En av de första dinosaurierna som någonsin gick på jorden, det råder viss tvist om Herrerasaurus var det till och med tekniskt sett en dinosaurie alls - det vill säga den här köttätaren kan mycket väl ha föregått fördelningen mellan ornithischian ("fågelhöft") och saurischian ("lizard-hipped") dinosaurier, som tänkbart kunde ha gjort den till en mycket avancerad archosaur snarare än en sann dinosaurie. Hur som helst är det tydligt från Herrerasaurus rovvapenarsenal - inklusive vassa tänder, tre fingrar och en bipedal gång - att det var en aktiv och väldigt farlig jägare, till och med tillåtet för dess relativt lilla storlek (endast cirka 100 pund, max).
Origins of the Early Dinosaurs
Så vitt vi vet, tidigaste dinosaurier utvecklades i Sydamerika under mitten Triassic period, när Herrerasaurus levde, och sedan gradvis spriddes till andra delar av världen (vilket inte var så utmanande som det skulle vara idag, eftersom de flesta av jordens landmassor var sammanslagna i de jätte kontinenterna i Laurasia och Gondwana). Faktum är att de fossila bäddarna där Herrerasaurus upptäcktes senare gav en annan berömd proto-dinosaurie från några miljoner år tidigare,
Eoraptor, som nu av många experter anses vara den första äkta dinosaurien; ett annat anmärkningsvärt tidigt dinosaurusgenus är den jämförbara storleken Staurikosaurus.Alla dessa tidiga släkten utgör en enorm utmaning för paleontologer som försöker rekonstruera dinosaurus-släktträdet. För närvarande är huvuddelen av uppfattningen att Herrerasaurus och kamrater var sanna sauerier, familjen av dinosaurier som senare gav upphov till mer avancerade theropoder (som Tyrannosaurus Rex och Velociraptor) och jätten sauropods och titanosaurs från den senare mesozoiska eran. Den grundläggande frågan som står på spel är om dinosaurier som helhet är en monofyletisk eller en parafyletisk grupp, en fråga som är alldeles för teknisk och kontroversiell för att försöka ta itu här!
Vad var Herrerasaurus Prey?
Om Herrerasaurus i själva verket var en av världens första dinosaurier, vad ropade den på? Tja, denna köttätare fanns samexistens med en av de första identifierade växtätande dinosaurierna, den något mindre pisanosaurus, som mycket väl kan ha tänkt sig på sin middagsmeny. Andra kandidater inkluderar små therapsids ("däggdjursliknande reptiler") och en familj av växtätande arkosaurier känd som rynchosaurier (en bra kandidat är samtida Hyperodapedon). Och medan det inte fanns några större dinosaurier än Herrerasaurus i mellersta triasiska Sydamerika, gäller inte samma sak för "rauisuchider" som de enorma Saurosuchus, som kan ha hjälpt till att hålla Herrerasauruspopulationer i kontroll.
Namn:
Herrerasaurus (grekiska för "Herrera ödla"); uttalade heh-RARE-ah-SORE-us
Livsmiljö:
Woodlands of South America
Historisk period:
Middle Triassic (för 230 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka 10 meter lång och 100 pund
Diet:
Kött
Utmärkande egenskaper:
Vassa tänder; åsen på trosan; tre-fingrade händer med klor