1986 Tjernobylolycka resulterade i en av de högsta oavsiktliga utgåvorna av radioaktivitet i historien. Grafitmoderatoren för reaktor 4 utsattes för luft och antändes, och sköt röster av radioaktivt nedfall över det som nu är Vitryssland, Ukraina, Ryssland och Europa. Även om få människor bor nära Tjernobyl nu, tillåter djur som bor i närheten av olyckan oss att studera effekterna av strålning och mätarehämtning från katastrofen.
De flesta husdjur har flyttat bort från olyckan, och de deformerade husdjur som föddes reproducerades inte. Efter de första åren efter olyckan fokuserade forskare på studier av vilda djur och husdjur som hade lämnats kvar för att lära sig om Tjernobyls påverkan.
Även om Tjernobyl-olyckan inte kan jämföras med effekter från en kärnbombe på grund av isotoperna frigjord av reaktorn skiljer sig från de som produceras av ett kärnvapen, både olyckor och bomber orsakar mutationer och cancer.
Det är avgörande att studera effekterna av katastrofen för att hjälpa människor att förstå de allvarliga och långvariga konsekvenserna av kärnkraftsutsläpp. Att förstå effekterna av Tjernobyl kan dessutom hjälpa mänskligheten att reagera på andra olyckor med kärnkraftverk.
Du kanske undrar hur exakt radioisotoper (en radioaktiv) isotop) och mutationer är anslutna. Energin från strålning kan skada eller bryta DNA-molekyler. Om skadan är tillräckligt allvarlig kan celler inte replikeras och organismen dör. Ibland kan inte DNA repareras, vilket ger en mutation. Muterat DNA kan resultera i tumörer och påverka djurets förmåga att reproducera. Om en mutation inträffar i könsdelar kan det resultera i ett oundvikligt embryo eller ett med födelsedefekter.
Ranchare märkte en ökning av genetiska avvikelser hos husdjur direkt efter Tjernobylolycka. 1989 och 1990 spikades antalet deformiteter igen, eventuellt till följd av strålning frigjort från sarkofagen för att isolera kärnkärnan. 1990 föddes cirka 400 deformerade djur. De flesta deformiteter var så allvarliga att djuren levde bara några timmar.
Exempel på defekter inkluderade ansiktsmissbildningar, extra bilagor, onormal färgning och reducerad storlek. Husdjursmutationer var vanligast hos nötkreatur och svin. Också kor som utsatts för nedfall och matas med radioaktivt foder producerade radioaktiv mjölk.
Djurens hälsa och reproduktion i närheten av Tjernobyl minskade under minst de första sex månaderna efter olyckan. Sedan den tiden har växter och djur återhämtat sig och till stor del återvunnit regionen. Forskare samlar in information om djuren genom att ta prov på radioaktiv dynga och mark och titta på djur med kamerafällor.
Chernobyl-uteslutningszonen är ett mestadels off-limit område som täcker över 1 600 kvadrat miles runt olyckan. Uteslutningszonen är en slags radioaktiv djurliv. Djuren är radioaktiva eftersom de äter radioaktiv mat, så de kan producera färre unga och bära muterade avkommor. Trots det har vissa populationer vuxit. Ironiskt nog kan de skadliga effekterna av strålning inuti zonen vara mindre än hotet från människor utanför den. Exempel på djur som ses inom zonen inkluderar Przewalskis hästar, vargar, grävlingar, svanar, älg, älg, sköldpaddor, rådjur, rävar, bäver, vildsvin, bison, mink, harar, utter, lodjur, örnar, gnagare, storkar, fladdermöss och ugglor.
Inte alla djur går bra i uteslutningszonen. Populära ryggradslösa djur (inklusive bin, fjärilar, spindlar, gräshoppor och sländor) har i synnerhet minskat. Detta är troligtvis för att djuren lägger ägg i det översta jordskiktet, som innehåller höga nivåer av radioaktivitet.
Radionuklider i vatten har sänkt sig i sedimentet i sjöar. Vattenorganismer är förorenade och möter pågående genetisk instabilitet. Påverkade arter inkluderar grodor, fiskar, kräftdjur och insektslarver.
Medan fåglar finns i uteslutningszonen är de exempel på djur som fortfarande har problem med strålningsexponering. En studie av ladugården från 1991 till 2006 visade att fåglar i uteslutningszonen visade fler avvikelser än fåglar från ett kontrollprov, inklusive deformerade näbb, albinistiska fjädrar, böjda svansfjädrar och deformerad luft sacs. Fåglar i uteslutningszonen hade mindre reproduktionsframgång. Tjernobylfåglar (och även däggdjur) hade ofta mindre hjärnor, missbildad spermier och grå starr.
Inte alla djur som lever runt Tjernobyl är helt vilda. Det finns cirka 900 herrelösa hundar, mestadels härrörande från de som lämnats kvar när människor evakuerade området. Veterinärer, strålningsexperter och frivilliga från en grupp som heter Tjernobyls hundar fånga hundarna, vaccinera dem mot sjukdomar och tagga dem. Förutom taggar är vissa hundar utrustade med strålningsdetektorhalsband. Hundarna erbjuder ett sätt att kartlägga strålning över uteslutningszonen och studera de pågående effekterna av olyckan. Medan forskare generellt sett inte kan titta närmare på enskilda vilda djur i uteslutningszonen, kan de övervaka hundarna noga. Hundarna är naturligtvis radioaktiva. Besökare i området uppmanas att undvika att lämna pooches för att minimera strålningsexponering.