I grekisk mytologi, Niobe, som var dotter till Tantalus, drottningen av Theben och hustrun till kung Amphion, skrattade dumt att hon var lyckligare än Leto (Latona, för romarna), mamman till Artemis och Apollo eftersom hon hade fler barn än Leto. För att betala för hennes skryt fick Apollo (eller Apollo och Artemis) henne att förlora alla sina 14 (eller 12) barn. I de versionerna där Artemis deltar i mordet är hon ansvarig för döttrarna och Apollo för sönerna.
Barnens begravning
I Iliad, tillskrivas Homer, barnen till Niobe, som ligger i sitt eget blod, är inte begravda i nio dagar eftersom Zeus förvandlade folket i Theben till sten. På den tionde dagen begravde gudarna dem och Niobe återupptog sitt liv genom att äta igen.
Denna version av berättelsen om Niobe skiljer sig från andra där Niobe själv förvandlas till sten.
För vissa sammanhang, i Iliad, många liv går förlorade i ansträngningarna att återfå kroppar för korrekt begravning. Respekten av fiendens respektering bidrar till förlorarens förnedring.
Ovids berättelse om Niobe
Enligt den latinska poeten, Ovid, Niobe och Arachne var vänner, men trots lektionen lärde Athena dödliga om överdrivet stolthet - när hon förvandlade Arachne till en spindel, var Niobe överordnad stolt över sin man och henne barn.
Tyresias dotter, Manto, varnade folket i Theben, där Niobes man regerade för att hedra Latona (den grekiska formen är Leto; mamma till Apollo och Artemis / Diana), men Niobe sa till thebanerna att de borde hedra henne istället för Latona. Trots allt påpekade Niobe stolt, det var hennes far som fick den enskilda ära för dödliga att äta med de odödliga gudarna. hennes farfäder var Zeus och Titan Atlas; hon hade fött 14 barn, halva pojkar och halva flickor. Däremot var Latona en vagrant som inte kunde hitta ett ställe att föda förrän steniga Delos äntligen hade synd, och sedan hade hon bara ett svårt två barn. Niobe skryter att även om förmögenheten tar en eller två från henne har hon fortfarande gott om kvar.
Latona är rasande och kallar sina barn att klaga. Apollo skjuter pilar (eventuellt av pest) mot pojkarna, och så dör de alla. Niobe gråter men säger stolt att Latona fortfarande är förloraren, eftersom hon fortfarande har fler, med sju barn, sina döttrar, i sorgkläder bredvid sina bröder. En av flickorna böjer sig för att dra ut en pil och hon dör, och det gör också var och en av de andra när de bukar under för pesten som Apollo levererade. Slutligen ser hon att hon är förloraren, sitter Niobe orörlig: bilden av sorg, hård som en klippa, men ändå gråtande. Hon bärs av en virvelvind till en bergstopp (berg Sipylus) där hon förblir en bit marmor med tårar susar, och hon har fortfarande mer, med sju barn, sina döttrar, i sorgkläder bredvid sina bröder. En av flickorna böjer sig för att dra ut en pil och hon dör, och det gör också var och en av de andra när de bukar under för pesten som Apollo levererade. Slutligen ser hon att hon är förloraren, sitter Niobe orörlig: bilden av sorg, hård som en klippa, men ändå gråtande. Hon bärs av en virvelvind till en bergstopp (berg Sipylus) där hon förblir en bit marmor med tårar som sipprar.