Tredje slaget vid Winchester

Det tredje slaget vid Winchester utkämpades 19 september 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

Union

• Generalmajor Philip Sheridan
• cirka. 40 000 män

Confederate

• Generallöjtnant Jubal A. Tidigt
• cirka. 12 000 män

I juni 1864 med sin armé belägrat i Petersburg förbi Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja, General Robert E. Lä skickade generallöjtnant Jubal A. Tidigt till Shenandoah Valley. Det var hans hopp att tidigt kunde vända konfedererade förmögenheter i det område som hade skadats av generalmajor David Hunter's seger på Piemonte tidigare i månaden samt avleda några unionsstyrkor bort från Petersburg. Nå Lynchburg lyckades Early med att tvinga Hunter att dra sig tillbaka till West Virginia och fortsatte sedan ner (norr) dalen. Korsade till Maryland, besegrade han en skrapa unionstyrka vid Battle of Monocacy den 9 juli. Som svar på denna kris riktade Grant VI Corps norrut från belägringslinjerna för att förstärka Washington, DC. Även om tidig menacation huvudstaden senare i juli, saknade han styrkorna för att attackera unionens försvar. Med lite annat val, drog han sig tillbaka till Shenandoah.

Trött på Early verksamhet bildade Grant Shenandoahs armé den 1 augusti och utsåg generalmajor Philip H. Sheridan leder det. Bestående av Generalmajor Horatio Wright's VI Corps, brigadgeneral William Emory's XIX Corps, Generalmajor George Crook's VIII Corps (Army of West Virginia), och tre avdelningar av kavalleri under generalmajor Alfred Torbert, denna nya kommandot fick order att förstöra de konfedererade styrkorna i dalen och göra regionen värdelös som leveranskälla för Lee. Sheridan tog sig fram från Harpers Ferry och visade initialt försiktighet och försökte testa Early's styrka. Han hade fyra infanteridivisioner och två kavalleridivisioner och misstog Sheridans tidiga tentativitet som alltför försiktighet och tillät att hans kommando slängdes ut mellan Martinsburg och Winchester.

När han fick reda på att Early's män var spridda valde Sheridan att köra på Winchester som hölls av generalmajor Stephen D. Ramseurs division. Varnade för unionens framsteg, och Early arbetade hårt för att förena sin armé. Runt klockan 04:30 den 19 september pressade ledningselementen i Sheridans befäl in i de smala gränserna till Berryville Canyon öster om Winchester. Ramseurs män, som såg en möjlighet att försena fienden, blockerade kanjonens västra utgång. Även i slutändan drivs tillbaka av Sheridan, köpte Ramseurs handling tid för tidigt att samla de konfedererade styrkorna i Winchester. Sheridan tog sig fram från canyon och närmade sig staden men var inte redo att attackera förrän omkring middagstid.

För att försvara Winchester, tidigt distribuerade divisionerna i Major generaler John B. Gordon, Robert Rodesoch Ramseur i en nord-sydlinje öster om staden. Tryck västerut, Sheridan beredda att attackera med VI Corps på vänster och delar av XIX Corps på höger sida. Slutligen på plats klockan 11:40 började unionens styrkor sin framåt. Medan Wrights män rörde sig längs Berryville Pike, brigadegeneral Cuvier Grovers division av XIX Corps gick av från en trädel som kallas First Woods och korsade ett öppet område som kallas Middle Fält. Berryville Pike var okänd för Sheridan lutande söderut och ett gap öppnades snart mellan VI Corps högerflank och Grovers division. Efter att ha drabbat svår artillerivå laddade Grovers män Gordons ställning och började driva dem från en stativ med träd med namnet Second WoodsKarta).

Även om han försökte stoppa och konsolidera sina män i skogen, laddade Grovers trupper snabbt igenom dem. Söder började VI Corps att gå mot Ramseurs flank. Med situationen kritisk organiserade Gordon och Rodes snabbt en serie kontringar för att rädda de konfedererade ståndpunkten. När de flyttade trupperna framåt klipptes den senare av ett exploderande skal. Genom att utnyttja klyftan mellan VI Corps och Grovers division återvände Gordon Second Woods och tvingade fienden tillbaka över Middle Field. När han såg faran arbetade Sheridan för att samla sina män medan han pressade divisionerna av brigadegeneraler William Dwight (XIX Corps) och David Russell (VI Corps) i springan. När han gick framåt föll Russell när ett skal exploderade nära honom och kommandot över hans division överfördes till brigadegeneral Emory Upton.

Gordon och de konfedererade, som stoppades av unionens förstärkningar, drog sig tillbaka till kanten av Second Woods och under de kommande två timmarna deltog sidorna i långväga skirmishing. För att bryta dödläget riktade Sheridan VIII Corps att bilda på unionens höger sida om Red Bud Run, med uppdelningen av överste Isaac Duval i norr och den av överste Joseph Thoburn till söder. Runt klockan 15.00 utfärdade han order för hela unionens linje att gå framåt. Till höger föll Duval sårad och kommandot överfördes till kommande president Överste Rutherford B. Hayes. Att slå fienden, Hayes och Thoburns trupper fick Earens vänster att sönderdelas. När hans linje kollapsade beordrade han sina män att falla tillbaka till positioner närmare Winchester.

Konsolidera sina styrkor, bildade Early en "L-formad" linje med vänster böjd bakåt för att möta de framåtgående männa från VIII Corps. Genom samordnade attacker från Sheridans trupper blev hans ställning mer desperat när Torbert dök upp norr om staden med kavalleridivisionerna av generalmajor William Averell och Brigadegeneral Wesley Merritt. Medan konfedererade kavallerier, under ledning av generalmajor Fitzhugh Lee, erbjöd motstånd vid Fort Collier och Star Fort, drevs det långsamt tillbaka av Torberts överlägsen antal. Med Sheridan på väg att överväldiga sin position och Torbert hotade att omge sin armé såg Early inget annat val än att överge Winchester att dra sig tillbaka söderut.

I striderna vid det tredje slaget vid Winchester drabbades Sheridan 5 020 dödade, sårade och saknade medan konfederaterna drabbade 3 610 offer. Slagen och överträffad, drog tidigt tjugo mil söderut till Fisher's Hill. Han bildade en ny defensiv position och attackerades av Sheridan två dagar senare. Slagen i det resulterande Strid om Fishers Hill, de konfedererade retirerade igen, den här gången till Waynesboro. Motattack den 19 oktober slog tidigt Sheridans armé vid Slaget vid Cedar Creek. Trots att de var framgångsrika tidigt i striderna förstörde starka unionskontraster effektivt hans armé på eftermiddagen.

• Civil War Trust: Tredje striden om Winchester
• Tredje slaget vid Winchester