Kalcium- och fosfatföreningen som utgör tandemaljen är en modifierad form av hydroxyapatit, som är mottaglig för attacker av syror. Bakterier som trivs på sockerarter som finns i munnen multiplicerar på tandytor och producerar syror.
Mekanisk borstning av tänder lossnar dessa bakterier och sköljer bort dem, men gör ingenting för att ta itu med den pågående skadorna på emaljen på grund av exponering av syra. Lyckligtvis neutraliserar saliv dessa syror och tänder använder föreningar som finns i saliv för att remineralisera emaljen. Så, så länge som demineraliseringsgraden och hastigheten för remineralisering förblir i balans, förblir tänderna starka och friska.
När fler mineraler förloras från tänderna än som byts ut bildas karies eller håligheter. Fluor hjälper genom att interagera med hydroxyapatit för att bilda en starkare förening som är mindre mottaglig för syraattack. Dessutom remineraliserar fluor skadad emalj (även om den inte kan fixera ett hålrum när en har bildats). Det finns vissa bevis på att fluor kan hämma tillväxten av bakterier på tänderna eller begränsa deras förmåga att producera syra.
Även om du spottar ut tandkräm och förmodligen sköljer munnen, kvarstår tillräckligt med fluor på tänderna och i din saliv för att ge skydd ett tag efter att du borstat tänderna eller använt fluoriderat Skölj.