Analys av 'Gryphon' av Charles Baxter

Charles Baxter"Gryphon" dök ursprungligen i sin samling 1985, genom säkerhetsnätet. Det har sedan dess inkluderats i flera antologier, såväl som i Baxters samling 2011. PBS anpassade berättelsen för tv 1988.

Fröken Ferenczi, ersättare, anländer till ett klassrum i fjärde klass i Five Oaks, Michigan. Barnen tycker omedelbart att hon är både konstig och spännande. De har aldrig träffat henne förut, och vi får höra att "[han] såg inte vanligt ut." Innan hon ens presenterade sig, Ms. Ferenczi förklarar att klassrummet behöver ett träd och börjar rita ett på brädet - en "stor, oproportionerlig" träd.

Även om Ferenczi genomför den föreskrivna lektionsplanen, tycker hon det tydligt tråkigt och blandar uppdragen med alltmer fantastiska berättelser om hennes familjehistoria, hennes världsresor, kosmos, livet efter livet och olika naturliga marvels.

Eleverna är fascinerade av hennes berättelser och hennes sätt. När den vanliga läraren återvänder är de noga med att inte avslöja vad som har hänt i hans frånvaro.

Några veckor senare återkommer Ferenczi igen i klassrummet. Hon dyker upp med en låda med Tarotkort och börjar berätta för elevernas framtid. När en pojke med namnet Wayne Razmer drar i dödkortet och frågar vad det betyder, berättar hon breezily: "Det betyder, min söta, att du kommer att dö snart. "Pojken rapporterar händelsen till rektor, och vid lunchtid har Ferenczi lämnat skolan för Bra.

Talaren Tommy konfronterar Wayne för att ha rapporterat händelsen och fått Ferenczi avskedad, och de hamnar i en fistfight. På eftermiddagen har alla elever fördubblats i andra klassrum och är tillbaka till memorera fakta om världen.

Det är ingen tvekan om att Ferenczi spelar snabbt och löst med sanningen. Hennes ansikte har "två framstående linjer, som faller ned vertikalt från sidorna av munnen till hennes haka", som Tommy förknippar med den berömda lögnern, Pinocchio.

När hon misslyckas med att korrigera en student som har sagt att sex gånger 11 är 68 ber hon de otroliga barnen att tänka på det som ett "ersättande faktum." "Tror du," ber hon barnen, "att någon kommer att bli skadad av ett substitutionsfakta?"

Detta är naturligtvis den stora frågan. Barnen är fascinerade - upplivade - av hennes ersättande fakta. Och i berättelsens sammanhang är jag ofta också (då återigen tyckte jag att fröken Jean Brodie var ganska charmig tills jag fick på mig hela fascismens sak).

Fröken Ferenczi berättar för barnen att "[din] lärare, herr Hibler, återvänder, sex gånger elva kommer att vara sextiosex igen, kan du vara säker. Och det kommer att vara det för resten av dina liv i Five Oaks. Synd, va? "Hon verkar lova något så mycket bättre, och löfte är lockande.

Barnen diskuterar om hon ljuger, men det är tydligt att de - särskilt Tommy - vill tro på henne, och de försöker visa bevis till hennes fördel. Till exempel, när Tommy konsulterar en ordlista och finner "gryphon" definierad som "ett fantastiskt odjur", han missförstår användningen av ordet "fantastiskt" och tar det som bevis för att Ferenczi berättar för det sanning. När en annan elev känner igen lärarens beskrivning av en Venus flytrap eftersom han har sett en dokumentär om dem, drar han slutsatsen att alla hennes andra berättelser också måste vara sanna.

Vid ett tillfälle försöker Tommy göra en egen historia. Det är som om han inte bara vill lyssna på Ferenczi; han vill vara som henne och skapa sina egna flyg. Men en klasskamrat stänger av honom. "Försök inte göra det," säger pojken till honom. "Du låter bara som en skämt." Så på någon nivå verkar barnen förstå att deras ersättare gör saker, men de älskar att höra henne ändå.

Fröken Ferenczi påstår sig ha sett en riktig gryphon - en varelse halv lejon, halv fågel - i Egypten. Gryphonen är en lämplig metafor för läraren och hennes berättelser eftersom båda kombinerar verkliga delar till orubbliga helheter. Hennes undervisning vakillerar mellan de föreskrivna lektionsplanerna och hennes egen nyckfull berättelse. Hon studsar från faktiska underverk till föreställda underverk. Hon kan låta tillräckligt i ett andetag och villfarande i nästa. Denna blandning av det verkliga och det verkliga håller barnen ostadiga och hoppfulla.

För mig handlar den här historien inte om huruvida Ferenczi är sane, och det handlar inte ens om hon har rätt. Hon andas av spänning i barnens annars tråkiga rutin, och det gör att jag som läsare vill hitta hennes heroiska. Men hon kan bara betraktas som en hjälte om du accepterar falsk dikotomi att skolan är ett val mellan tråkiga fakta och spännande fiktioner. Det är inte, som många verkligen underbara lärare bevisar varje dag. (Och jag borde göra det klart här att jag bara kan mage karaktären på Ferenczi endast i ett fiktivt sammanhang; ingen som denna har någon verksamhet i ett riktigt klassrum.)

Det som verkligen är viktigt i den här berättelsen är barnens intensiva längtan efter något mer magiskt och spännande än deras vardagliga upplevelse. Det är en längtan så intensiv att Tommy är villig att engagera sig i en fistfight över det och ropade, "Hon hade alltid rätt! Hon berättade sanningen! "Trots alla bevis.

Läsarna överväger frågan om "någon kommer att bli skadad av ett substitutionsfakta." Ingen skadas? Är Wayne Razmer skadad av förutsägelsen om hans överhängande död? (Man skulle kunna föreställa sig det.) Är Tommy sårad av att ha en lockande syn på världen höll på honom, bara för att se den plötsligt dras tillbaka? Eller är han rikare för att ha skymt det alls?