En guide till plankton

Plankton är en allmän term för "flottörerna", organismerna i hav som driver med strömmarna. Detta inkluderar zooplankton (djurplankton), fytoplankton (plankton som kan fotosyntes) och bakterioplankton (bakterier).

Ordet plankton kommer från det grekiska ordet planktos, vilket betyder "vandrare" eller "drivare."

Plankton är flertalsformen. Singularformen är plankter.

Plankton är beroende av vinden och vågorna, men inte alla är helt orörliga. Vissa typer av plankton kan simma, men bara svagt eller vertikalt i vattenspelaren. Och inte alla plankton är små - manet (havsgelé) betraktas som plankton.

Viss marint liv går igenom ett planktoniskt stadium (kallat meroplankton) innan de blir frisimmande. När de väl kan simma på egen hand klassificeras de som nekton. Exempel på djur som har en meroplanktonstadium är koraller, havsstjärnor (sjöstjärna), musslor och hummer.

Holoplankton är organismer som är plankton hela livet. Exempel inkluderar diatomer, dinoflagellater, salpsoch krill.

Även om de flesta tycker om plankton som mikroskopiska djur finns det större plankton. Med sin begränsade simningsförmåga kallas maneter ofta som den största typen av plankton. Förutom att kategoriseras efter livsstadier kan plankton kategoriseras i olika grupper baserat på storlek.

Dessa grupper inkluderar:

• Femtoplankton - Organismer under 0,2 mikrometer i storlek, t.ex. virus
• Picoplankton - Organismer 0,2 mikrometer till 2 mikrometer, t.ex. bakterier
• Nanoplankton - Organismer 2-20 mikrometer, t.ex. fytoplankton och liten djurplankton
• Mikroplankton - Organismer 20-200 mikrometer, t ex fytoplankton och liten djurplankton
• Mesoplankton - Organismer 200 mikrometer till 2 centimeter, t ex fytoplankton och zooplankton såsom copepods. Vid denna storlek är planktonen synliga för blotta ögat.
• Makroplankton - organismer från 2 till 20 centimeter, till exempel som ctenophorer, salps och amfipoder.
• Megaplankton - Organismer över 20 centimeter, som maneter, ctenophorer och amfipoder.

Kategorierna för de minsta planktonstorlekarna behövdes nyligen än vissa andra. Det var inte förrän i slutet av 1970-talet som forskare hade utrustningen tillgänglig för att hjälpa dem att se det stora antalet planktoniska bakterier och virus i havet.

En planktonartens plats i livsmedelskedjan beror på vilken typ av plankton det är. Planteplankton är autotrofer, så de gör sin egen mat och är producenter. De äts av zooplankton, som är konsumenter.

Plankton lever i både sötvatten och marina miljöer. De som lever i havet finns i både kust- och pelagiska zoner, och i en rad vattentemperaturer, från tropiskt till polärt vatten.

De copepod är en typ av djurplankton och är en primär mat för höger valar.

Referenser och ytterligare information:

• Australian Museum. Vad är plankton? Öppnade 31 oktober 2015.
• Bigelow Laboratory. Cykla genom matwebben. Öppnade 31 oktober 2015.
• Microbial Grazers Lab 404 404 404. Marinbiologiskt laboratorium vid Woods Hole. Öppnade 31 oktober 2015.