Krisen 1780-talet och orsakerna till den franska revolutionen

Den franska revolutionen var resultatet av två statliga kriser som uppstod under 1750-80-talet, en konstitutionell och en ekonomisk, där den senare gav en "brytpunkten1788/89 när desperata åtgärder från regeringens ministrar återuppstod och släppte loss en revolution mot "Ancien Regime.' Utöver dessa fanns borgerlighetens tillväxt, en social ordning vars nya rikedom, makt och åsikter undergrävde den äldre feodal- det sociala systemet i Frankrike. Borgarklassen var i allmänhet mycket kritisk mot den pre-revolutionära regimen och agerade för att förändra den, även om den exakta rollen som de spelade fortfarande är mycket diskuterad bland historiker.

Från 1750-talet blev det allt tydligare för många fransmän att Frankrikes konstitution, baserad på en absolutistisk monarkistil, inte längre fungerade. Detta berodde delvis på misslyckanden i regeringen, vare sig det kungliga ministerns orörliga instabilitet eller pinsamma nederlag i krig, något resultat av nytt upplysningstänkande, som alltmer undergrävde despotiska monarker, och delvis på grund av att borgarklassen sökte en röst i administrering. Idén om "allmän opinion", "nation" och "medborgare" växte fram och växte tillsammans med en känsla av att statens myndighet måste vara definieras och legitimeras i ett nytt, bredare ramverk som tog mer hänsyn till folket istället för att helt enkelt återspegla monarkens griller. Folk nämnde allt mer

Idén om en regering - och kung - som arbetar med en serie konstitutionella kontroller och balanser hade blivit mycket viktig i Frankrike, och det var de befintliga 13 parlamenten som ansågs - eller åtminstone betraktade sig själva - den vitala kontrollen av kung. 1771 vägrade dock parlamentets parlament att samarbeta med landets kansler Maupeou, och han svarade genom att förvisa parlamentet, ombyggnad av systemet, avskaffande av de anslutna venalkontor och skapande av en ersättare som är avsatt mot hans lyckönskningar. De provinsiella parlamenten svarade ilsket och mötte samma öde. Ett land som ville ha fler kontroller av kungen fann plötsligt att de de hade försvunnit. Den politiska situationen tycktes gå bakåt.

Trots en kampanj utformad för att vinna över allmänheten, fick Maupeou aldrig nationellt stöd för sina förändringar och de avbröts tre år senare när den nya kungen, Louis XVI, svarade på arg klagomål genom att vända alla förändringar. Tyvärr hade skadan gjorts: parlamenten hade tydligt visats som svaga och underlagt kungens önskemål, inte det oskadliga moderationselementet de ville vara. Men vad, tänkare i Frankrike frågade, skulle fungera som en kontroll av kungen? Estates General var ett favorit svar. Men Estates General hade inte träffats på länge, och detaljerna kom bara ihåg.

Finanskrisen som lämnade dörren öppen för revolution började under amerikanska kriget Oberoende, när Frankrike spenderade över en miljard livres, motsvarande statens hela inkomst för ett år. Nästan alla pengar hade erhållits från lån, och den moderna världen har sett vad lånesträckta lån kan göra för en ekonomi. Problemen hanterades ursprungligen av Jacques Necker, en fransk protestantisk bankir och den enda icke-ädla i regeringen. Hans listiga reklam och bokföring - hans offentliga balansräkning, Compte rendu au roi, gjorde att räkenskaperna såg friska ut - maskerade skalan på problemet från den franska allmänheten, men genom kanslerskapet i Calonne letade staten efter nya sätt att beskatta och uppfylla deras lån betalningar. Calonne kom med ett paket med förändringar som, om de hade accepterats, skulle ha varit de mest omfattande reformerna i den franska kronans historia. De inkluderade att avskaffa massor av skatter och ersätta dem med en markskatt som skulle betalas av alla, inklusive de tidigare undantagna adelsmännen. Han ville ha en uppvisning av nationellt samförstånd för sina reformer och avvisade även statsborgen oförutsägbar, kallad en handplockad församling av notabler som först träffades i Versailles i februari 22, 1787. Mindre än tio var inte ädla och ingen liknande församling hade kallats sedan 1626. Det var inte en legitim kontroll av kungen utan tänkte vara en gummistämpel.

Calonne hade allvarligt felberäknat och, långt ifrån svagt att acceptera de föreslagna ändringarna, vägrade de 144 medlemmarna i församlingen att sanktionera dem. Många var emot att betala ny skatt, många hade skäl att ogilla Calonne, och många trodde verkligen anledningen till att de vägrade: ingen ny skatt bör införas utan att kungen först hade konsulterat nationen och eftersom de inte valts kunde de inte tala för nation. Diskussioner visade sig vara fruktlösa och till slut ersattes Calonne av Brienne, som försökte igen innan han avskedade församlingen i maj.

Brienne försökte sedan passera sin egen version av Calonnes förändringar genom parlamentets parlament, men de vägrade, och citerade igen Estates General som det enda organ som kunde acceptera nya skatter. Brienne förvisade dem till Troyes innan han arbetade på en kompromiss och föreslog att Estates General skulle träffas 1797; han inledde till och med ett samråd för att ta reda på hur det skulle formas och drivas. Men för all intjänad goodwill förlorades mer när kungen och hans regering började tvinga lagar genom att använda det godtyckliga praxis av "lit de rättvisa." Kungen registreras till och med som svar på klagomål genom att säga "det är lagligt eftersom jag önskar det" (Doyle, The Oxford History of the French Revolution, 2002, sid. 80), ytterligare drivande oro över konstitutionen.

De växande finansiella kriserna nådde sin höjdpunkt 1788 när den störda statliga maskinen fångades mellan ändringar av systemet, kunde inte få in de erforderliga summorna, en situation förvärrades då dåligt väder förstörde skörda. Treasury var tom och ingen var villig att acceptera fler lån eller förändringar. Brienne försökte skapa stöd genom att föra date of the Estates General fram till 1789, men det fungerade inte och statskassan var tvungen att avbryta alla betalningar. Frankrike var konkurs. En av Briennes sista handlingar innan han avgick, övertalade kung Louis XVI att återkalla Necker, vars återkomst hälsades med jubel av allmänheten. Han erinrade om parlamentets parlament och klargjorde att han bara rensade nationen tills Estates General möts.

Den korta versionen av denna berättelse är att ekonomiska problem orsakade en befolkning som, väckt av Upplysning att kräva mer säga i regeringen, vägrade att lösa de ekonomiska frågorna tills de hade gjort det ett säger. Ingen insåg omfattningen av vad som skulle hända därefter.