Twelver-shiiter, kända på arabiska som Ithnā ‘Asharīyah, eller Imāmiyāh (från Imam), utgör den huvudsakliga grenen av den shiitiska islam och är ibland synonymt med shiitism, även om fraktioner som Ismāīlīyah och Zaydīyah-shiiter inte prenumererar på Twelver lära.
Alternativa stavningar inkluderarItnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh och Imamiyā.
Twelvers är följarna av de 12 imamerna som de anser vara de enda rättmätiga efterträdarna till Profeten Muhammadsom börjar med Ali ibn Abu Talib (600-661 e.Kr.), Muhammeds kusin och svärson och slutar med Muhammad ibn al-Hasan (född 869 e.Kr.), 12: e imamen som - enligt Twelver tron - kommer fram och ger fred och rättvisa till världen och blir den ultimata mänsklighetens räddare (Muhammad framträdde aldrig offentligt och anses för närvarande i större ockultation som Mahdi). Sunnier erkänner Ali som den fjärde kalif, men grundar vanliga mellan Sunnier och schiiter slut med honom. Vissa muslimer har aldrig erkänt de första tre som legitima kalifer och bildade därmed kärnan till islams protesterande shiiter.
Den till synes undergången satte sig aldrig bra med sunnier, vars vana det blev att nådelöst och brutalt förfölja Alis anhängare och mörda efterföljande imamer, mest spektakulära bland dem som dödades i slaget vid Hussayn (eller Hussein) Ibn Ali, den tredje imamen (626-680 e.Kr.), på slätterna av Karbala. Dödsfallet minnes mest känt i de årliga ritualerna i Ashura.
Den rikliga blodutsläpp gav Twelvers sina två mest framträdande egenskaper, som födelsemärken på deras trosbekännelse: en kult av victimologi och en martyrdödskult.
Safavid-dynastin
Twelvers hade aldrig ett eget imperium förrän Safavid-dynastin- en av de mest anmärkningsvärda dynastierna som någonsin har styrt Iran - grundades i Iran på 1500-talet och Qajar-dynastin i slutet av 1700-talet när Twelvers förenade det gudomliga och det temporala i ledningen för den regerande imamen. Ayatollah Ruhollah Khomeini drev genom sin islamiska revolution 1979 1979 i Iran fusionen av det temporala och det gudomliga längst och lägger till ett lager av ideologiska skicklighet under "Supreme Leader". "En strategisk revolutionär", enligt författaren Colin Thubrons ord, skapade Khomeini sin egen islamiska stat ovanför islamisk lag."
Twelvers idag
Majoriteten av Twelvers - cirka 89% - är bosatta i Iran idag, med andra stora befolkningsgrupper som finns men som är kraftigt förtryckta i Azerbajdzjan (60%), Bahrain (70%) och Irak (62%). Twelvers utgör några av de mest fattigaste befolkningarna i länder som Libanon, Afghanistan och Pakistan också. De tre stora juridiska skolorna i Twelver Shia Islam idag inkluderar Usuli (den mest liberala av de tre), Akhbari (som förlitar sig på traditionella religiösa kunskap) och Shayki (på en gång absolut apolitiska, Shaykierna har sedan dess blivit aktiva i Basra, Irak, regeringen som sin egen politiska fest).