Bilder och profiler av Ichthyosaurs

fisködlor- "fisködlor" - var några av de största marina reptilerna från trias- och juraperioderna. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av 20 olika ichthyosaurs, allt från Acamptonectes till Utatsusaurus.

När "fossil av typen" av Acamptonectes upptäcktes, 1958 i England, klassificerades denna marina reptil som en art av Platypterygius. Allt förändrades 2003, då ett annat exemplar (den här gången upptäcktes i Tyskland) fick paleontologer att upprätta den nya släkten Acamptonectes (ett namn som inte officiellt bekräftades förrän 2012). Acamptonectes, som nu anses vara en nära släkting till Ophthalmosaurus, var en av få fisködlor för att överleva Jurassic / Cretaceous gränsen och lyckades faktiskt blomstra i tiotals miljoner år efteråt. En möjlig orsak till Acamptonectes framgång kan ha varit dess större än genomsnittet ögon, som gjorde det möjligt att samlas i knappa undervattensljus och hemma i mer effektivt på fisk och bläckfiskar.

Det kan tyckas konstigt att namnge en marin reptil Brachypterygius - grekisk för "bred vinge" - men det hänvisar faktiskt till detta

Som ni kanske redan har gissat av, upptäcktes Californosaurus ben i en fossil bädd i Eureka State. Detta är en av de mest primitiva fisködlor ("fisködlor") som ännu upptäckts, vilket framgår av dess relativt ohydrodynamiska form (ett kort huvud uppe på en bulbous kropp) liksom dess korta flippor; Calososaurus var fortfarande inte lika gammal (eller lika obevakad) som den ännu tidigare Utatsusaurusen från Fjärran Östern. Förvirrande kallas ofta denna ichthyosaur som Shastasaurus eller Delphinosaurus, men paleontologer lutar sig nu mot Californosaurus, kanske för att det är roligare.

Det finns lite oenighet bland paleontologer om var Cymbospondylus ligger på ichthyosaur ("fisködla") släktträd: vissa hävdar att denna enorma simmare var en äkta ichthyosaur, medan andra spekulerar att det var en tidigare, mindre specialiserade marina reptiler från vilka senare ichyosaurier utvecklades (vilket skulle göra det till en nära släkting till Californosaurus). Stöd för det andra lägret är Cymbospondylus 'brist på två distinkta ichthyosaur drag, en ryggfink och en flexibel, fiskliknande svans.

Hur som helst var Cymbospondylus verkligen en jätte av Triassic hav, med längder på 25 fot eller mer och vikter som närmar sig två eller tre ton. Den matas antagligen av fisk, blötdjur och alla mindre vattenreptiler som är tillräckligt dumma för att simma över sin väg, och de vuxna kvinnorna av arten kan ha flockat till grunt vatten (eller till och med torrt land) för att lägga sina ägg.

Det tog lång tid för Dearcmhara att komma ut från de vattniga djupet: över 50 år, ända sedan dess "typfossil" upptäcktes 1959 och omedelbart förflyttades till otydlighet. Sedan, 2014, gjorde en analys av dess extremt glesa rester (endast fyra ben) tillåtet forskare att identifiera den som en ichthyosaur, familjen av delfinformade marina reptiler som dominerade Jurassic hav. Även om det inte är lika populärt som det mytologiska skotska stablematet, Loch ness monster, Dearcmhara har äran att vara en av de få förhistoriska varelserna för att ha ett gäliskt släktnamn, snarare än standardgrekiska.

Cirka 20 fot lång och 1 000-2 000 pund

Det mycket sällsynta ichthyosaur ("fisködla") Eurhinosaurus stod fram tack vare en enda udda egenskap: till skillnad från andra marina reptiler i sitt slag, dess övre käke var dubbelt så lång som underkäken och besatt med sidospår tänder. Vi kanske aldrig vet varför Eurhinosaurus utvecklade denna konstiga egenskap, men en teori är att den rakade sin utsträckta överkäke längs havets botten för att väcka dold mat. Vissa paleontologer tror till och med att Eurhinosaurus kan ha spydd fisk (eller rivaliserande ichthyosaurs) med sin långa nos, även om direkta bevis för detta saknas.

Till skillnad från de flesta andra iktyosaurier hade Excalibosaurus en asymmetrisk käke: den övre delen projicerade ungefär en fot bortom den undre delen, och var besatt med utåtpekande tänder, vilket gav den vaga formen av en svärd. Ser en djupgående profil av Excalibosaurus

Den relativt otydliga Grippia - en liten ichthyosaur ("fisködla") från tidigt till mitten Triassic period - gjordes till och med moreso när den mest kompletta fossilen förstördes i en bombningsattack mot Tyskland under andra världskriget. Det vi vet med säkerhet om denna marina reptil är att den var ganska dålig som ichthyosaurs går (bara cirka tre meter lång och 10 eller 20 pund), och att den förmodade förmodligen en allätande diet (man trodde en gång att Grippias käkar var specialiserade för att krossa blötdjur, men vissa paleontologer instämmer inte alls).

