Shaolin munkar slåss mot japanska pirater

Vanligtvis innebär livet för en buddhistisk munk meditation, kontemplation och enkelhet.

I mitten av 1500-talet Kinaemellertid uppmanades munkarna i Shaolin-templet att slåss mot japanska pirater som hade attackerat den kinesiska kustlinjen i decennier.

Hur slutade Shaolin-munkarna som en paramilitär eller polisstyrka?

År 1550 hade Shaolin-templet funnits i cirka 1 000 år. De bosatta munkarna var kända i hela Ming Kina för sin specialiserade och mycket effektiva form av kung fu (gong fu).

Således visade sig att den vanliga kinesiska imperialistiska armén och marintrupperna inte kunde stryka piraten hot, den kinesiska staden Nanjings vice kommissionär, Wan Biao, beslutade att sätta in kloster jaktplan. Han uppmanade krigare-munkar av tre tempel: Wutaishan i Shanxi-provinsen, Funiu i Henan-provinsen och Shaolin.

Enligt den samtida kronikern Zheng Ruoceng, utmanade några av de andra munkarna ledaren för Shaolin-kontingenten, Tianyuan, som sökte ledningen för hela klosterstyrkan. I en scen som påminner om otaliga filmer i Hong Kong valde 18 utmanare åtta kämpar bland sig att attackera Tianyuan.

Först kom de åtta män på Shaolin-munken med bara händer, men han skyddade dem alla. De tog sedan svärd. Tianyuan svarade genom att greppa den långa järnstången som användes för att låsa grinden. Han bar baren som personal och besegrade samtliga åtta av de andra munkarna. De tvingades böja sig för Tianyuan och erkänna honom som den riktiga ledaren för klosterkrafterna.

Med frågan om ledarskap avgjort kunde munkarna rikta uppmärksamheten mot deras verkliga motståndare: de så kallade japanska piraterna.

1500- och 1500-talet var tumultiga tider i Japan. Detta var Sengoku-perioden, ett och ett halvt sekel av krigföring bland tävlande daimyo när ingen central myndighet fanns i landet. Sådana oupplåtna förhållanden gjorde det svårt för vanliga människor att leva ärligt, men lätt för dem att vända sig till piratkopiering.

Ming Kina hade sina egna problem. Även om dynastin skulle hänga vid makten fram till 1644, i mitten av 1500-talet, var den belägen av nomadiska råkare från norr och väster, såväl som rasande brigandage längs kusten. Även här var piratkopiering ett enkelt och relativt säkert sätt att leva.

Således, de så kallade "japanska piraterna" Wako eller WOKU, var faktiskt en sammanslutning av japanska, kinesiska och till och med några portugisiska medborgare som bandade ihop. Den pejorativa termen Wako betyder bokstavligen "dvärgpirater." De pirater plundrade för silke och metallvaror, som kunde säljas i Japan för upp till tio gånger deras värde i Kina.

Forskare debatterar den exakta etniska sammansättningen av piratbesättningarna, med vissa som hävdar att inte mer än 10 procent faktiskt var japanska. Andra pekar på den långa listan med tydligt japanska namn bland piratrullarna. I vilket fall som helst, dessa brokiga internationella besättningar av seglande bönder, fiskare och äventyrare utbröt kaos upp och ner den kinesiska kusten i mer än 100 år.

Desperat att återfå kontrollen över laglös kust, Nanjings officiella Wan Biao mobiliserade munkarna Shaolin, Funiu och Wutaishan. Munkarna kämpade piraterna i minst fyra strider.

Den första ägde rum våren 1553 på Mount Zhe, med utsikt över ingången till Hangzhou City via Qiantang-floden. Även om detaljerna är knappa, konstaterar Zheng Ruoceng att detta var en seger för de monastiska krafterna.

Det andra slaget var munkarnas största seger: Slaget vid Wengjiagang, som utkämpades i Huangpu-floddeltaet i juli 1553. Den 21 juli mötte 120 munkar ett ungefär lika stort antal pirater i strid. Munkarna segrade och jagade resterna av piratbandet söderut i 10 dagar och dödade varje sista pirat. Klosterstyrkor drabbades endast fyra skadade i striderna.

Under striden och mop-up-operationen, Shaolin munkar noterades för sin hänsynslöshet. En munk använde en järnstab för att döda hustrun till en av piraterna när hon försökte undkomma slakten.

Flera dussin munkar deltog i ytterligare två strider i Huangpu-deltaet samma år. Det fjärde slaget var ett allvarligt nederlag, på grund av inkompetent strategisk planering av den ansvariga arméns general. Efter det fiaskot verkar munkarna i Shaolin Temple och de andra klosterna ha tappat intresset för att fungera som paramilitära styrkor för kejsaren.

Även om det verkar ganska konstigt det Buddhist munkar från Shaolin och andra tempel skulle inte bara utöva kampsport utan faktiskt marschera i strid och döda människor, kanske de kände behovet av att behålla sitt hårda rykte.

När allt var Shaolin en mycket rik plats. I den laglösa atmosfären i sent Ming Kina måste det ha varit mycket användbart för munkarna att bli kända som en dödlig stridsstyrka.

• Hall, John Whitney. "Cambridge History of Japan, Vol. 4: Early Modern Japan. "Volym 4, 1: a upplagan, Cambridge University Press, 28 juni 1991.
• Shahar, Meir. "Ming-period bevis på Shaolin kampsport." Harvard Journal of Asiatic Studies, Vol. 61, nr 2, JSTOR, december 2001.
• Shahar, Meir. "Shaolin-klostret: Historia, religion och kinesisk kampsport." Paperback, 1 utgåva, University of Hawaii Press, 30 september 2008.