Översikt över det första slaget vid Panipat

Elefanter trampade, med ögon breda, och elefanterna vände sig tillbaka och laddade in i sina egna trupper och krossade massor av män under foten. Deras motståndare hade fått en skrämmande ny teknik att bära, något som elefanterna troligen aldrig hade hört förut

Indiens invaderare, Babur, var scion av de stora centralasiatiska erövringsfamiljerna; hans far var en ättling till Timur, medan hans mors familj spårade dess rötter tillbaka till Genghis Khan.

Hans far dog 1494 och 11-åringen Babur blev härskare över Farghana (Fergana), i det som nu är gränsområdet mellan Afghanistan och Uzbekistan. Men hans farbröder och kusiner kämpade Babur för tronen och tvingade honom att abdicera två gånger. Den unga prinsen kunde inte hålla fast vid Farghana eller ta Samarkand, och släppte söderut för att fånga Kabul istället 1504.

Babur var dock inte nöjd med länge med att härska över Kabul och de omgivande områdena. Under det tidiga sextonhundratalet gjorde han flera invallningar norrut i sina förfäder, men kunde aldrig hålla dem länge. Motvänt, år 1521, hade han sett sina synpunkter på länder längre söderut istället: Hindustan (Indien), som var under regeringen av

Lodi-dynastin var faktiskt den femte och sista delen av Delhi-sultanats styrande familjer under den sena medeltiden. Familjen Lodi var etniska pashtunerna som tog kontroll över ett stort avsnitt av norra Indien 1451 och återförenade området efter Timurs förödande invasion 1398.

Ibrahim Lodi var en svag och tyrannisk härskare, ogillade inte av adeln och vanliga. Faktum är att de ädla familjerna i Delhi-sultanatet föraktade honom i en sådan grad att de faktiskt bjöd Babur att invadera! Lodi-härskaren skulle också ha problem med att förhindra att hans trupper kan avverka till Baburs sida under striderna.

Baburs Mughal-styrkor bestod av mellan 13 000 och 15 000 män, mestadels hästkavalleri. Hans hemliga vapen var 20 till 24 stycken fältartilleri, en relativt ny innovation i krigföring.

Ibrahim Lodis 30.000 till 40.000 soldater, med tiotusentals lägerföljare, uppställda mot Mughals. Lodis primära vapen för chock och vördnad var hans trupp av krigselefanter, som numrerade var som helst från 100 till 1 000 tränade och stridhärdade pachydermer, enligt olika källor.

Ibrahim Lodi var ingen taktiker; hans armé marscherade helt enkelt ut i ett oorganiserat block och förlitade sig på stora antal och de ovannämnda elefanterna för att överväldiga fienden. Babur använde emellertid två taktiker som var okända för Lodi, vilket vänd striden.

Den första var tulughma, dela en mindre kraft i främre vänster, bakre vänster, framåt höger, bakre höger och mittdelar. De mycket mobila höger- och vänsterdivisionerna skalade ut och omgav den större fiendemakt och drev dem mot centrum. I mitten tog Babur sina kanoner. Den andra taktiska innovationen var Baburs användning av vagnar, kallad araba. Hans artillerikropper var avskärmade bakom en rad med vagnar som var bundna med läderrep för att förhindra att fienden skulle komma mellan dem och attackera artillerimännen. Denna taktik lånades från de osmanska turkarna.

Efter att ha erövrat Punjab-regionen (som idag är uppdelad mellan norra Indien och pakistan), Babur körde mot Delhi. Tidigt på morgonen den 21 april 1526 träffade hans armé Delhi-sultanerna vid Panipat, nu i Haryana-staten, cirka 90 kilometer norr om Delhi.

Använda hans tulughma bildande, fångade Babur Lodi armén i en snyggare rörelse. Han använde sedan sina kanoner till stor effekt; elefanterna i Delhi-kriget hade aldrig hört så högt och fruktansvärt ljud, och de spökade djuren vände sig om och sprang genom sina egna linjer och krossade Lodis soldater när de sprang. Trots dessa fördelar var striden en nära tävling med tanke på Delhi-sultanatets överväldigande numeriska överlägsenhet.

När det blodiga mötet drogs mot mitten av dagen avvecklades emellertid fler och fler av Lodis soldater till Baburs sida. Slutligen den tyranniska sultan av Delhi övergavs av hans överlevande officerare och lämnades att dö på slagfältet från hans sår. Mughal-uppstarten från Kabul hade segrat.

Enligt Baburnama, Kejsaren Baburs självbiografi, dödade Mughals 15 000 till 16 000 av Delhi-soldaterna. Andra lokala konton lägger de totala förlusterna på närmare 40 000 eller 50 000. Av Baburs egna trupper dödades cirka 4 000 i striden. Det finns ingen registrering av elefanternas öde.

Det första slaget vid Panipat är en avgörande vändpunkt i Indiens historia. Även om det skulle ta tid för Babur och hans efterträdare att befästa kontrollen över landet, var nederlaget för Sultanatet i Delhi ett stort steg mot upprättandet av Mughal Empire, som skulle styra Indien tills den i sin tur besegrades av Brittiska Raj 1868.

Mughal-vägen till imperiet var inte smidig. Ja, Baburs son Humayan förlorade hela kungariket under hans regeringstid men kunde återfå ett territorium före sin död. Imperiet stärktes verkligen av Baburs sonson, Akbar den stora; senare efterträdare inkluderade hänsynslösa Aurangzeb och Shah Jahan, skaparen av Taj Mahal.

• Babur, kejsaren av Hindustan, trans. Wheeler M. Thackston. Baburnama: memoarer av Babur, prins och kejsare, New York: Random House, 2002.
• Davis, Paul K. 100 avgörande slag: från antika tider till nutid, Oxford: Oxford University Press, 1999.
• Roy, Kaushik. Indiens historiska slag: från Alexander den stora till Kargil, Hyderabad: Orient Black Swan Publishing, 2004.