Med sin glödlösa (men ändå strömlinjeformade) kropp, flippor och smala snut såg Ichthyosaurus häpnadsväckande ut som den jura-motsvarigheten till en jättefisk. En udda egenskap med denna marina reptil är att dess öronben var tjocka och massiva, desto bättre att förmedla subtila vibrationer i det omgivande vattnet till Ichthyosaurus innerörat. Ser en djup profil av Ichthyosaurus

Ovanligt låg Malawania i centrala Asiens hav under den tidiga kritanperioden, och dess delfinliknande byggnad var ett kast till sina förfäder i de sena trias- och tidiga juraperioderna. Se en djupgående profil för Malawania

Den tidiga ichthyosaur ("fisködla") Mixosaurus är anmärkningsvärt av två skäl. För det första har dess fossiler hittats ganska mycket över hela världen (inklusive Nordamerika, Västeuropa, Asien och till och med Nya Zeeland), och för det andra verkar det ha varit en mellanliggande form mellan tidiga, ogudlösa ichthyosaurier som Cymbospondylus och senare, strömlinjeformade släkter tycka om ichthyosaurus. Utifrån svansformen tror paleontologer att Mixosaurus inte var den snabbaste simmare runt, men återigen pekar dess utbredda rester på att det har varit ett ovanligt effektivt rovdjur.

Nannopterygius - den "lilla vingen" - namngavs med hänvisning till sin nära kusin Brachypterygius ("bred vinge"). Detta ichthyosaur kännetecknades av dess ovanligt korta och smala paddlar - den minsta, jämfört med total kroppsstorlek, av någon identifierad medlem av sin ras - liksom dess långa, smala nos och stora ögon, som tänker på de nära besläktade Ophthalmosaurus. Viktigast är att resterna av Nannopterygius har upptäckts över hela Västeuropa, vilket gör den här av de mest begripliga av alla "fisködlor." Ovanligt visade sig att ett Nannopterygius-prov innehöll gastrolit i magen, som vägde denna medelstora marina reptil ner när den sökte havets djup efter sitt vana byte.

Tack vare de begränsade fossila resterna har paleontologer haft svårt att avgöra om den marina reptilen Omphalosaurus var en äkta ichthyosaur ("fisködla"). Den här varelsens revben och ryggkotor hade mycket gemensamt med de andra ichthyosaurierna (som plakatgenus för gruppen, ichthyosaurus), men det är inte tillräckligt med bevis för en definitiv klassificering, och i alla fall skiljer de platta, knappformade tänderna från Omphalosaurus den från sina förmodade släktingar. Om det visar sig att inte ha varit en ichthyosaur, kan Omphalosaurus sluta klassificeras som en placodonteroch därmed nära besläktade med den gåtfulla Placodus.

Ser ut som en förkortad, buggad delfin, var den marina reptilen Ophthalmosaurus inte tekniskt en dinosaurie, utan en ichthyosaur- en befolkad ras av havsbeboande reptiler som dominerade en bra sträcka av den mesozoiska eran tills de fördes bort av bättre anpassade plesiosaurs och mosasaurs. Sedan det upptäcktes i slutet av 1800-talet har exemplar av denna reptil tilldelats en mängd olika nu släppta släktingar, inklusive Baptanodon, Undorosaurus och Yasykovia.

Som du kanske har antagit från dess namn (grekiska för "ögonödla") vad skiljer Ophthalmosaurus från andra Ithyosaurs var dess ögon, som var enormt stora (ungefär fyra tum i diameter) jämfört med resten av dess kropp. Liksom i andra marina reptiler omringades dessa ögon av benstrukturer som kallas "sklerotiska ringar". vilket gjorde det möjligt för ögonbalarna att behålla sin sfäriska form under extrema vattenförhållanden tryck. Oftalmosaurus använde troligen sina enorma kämpar för att lokalisera rov på extrema djup, där en marin varelsens ögon måste vara så effektiva som möjligt för att samlas i det allt knappare ljus.

Vid början av krita period, ungefär 145 miljoner år sedan, de flesta släkten av fisködlor ("fisködlor") hade för länge sedan dött ut, ersatt av bättre anpassade plesiosaurier och pliosaurier (som själva gjordes avskedade miljoner år senare av ännu bättre anpassade mosasaurs). Det faktum att Platypterygius överlevde Jurassic / Cretaceous gränsen, på många platser över hela världen, har lett till vissa paleontologer till spekulera att det inte alls var en riktig ichthyosaur, vilket innebär att den exakta klassificeringen av denna marina reptil fortfarande kan vara uppe för gripskopor; emellertid tilldelar de flesta experter det fortfarande som en ichthyosaur som är nära besläktad med den storaögda Oftalmosaurusen.

