Forntida romerska präster anklagades för att utföra de religiösa ritualerna med exakthet och noggrann omsorg för att bibehålla gudarnas goda vilja och stöd för rom. De behövde inte nödvändigtvis förstå orden, men det kunde inte förekomma något misstag eller en obetydlig händelse; annars skulle ceremonin behöva omföras och uppdraget försenas. De var administrativa tjänstemän snarare än medlare mellan män och gudar. Med tiden förändrades krafter och funktioner; vissa bytte från en typ av präst till en annan.
Kungarna hade haft en religiös funktion, men när monarkin gav plats för Romerska republiken, den religiösa funktionen kunde inte rimligen avskaffas på de två årligen valda konsulerna. Istället skapades ett religiöst kontor med livslång tjänstgöring för att hantera kungens religiösa ansvar. Denna typ av präst behöll till och med kungens annars hatade namn (rex), eftersom han var känd som rex sacrorum. För att undvika att han antar för mycket makt, kunde rex sacrorum inte inneha offentligt kontor eller sitta i senaten.
De Pontifex Maximus blev allt viktigare när han övertog ansvaret för andra forntida romerska präster och blev - bortom tidsramen för denna lista - påven. De Pontifex Maximus var ansvarig för den andra pontifices: rex sacrorum, the Vestal Virgins och 15 flaminer [källa: Margaret Imber's Roman Public Religion]. De andra prästerskapen hade inte en så erkänd huvudman. Fram till det tredje århundradet f.Kr. valdes pontifex Maximus av sina medpontifiser.
Den romerska kungen Numa tros ha skapat institutionen för pontifices, med 5 inlägg som ska fyllas av patricians. I cirka 300 f.Kr., som ett resultat av lex Ogulnia, 4 ytterligare pontifices skapades, som kom från raden av plebejer. Under sullaökade antalet till 15. Under imperiet var kejsaren Pontifex Maximus och bestämde hur många pontifices var nödvändiga.
Medan det var de romerska prästernas uppgift att se till att villkoren för avtalet (så att säga) med gudarna var uppfyllda, var det inte självklart vad gudarna ville. Att känna gudarnas önskemål angående alla företag skulle göra det möjligt för romarna att förutsäga om företaget skulle bli framgångsrikt. Jobbet för augures var att bestämma hur gudarna kände. De åstadkom detta genom spådom av omens (Omina). Omens kan vara uppenbart i fågelflygmönster eller rop, åska, blixtar, intrång och mer.
Romens första kung, Romulus, sägs ha namngivit en augur från var och en av de ursprungliga tre stammarna, Ramnes, Tities och Luceres - alla patricier. Vid 300 f.Kr. fanns det 4, och sedan tillsattes ytterligare 5 av den plebeiska rang. Sulla verkar ha ökat antalet till 15 och Julius Caesar till 16.
Haruspices utförde också spådom men ansågs vara underlägsen än auguresäven om deras prestige under republiken. Av förmodat etruskiskt ursprung, haruspices, till skillnad från augures och andra, bildade inte en högskola.
Under en av regeringsperioden Tarquin kungar, Sibylen sålde Rom de profetiska böckerna kända som Libri Sibyllini. Tarquin utsåg 2 män (duum viri) att tendera att, konsultera och tolka böckerna. De duum viri [sacris faciundis] blev 10 i cirka 367 f.Kr., halv plebeian och halv patrician. Deras antal höjdes till 15, kanske under Sulla.
En ny prästhögskola skapades 196 f.Kr. vars jobb var att övervaka ceremoniella banketter. Dessa nya präster fick den ära som gavs de högre prästerna för att bära toga praetexta. Ursprungligen fanns det triumviri-epuloner (3 män som ansvarade för högtiderna), men deras antal ökades med Sulla till 7 och av Caesar till 10. Under kejsarna varierade antalet.
Skapandet av detta kollegium av präster krediteras också Numa. Det fanns antagligen 20 fetiales som ledde fredsceremonier och krigsförklaringar. I spetsen för fetiales var det Pater Patratus som representerade hela det romerska folket i dessa frågor. Det prästliga sodalitates, inklusive fetiales, sodales Titii, fratres arvales, och den salii var mindre prestigefyllda än prästerna i de fyra stora prästkollegierna - pontifices, augures, viri sacris faciundis, och den viri-epuloner.
De flamines var präster kopplade till kulturen av en individuell gud. De såg också efter tempel av den guden, som Vestal Virgins i templet i Vesta. Det var tre stora flamines (från Numas dag och patrician), the Flamen Dialis vars gud var Jupiter, den Flamen Martialis vars gud var Mars och Flamen Quirinalis vars gud var Quirinus. Det var 12 andra flamines vem kan vara plebeian. Ursprungligen, flamines namngavs av Comitia Curiata, men senare plockades de av comitia tributa. Deras tjänstgöring var vanligtvis för livet. Även om det fanns många rituella förbud på flaminesoch de var under kontroll av Pontifex Maximus, de kunde ha politiskt embete.
Den legendariska kungen Numa krediteras också med att skapa prästerskolan på 12 salii, som var patriska män som tjänade som präster i Mars Gradivus. De bar distinkta kläder och bar ett svärd och spjut - passande nog för präster i en krigsgud. Från 1 mars och några dagar i följd, salii dansade runt staden och slog sina sköldar (ancilia) och sjunger.
Den legendariska kungen Tullus Hostilius inrättade ytterligare 12 sali vars helgedom inte fanns på Palatinen, liksom helgedomen för Numas grupp, utan på Quirinal.
Vestal Virgins levde under kontroll av Pontifex Maximus. Deras uppgift var att bevara den heliga flammen i Rom, svepa ut templet till härinnegudinnan Vesta och göra den speciella saltkakanmola salsa) för den årliga 8-dagarsfestivalen. De bevarade också heliga föremål. De var tvungna att förbli jungfruer och straffet för en kränkning av detta var extrem.
Luperci var romerska präster som anställde på den romerska festivalen i Lupercalia som hölls den 15 februari. Luperci delades in i två högskolor, Fabii och Quinctilii.