Hur Laszlo Biro förändrade kulpennans historia

"Ingen människa var dumare när han inte hade en penna i handen eller mer klok när han hade." Samuel Johnson.

En ungerska journalist vid namn Laszlo Biro uppfann den första kulspetspenna 1938. Biro hade märkt att bläcket som användes i tidningstryck torkades snabbt och lämnade papperet smutsfritt, så han bestämde sig för att skapa en penna med samma typ av bläck. Men det tjockare bläcket skulle inte rinna från en vanlig penna. Biro var tvungen att ta fram en ny typ av punkt. Han gjorde det genom att anpassa sin penna med en liten kullager i spetsen. När pennan rörde sig längs papperet, roterade bollen, plockade upp bläck från bläckpatronen och lämnade den på papperet.

Denna princip för kulspetspenna går faktiskt tillbaka till ett 1888-patent som ägs av John Loud för en produkt utformad för att märka läder, men detta patent var kommersiellt utnyttjat. Biro patenterade först sin penna 1938 och han sökte ett nytt patent i juni 1943 i Argentina efter att han och hans bror emigrerade dit 1940.

Den brittiska regeringen köpte licensrättigheterna till Biros patent under Andra världskriget. Det brittiska kungliga flygvapnet behövde en ny penna som inte skulle läcka i högre höjder i jaktplan så som fontänpenna gjorde. Kulspets framgångsrika prestanda för flygvapnet förde Biros pennor i rampljuset. Tyvärr hade Biro aldrig fått en U.S. patent för hans penna, så började ännu en strid även när andra världskriget slutade.

Många förbättringar gjordes på pennor i allmänhet under åren, vilket ledde till en strid om rättigheterna till Biros uppfinning. Det nybildade Eterpen Company i Argentina kommersialiserade Biro-pennan efter att Biro-bröderna fick sina patent där. Pressen hyllade framgången för deras skrivverktyg eftersom det kunde skriva i ett år utan att fylla på igen.

Sedan i maj 1945 samarbetade Eversharp Company med Eberhard-Faber för att förvärva exklusiva rättigheter till Biro Pens i Argentina. Pennan omklassificerades som "Eversharp CA", som stod för "kapilläråtgärder." Det släpptes till pressen månader före offentlig försäljning.

Mindre än en månad efter att Eversharp / Eberhard slutade affären med Eterpen besökte en Chicago affärsman, Milton Reynolds Buenos Aires i juni 1945. Han märkte Biro-pennan medan han var i en butik och kände igen pennans försäljningspotential. Han köpte några som prover och återvände till Amerika för att starta Reynolds International Pen Company och ignorerade Eversharps patenträttigheter.

Reynolds kopierade Biro-pennan inom fyra månader och började sälja sin produkt i slutet av oktober 1945. Han kallade den "Reynolds Rocket" och gjorde den tillgänglig i Gimbels varuhus i New York City. Reynolds imitation slog Eversharp på marknaden och det var omedelbart framgångsrikt. Priset till $ 12,50 vardera, 100 000 dollar värden av pennor sålde sin första dag på marknaden.

Storbritannien var inte långt efter. Miles-Martin Pen Company sålde de första kulspetspenna till allmänheten där under julen 1945.

Kulspennor skulle garanterat skriva i två år utan att fylla på nytt och säljare hävdade att de var smutsbeständiga. Reynolds annonserade sin penna som en som kunde "skriva under vatten."

Sedan stämde Eversharp Reynolds för att ha kopierat den design som Eversharp hade fått lagligt. 1888-patentet från John Loud skulle ha ogiltigförstått allas påståenden, men ingen visste det vid den tiden. Försäljningen ökade kraftigt för båda konkurrenterna, men Reynolds penna tenderade att läcka och hoppa över. Ofta misslyckades det att skriva. Eversharps penna lever inte heller upp till sina egna annonser. En mycket hög pennaåtergivning uppstod för både Eversharp och Reynolds.

Kulspetsfadan slutade på grund av konsumenternas olycka. Ofta priskrig, produkter av dålig kvalitet och tunga reklamkostnader skadade båda företagen senast 1948. Försäljning nosedived. Det ursprungliga priset på 12,50 USD sänkte till mindre än 50 cent per penna.

Samtidigt upplevde fontänspennor en återupplivning av sin gamla popularitet när Reynolds företag föll ihop. Sedan introducerade Parker Pens sin första kulspetspenna, Jotter, i januari 1954. Jotter skrev fem gånger längre än Eversharp eller Reynolds pennor. Den hade olika punktstorlekar, en roterande patron och bläckpåfyllningar med stor kapacitet. Bäst av allt, det fungerade. Parker sålde 3,5 miljoner Jotters till priser från $ 2,95 till $ 8,75 på mindre än ett år.

År 1957 hade Parker introducerat volframkarbidstrukturerat kullager i sina kulspetspennor. Eversharp var i djupa ekonomiska problem och försökte byta tillbaka till att sälja fontäner. Företaget sålde sin penna-division till Parker Pens och Eversharp likviderade slutligen sina tillgångar på 1960-talet.

Den franska Baron Bich tappade 'H' från sitt namn och började sälja pennor som heter BIC 1950. I slutet av femtiotalet, BIC ägde 70 procent av den europeiska marknaden.

BIC köpte 60 procent av New York-baserade Waterman-pennor 1958, och det ägde 100 procent av Waterman-pennor 1960. Företaget sålde kulspetspennor i USA för 29 cent upp till 69 cent.

BIC dominerar marknaden under 2000-talet. Parker, Sheaffer och Waterman fångar mindre exklusiva marknader för fontäner och dyra kulspetsar. Den mycket populära moderna versionen av Laszlo Biros penna, BIC Crystal, har en daglig försäljning på 14 miljoner världen över. Biro är fortfarande det generiska namnet som används för den kulspetspenna som används i större delen av världen.