En stund verkade det som om ingen skulle gå 1932 olympiska spelen. Sex månader innan spelen skulle börja hade inte ett enda land svarat på de officiella inbjudningarna. Sedan började de sippra in. Världen var förankrad i det stora depressionen, vilket gjorde att utgifterna för att resa till Kalifornien verkade nästan lika oöverstigliga som avståndet.
Inte heller hade många av åskådarbiljetterna sålts och det verkade som om Memorial Coliseum, som hade utökats till 105 000 platser för tillfället, skulle vara relativt tomt. Sedan erbjöd några Hollywood-stjärnor (inklusive Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich och Mary Pickford) att underhålla publiken och biljettförsäljningen tog fart.
Los Angeles hade konstruerat den allra första olympiska byn för Spel. Olympic Village bestod av 321 tunnland i Baldwin Hills och erbjöd 550 bärbara bungalows med två sovrum för de manliga idrottarna, ett sjukhus, postkontor, bibliotek och ett stort antal ätanläggningar för att mata idrottare. De kvinnliga idrottare var inrymda i Chapman Park Hotel centrum, som erbjöd mer lyx än bungalowerna. De olympiska spelen 1932 debuterade också de första fotofinisterna och segerplattformen.
Det var två mindre incidenter värda att rapportera. Finska Paavo Nurmi, som varit en av de olympiska hjältarna under de senaste olympiska spelen, ansågs ha blivit professionell och fick därmed inte tävla. Medan han var monterad på segerplattformen gav italienska Luigi Beccali, vinnare av guldmedaljen i 1500 meter loppet, fascisten. Mildred "Babe" Didrikson gjorde historia vid OS 1932. Babe vann guldmedaljen för både 80-meterhöjden (nytt världsrekord) och spjutet (nytt världsrekord) och vann silver i höjdhoppet. Babe blev senare en mycket framgångsrik professionell golfare.
Cirka 1 300 idrottare deltog och representerade 37 länder.