Följande sidor illustrerar glyfer - snidade, pressade, målade eller knutna - som betydde något för både författaren och läsaren; men meningen med dem har gått förlorad. Vi måste dock börja med grunderna.
Skrivande definieras generellt som en uppsättning tecken som används för att representera språkenheter på ett systematiskt sätt. Oavsett om det ristas i stenblock, imponerade i keramik eller knuten i strängar, repetitiva tecken på att ha en betydelse utöver linjerna eller knutarna eller intryck representerar (såvitt jag är intresserad) en skriftlig språk.
Forskare delar upp språket i klasser efter den typ av betydelse som varje tecken eller glyph har. Varje enskild glyph kan hänvisa till en idé eller ett komplett ord, till exempel när en bild av ko betyder "ko" eller "kor". Alternativt hänvisar ett stavningstecken till en stavelse - ett ljud på språket, till exempel när en ko tecken hänvisar till ljudet av ordet för ko. Slutligen kan en uppsättning glyfer kombinera båda metoderna.
Även om det är okrypterat Olmec-språket antas det av vissa forskare vara förfäder till Mayaspråket.
De Olmec civilisation (1200-400 f.Kr.) var den första ganska sofistikerade civilisationen i Nordamerika, belägen i de mexikanska delstaterna Veracruz och Tabasco. Den tidigaste kända skrivformen förknippad med Olmec kommer från Cascajal-blocket, ett enormt block av serpentin som upptäcktes i en grusbrott i Veracruz och rapporteras i Vetenskap tidningen 2006.
Denna bild från Vetenskap berättelsen visar en handfull av de 62 olika glyferna som illustreras på kvarteret, som hittills antas till cirka 900 f.Kr. Endast en har tentativt identifierats som föregångare till Maya-språket, ajaw, även om det är uppenbart att många åtminstone tycks representera igenkännbara objekt, ett öra av majs, en skaldjur, en fågel, etc.
Dessa fyra glyfer är siffrorna 52, 53, 54 och 55. För mer information om dessa och de andra glyferna på Cascajal-blocket.
Den "legendariska" aspekten av de forntida Kretanerna gör trots allt bara deras språk så spännande ett pussel att dechiffreras. Används mellan 1800-1450 f.Kr., har språket ungefär 7000 tecken, och även om vissa har föreslagit att det kan vara antikgrekiskt verkar det inte passa något grekiskt lexikon.
Khipu är vad den Inca Empire brukade kommunicera - men vi vet inte riktigt vad, även om många forskare har försökt knäcka koden. Inka - och deras förfäder i Sydamerika, Caral-Supe—Använda ull- och bomullstrådar, färgade olika färger och knöt på många sätt för att uttrycka - något. Knutarna kan ha bokfört - vem odlade hur mycket majs i år eller hur många lama som förlorades i den sista stormen; och / eller personliga historier - Inka var väldigt mycket till förfäderbedömning och vem du härstammade från välde verkligen mycket.
Den äldsta khipu som hittills hittades hittades på Caral-platsen i Peru, daterad till 4600 f.Kr. khipu hölls också av inka mellan 1200- och 1500-talet e.Kr. och även om det inte finns mycket (om någon) bevis för khipu-användning i kulturerna däremellan är det en säker satsning att knuten sträng fortsatte som ett språköverföringssystem under den perioden. Hundratals, kanske tusentals khipu förstördes under den spanska erövringen, som betraktade khipu som kätteri. Endast några hundra khipu kvar och de får aldrig avkodas.
Indus-skriptet - resterna av skriftsystemet för Indus civilisation- har identifierats på tätningar och byggnader och keramik, ungefär 6 000 av dem hittills, används mellan cirka 2500 och 1900 f.Kr. Glyferna används ofta på tätningar - rektangulära keramiska föremål som kan (eller kanske inte) har använts för att göra märken i mjuk lera.
Den här bilden kommer från en ny rapport i Natur, diskuterar den senaste sidan av den pågående debatten om huruvida glyferna representerar språk eller inte. De gjorde för en vacker fotouppsats, fastän.