Intressant nog innehåller ett bevarat Platypterygius-prov de fossiliserade resterna av dess sista måltid - som inkluderade barnsköldpaddor och fåglar. Detta är en antydning om att kanske - bara kanske - denna antagna ichyosaurie överlevde in i kritaperioden eftersom den hade utvecklat förmågan att föda omnivor, snarare än enbart på marina organismer. Ett annat intressant faktum om Platypterygius är att, precis som många andra marina reptiler i Mesozoic Äldre, kvinnorna födde levande unga - en anpassning som undviker behovet av att återvända till torrt land för att lägga ägg. (Den unga kom ut från mammas cloaca svans först för att undvika att drunkna innan den vände sig vid livet under vattnet.)

Shastasaurus - uppkallad efter Mount Shasta i Kalifornien - har en extremt komplicerad taxonomisk historia, olika arter som har tilldelats (antingen felaktigt eller inte) till andra gigantiska marina reptiler som Californisaurus och Shonisaurus. Vad vi vet om detta ichthyosaur är att den bestod av tre separata arter - som sträcker sig från storlek som inte kan märkas till riktigt gigantiska - och att den skilde sig anatomiskt från de flesta andra av sin ras. Specifikt hade Shastasaurus ett kort, trubbigt, tandlöst huvud uppe i slutet av en ovanligt smal kropp.

Nyligen kom ett team av forskare som analyserade skallen från Shastasaurus till en häpnadsväckande (men inte helt oväntad) slutsats: denna marina reptil bestod av mjuka bläckfiskar (i huvudsak blötdjur utan skalen) och eventuellt små fiskar också.

Hur avslutades en gigantisk marin reptil som Shonisaurus som statlig fossil av sköt, landad Nevada? Enkelt: tillbaka i den mesozoiska eran var stora delar av Nordamerika nedsänkt i grunt hav, varför så många marina reptiler har upptäckts i det annars bentorkade amerikanska väst. Ser en djupgående profil av Shonisaurus

Fisk, bläckfiskar och olika marina organismer

Stenopterygius var en typisk delfinformad ichthyosaur ("fisködla") från den tidiga juraperioden, liknande i byggnad, om inte storlek, till affischsläktet i ichthyosaurfamiljen, Ichthyosaurus. Med sina smala flippor (därav namnet, grekiska för "smal vinge") och mindre huvud, var Stenopterygius mer strömlinjeformade än de förfädernas Ithyosaurs från triasperioden och simmade sannolikt i tonfiskliknande hastigheter i jakten rov. Spännande har en Stenopterygius-fossil identifierats som innehållande resterna av en ofödd ung, klart ett exempel på att mamman dör innan hon kunde föda; som med de flesta andra ichthyosaurs, antas det nu att Stenopterygius-kvinnor som föds levande unga ute i havet, snarare än att krypa på torrt land och deras ägg, som moderna marina sköldpaddor.

Stenopterygius är en av de best attesterade ichthyosaurierna från den mesozoiska eran, känd av över 100 fossiler och fyra arter: S. quadriscissus och S. triscissus (båda tidigare tillskrivits Ichthyosaurus), liksom S. uniter och en ny art identifierad 2012, S. aaleniensis.

Om du råkar vara ute och badade tidigt Jurassic period och såg en Temnodontosaurus på avstånd, kanske du förlåtes för att du misstog den för en delfin, tack vare den här marina reptilens långa, smala huvud och strömlinjeformade vippor. Detta ichthyosaur ("fisködla") var inte ens avlägset relaterade till moderna delfiner (förutom i den utsträckning att alla däggdjur är avlägset relaterade till alla akvatiska reptiler), men det visar bara hur evolution tenderar att anta samma former för liknande syften.

Det mest anmärkningsvärda med Temnodontosaurus var att (vilket framgår av resterna av babyskelett som hittades fossiliserade inuti vuxna kvinnor) det födde levande unga, vilket betyder att det inte behövde göra den svåra resan för att lägga ägg på torrt landa. I detta avseende Temnodontosaurus (tillsammans med de flesta andra ichthyosaurier, inklusive affischsläkten ichthyosaurus) verkar ha varit en av de sällsynta förhistoriska reptiler som tillbringade hela sitt liv i vattnet.

Utatsusaurus är vad paleontologer kallar en "basal" ichthyosaur ("fisködla"): det tidigaste av sitt slag som hittills upptäckts, och dateras till det tidiga Triassic period, det saknade senare ichthyosaur funktioner som långa flippor, en flexibel svans och en rygg (bak) fin. Denna marina reptil hade också en ovanligt platt skalle med små tänder, som i kombination med dess små flippor, antyder att det inte utgör ett stort hot mot de större fiskarna eller marina organismerna i dess dag. (Förresten, om namnet Utatsusaurus låter konstigt, beror det på att denna ichthyosaurus har fått sitt namn efter regionen i Japan där en av dess fossil togs upp.)