. Samma månad gjorde USAAC en första beställning för 66 P-38. YP-38-talet omarbetades kraftigt för att underlätta massproduktion och var väsentligt lättare än prototypen. För att förbättra stabiliteten som pistolplattform ändrades flygplanets propellerrotation så att bladen snurrar utåt från cockpiten ganska inåt som på XP-38. När testningen fortsatte såg man problem med kompressibilitetsbås när flygplanet gick in i branta dyk i hög hastighet. Ingenjörer på Lockheed arbetade med flera lösningar, men det var inte förrän 1943 att detta problem lösts fullständigt.

Lockheed P-38L Lightning

Med Andra världskriget som rasade i Europa, fick Lockheed en order på 667 P-38 från Storbritannien och Frankrike i början av 1940. Hela ordern antogs av briterna följande Frankrikes nederlag i maj. Betecknar flygplanet Blixt I, det brittiska namnet grep och blev vanlig användning bland de allierade styrkorna. P-38 gick in i tjänst 1941 med US 1st Fighter Group. Med den amerikanska inträdet i kriget, sändes P-38 till västkusten för att försvara sig mot en förväntad japansk attack. De första som såg frontlinjetjänsten var F-4-fotokonserveringsflygplan som opererade från Australien i april 1942.

Nästa månad skickades P-38 till Aleutian Islands där flygplanets långa räckvidd gjorde det idealiskt för att hantera japanska aktiviteter i området. Den 9 augusti fick P-38 sina första död av kriget när den 343: e Fighter Group drog ner ett par japanska Kawanishi H6K flygbåtar. Under mitten av 1942 skickades majoriteten av P-38 skvadronerna till Storbritannien som en del av operationen Bolero. Andra skickades till Nordafrika, där de hjälpte de allierade att få kontroll över himlen över Medelhavet. Genom att erkänna flygplanet som en formidabel motståndare utsåg tyskarna P-38 till "Fork-Tailed Devil."

Tillbaka i Storbritannien utnyttjades P-38 igen för sin långa räckvidd och den såg omfattande service som en bombombud. Trots en bra stridsrekord plågas P-38 med motorfrågor till stor del på grund av den lägre kvaliteten på europeiska bränslen. Medan detta löstes med introduktionen av P-38J övergick många kämpargrupper till det nya P-51 Mustang i slutet av 1944. I Stillahavsområdet såg P-38 omfattande service under krigets varaktighet och sänkte fler japanska flygplan än någon annan amerikansk armémakt.

Även om det inte är så manövrerbart som japanerna A6M noll, P-38: s kraft och hastighet tillät den att slåss på sina egna villkor. Flygplanet gynnades också av att ha sitt vapen monterat i näsan eftersom det betydde att P-38 piloter kunde engagera mål på längre håll, ibland undvika behovet av att stänga med japanska flygplan. Den noterade amerikanska ess Major Dick Bong valde ofta att slå ner fiendens flygplan på detta sätt och förlita sig på längre räckvidd för sina vapen.

Den 18 april 1943 flög flygplanet ett av dess mest berömda uppdrag när 16 P-38G skickades från Guadalcanal att fånga en transport som transporterar chef för den japanska kombinerade flottan, Admiral Isoroku Yamamoto, nära Bougainville. Efter att ha skumma vågorna för att undvika upptäckt lyckades P-38: erna att döva admiralens plan såväl som tre andra. I slutet av kriget hade P-38 sjunkit över 1 800 japanska flygplan, med över 100 piloter som blev ess i processen.

Under konflikten fick P-38 en mängd uppdateringar och uppgraderingar. Den ursprungliga modellen för att gå in i produktionen, P-38E bestod av 210 flygplan och var den första stridsklar variant. Senare versioner av flygplanet, P-38J och P-38L, var de mest producerade på 2 970 respektive 3 810 flygplan.

Förbättringarna till flygplanet inkluderade förbättrade elektriska och kylsystem samt montering av pyloner för lansering av högra hastighet flygplan raketer. Förutom en mängd olika fotokonferenser F-4-modeller, producerade Lockheed också en nattkämpe-version av Lightning som kallas P-38M. Detta innehöll en AN / APS-6 radarskydd och en andra plats i cockpiten för en radaroperatör.

När det amerikanska flygvapnet flyttade in i jetåldern efter kriget såldes många P-38 till utländska flygstyrkor. Bland länderna för att köpa överskott P-38 var Italien, Honduras och Kina. Flygplanet gjordes också tillgängligt för allmänheten för ett pris av 1 200 $. I det civila livet blev P-38 ett populärt flygplan med flygförare och stuntflygare, medan fotovarianterna togs i bruk av kartläggnings- och undersökningsföretag.