Fascinerande fakta om snöugla

Snöig ugglor (Bubo scandiacus) är de tyngsta ugglor i USA. De är kända för sin slående vita fjäderdräkt och deras extrema nordliga utbud som inkluderar tundra livsmiljö i hela Alaska, Kanada och Eurasien. Även om de är relativt sällsynta, upptäcks de ofta på vintern när de jakter i lindade fält eller sanddyner.

Snabbfakta: Snowy Owl

Fjäderdräkten av en vuxen snöugla är mestadels vit med få mörka markeringar. Kvinnor och unga ugglor har ett strö av mörkare fjädrar som bildar fläckar eller stänger över sina vingar, bröst, övre delar och baksidan av huvudet. Denna fläckar erbjuder utmärkt kamouflage och gör det möjligt för ungdomar och kvinnor att smälta in i sommartidens färger och strukturer i tundras vegetation. Under häckningssäsongen är kvinnor ofta mycket smutsiga på undersidan från att sitta i boet. Snöiga ugglor har ljusgula ögon och en svart räkning.

Snöiga ugglor sträcker sig från de västra Aleutianerna i Alaska till nordöstra Manitoba, norra Quebec, Labrador och norra USA. De är främst tundra fåglar även om de ibland också bor gräsmarker. De vågar sig in i skogar endast vid mycket sällsynta tillfällen, om någonsin.

Under vintern rör sig ofta snöiga ugglor söderut. Under migrationen ses de ibland längs kusten och sjöstränderna. De stannar ibland på flygplatser, kanske för att de erbjuder dem den vidöppna livsmiljön de föredrar. Under häcksäsongen, som snöiga ugglor tillbringar i Arktis, bo de på små stigningar i tundra där kvinnan snider ut en skrapa eller en låg fördjupning i marken för att lägga henne ägg.

Snöiga ugglor förlitar sig på bytesbestånd som fluktuerar avsevärt över tid. Som ett resultat är snöiga ugglor nomadiska fåglar och går överallt där det finns gott om matresurser vid en viss tidpunkt. Under normala år förblir snöiga ugglor i de nordligaste delarna av Alaska, Kanada och Eurasien. Men under säsonger när rovet inte är rikligt i de nordliga sträckorna av deras sortiment, rör sig snöiga ugglor längre söderut.

Ibland flyttar snöiga ugglor till regioner som är längre söderut än normalt. Under åren 1945 till och med 1946 gjorde snöuglar en omfattande invandring från kust till kust i de södra sträckorna i Kanada och de norra delarna av USA. Sedan 1966 och 1967 flyttade snöiga ugglor djupt in i Nordvästra regionen i Stilla havet. Dessa inträden har sammanfallit med cykliska nedgångar i den lemmande befolkningen.

Under häcksäsongen överlever snöiga ugglor på en diet som består av lemmingar och voles. I delar av sitt sortiment där lemmingar och voles är frånvarande, som Shetlandsöarna, lever snöiga ugglor på kaniner eller fågelungar av vadande fåglar.

Till skillnad från de flesta ugglor är snöiga ugglor främst dagliga fåglar, vanligtvis aktiva under dagen, från gryning till skymning. Ibland jagar snöiga ugglor på natten. Det är viktigt att komma ihåg att snöiga ugglor inom deras arktiska sortiment upplever långa sommardagar och jakt på natten är helt enkelt inte ett alternativ eftersom det finns få eller inga timmar med mörker. Det motsatta är sant på vintern när dagslängden förkortas och jakten under dagsljuset minskas eller elimineras eftersom solen förblir under horisonten under långa sträckor av tid.

Utanför häcksäsongen gör snöiga ugglor väldigt få vocaliseringar. Under häcksäsongen är snöiga ugglor lite mer röstiga. Hanar skäller Kre eller Krek-Krek ring upp. Kvinnor producerar ett högt vissling eller mewling pyee-pyee eller Prek-Prek ljud. Snöiga ugglor producerar också en låg tonhöjd som transporterar luften under långa avstånd och kan höras så mycket som 10 kilometer bort. Andra ljud som snöiga ugglor gör inkluderar väsande, snappning av räkningar och ett klappljud som tros skapas genom att klicka på tungan.

Normalt ligger snöiga ugglor mellan fem och åtta ägg per koppling. Men under goda år när rov som lemmingar är rikligt, lägger de upp till 14 ägg per koppling. Kvinnliga snöiga ugglor lägger sina 2,2 tum långa ägg med två dagars intervall så att de unga kommer ut från ägget vid olika tidpunkter.

Lera-bruna kläckningar dyker upp från sina ägg i storleken på en nykläckt kyckling. Hatchlings i samma bo är i olika åldrar, med vissa har kläckt så mycket som två veckors mellanrum. Snöiga ugglaungar väger bara cirka 45 gram vid födseln, men de växer snabbt och får ungefär tre gram varje dag. De mognar under två år, då de väger ungefär 4,5 pund.

Det finns cirka 200 000 snöiga ugglor i Nordamerika. Trots bevarandeinsatser anses dessa unika ugglor nu vara en sårbar art. Även om avelsområdena vanligtvis är långt borta från mänsklig inblandning påverkar klimatförändringarna den snöiga uggans arktiska livsmiljö; antalet av dessa fåglar minskar.

Fram till nyligen var snöiga ugglor den enda medlemmen i släktet nyctea men nyare molekylstudier visade att snöiga ugglor var nära släktingar till horned ugglor. Som ett resultat har taxonomer flyttat snöiga ugglor till släktet Bubo. Andra medlemmar av släktet Bubo inkluderar de amerikanska horned ugglorna och the Old World eagle-ugglor. Liksom andra horned ugglor, har snöiga ugglor öronbågar men de är små och vanligtvis hålls undanstoppade.

• "Grundläggande fakta om snöiga ugglor." Försvarare av vilda djur, 10 jan. 2019, defenders.org/snowy-owl/basic-facts.
• "Snöig uggla." Audubon, 21 mar. 2019, www.audubon.org/field-guide/bird/snowy-owl.
• "Snöig uggla." nationella geografiska, 24 september 2018, www.nationalgeographic.com/animals/birds/s/snowy-owl/.