Varför är det viktigt när arter försvinner?

Vi omges av hotade arter varje dag. Majestätisk tigrar nådeaffischer på sovrumsväggar, fyllda leksakpandor stirrar blankt från köpcentrumshyllorna; med ett klick på en knapp kan vi se de utarbetade frivillighetsritualerna för kikkranar och de strategiska jaktvanorna hos Amur leopard på Upptäcky Channel. Oavsett var vi tittar, bilder och information om världens sällsynta djur är lätt tillgängliga, men gör vi det stanna alltid för att tänka på vilka effekter hotade arter har på deras miljöer, vad som händer efter de försvinna?

Låt oss inse det, få av oss har korsat vägar med ett riktigt live hotade arter idag—Nå som vrider på en tillvaro av existens, som Santa Barbara Song Sparrow eller Jovan Rhino - mycket mindre överväga konsekvenserna av deras förlust.

Så, spelar det någon roll om ett djur försvinner när vi fortfarande kan titta på det på TV, även efter att det är borta? En enda art försvinnande kan faktiskt göra en enorm skillnad på global skala. Liksom bitar av garn i ett vävt vävtapets kan borttagningen av en börja ta upp hela systemet.

Innan internet kunde den "globala webben" ha hänvisat till de komplicerade systemen för förbindelser mellan levande organismer och deras miljöer. Vi kallar det ofta matweb, även om det omfattar många fler faktorer än bara kost. Den levande webben, som en vävväv, hålls samman inte av klibb eller lim utan genom beroende av varandra - en sträng förblir på plats för att den är sammanflätad med många andra.

Samma koncept gör att vår planet fungerar. Växter och djur (inklusive människor) är beroende av varandra såväl som mikroorganismer, mark, vatten och klimat för att hålla hela vårt system levande och väl.

Ta bort en bit, en art, och små förändringar leder till stora problem som inte är lätt att fixa. Med orden i Världsnaturfonden, "När du tar bort ett element från ett bräckligt ekosystem har det långtgående och långvariga effekter på biologiska mångfalden."

Många hotade arter är högsta rovdjur vars antal minskar på grund av konflikter med människor. Vi dödar rovdjur över hela världen eftersom vi är rädda för våra egna intressen, vi tävlar med dem om byte och vi förstör deras livsmiljöer för att utöka våra samhällen och jordbruksverksamhet.

Ta till exempel effekten som människans ingripande hade på gråvarg och efterföljande effekter som deras minskande befolkningsantal hade på dess miljö och biologiska mångfald.

Innan en massutrotningsansträngning i USA som decimerade vargbestånd under första hälften av 1900-talet, höll vargar andra djurpopulationer från att växa exponentiellt. De jagade älg, hjortar och älgar och dödade också mindre djur som coyoter, tvättbjörnar och bäver.

Utan vargar för att hålla andra djurantal i schack växte bytesbeståndet större. Exploderande älgbestånd i västra USA utplånade så många pilar och andra riparianväxter att sångfåglar inte längre hade tillräckligt mat eller täckning i dessa områden, hotar deras överlevnad och ökande antal insekter som myggor som sångfåglarna var tänkta att kontrollera.

"Oregon State University forskare pekar på intrikatiteten i Yellowstone-ekosystemet," rapporterade EarthSky under 2011. "Vargarna rovar till exempelvis älgen, som i sin tur betar på unga asp- och pilträd i Yellowstone, som i sin tur ger täckning och mat för sångfåglar och andra arter. När älgarnas rädsla för vargar har ökat under de senaste 15 åren "älskar" älgen mindre - det vill säga äta färre kvistar, löv och skott från parkens unga träd - och det är därför, säger forskarna, träd och buskar har börjat återhämta sig längs några av Yellowstones strömmar. Dessa bäckar ger nu förbättrad livsmiljö för bäver och fiskar, med mer mat för fåglar och björnar. "

Men det är inte bara stora rovdjur som kan påverka ekosystemet i deras frånvaro, små arter kan ha lika stora effekter.

Medan förlusterna av stora, ikoniska arter som vargen, tiger, noshörningen och isbjörnen kan göra mer stimulerande nyheter än försvinnandet av mal eller musslor, även små arter kan påverka ekosystemen i betydande betydelse sätt.

Tänk på den magra sötvattensmusslan: Det finns nästan 300 arter av musslor i floden och sjöarna i Nordamerika, och de flesta av dem är hotade. Hur påverkar detta vattnet vi alla beror på?

"Musslor spelar en viktig roll i det vattenlevande ekosystemet," förklarar U.S. fisk- och djurlivstjänst. "Många olika typer av djurliv äter musslor, inklusive tvättbjörn, utter, hägrar och ägretthästar. Musslor filtrerar vatten för mat och är därmed ett reningssystem. De finns vanligtvis i grupper som kallas sängar. Musslor av musslor kan variera i storlek från mindre än en kvadratmeter till många tunnland; dessa musslabäddar kan vara en hård "kullersten" på sjön, floden eller bäcken som stöder andra arter av fisk, vattenlevande insekter och maskar. "

I sin frånvaro bosätter sig dessa beroende arter någon annanstans, sänker den tillgängliga matkällan för sina rovdjur och får i sin tur dessa rovdjur att lämna området. Liksom den grå vargen fungerar till och med den lilla musslan som en domino och välter hela ekosystemet en besläktad art i taget.

Vi kanske inte ser vargar regelbundet, och ingen vill verkligen ha en affisch av en Higgins öga pärlemorfärgat mussla på väggen, men närvaron av dessa varelser är vävd med miljön vi alla delar. Att tappa till och med en liten sträng på livets liv bidrar till att vi upptäcker vår planets hållbarhet, den fina balansen i biologisk mångfald som påverkar var och en av oss.