Kushan-imperiet började i början av 1: a århundradet som en gren av Yuezhi, en sammanslutning av etniskt indo-europeiska nomader som bodde i östra Centralasien. Vissa forskare förbinder Kushanerna med Tocharians i Tarim Basin i Kina, Kaukasiska människor vars blonda eller rödhåriga mumier har länge undrat observatörer.
Under hela sin regering spridde Kushan-imperiet kontrollen över stora delar av södra Asien hela vägen till det moderna Afghanistan och hela landet det indiska subkontinentet - med det sprang Zoroastrian, Buhhdism och hellenistiska övertygelser också så långt som Kina i öster och Persien till väster.
Uppkomsten av ett imperium
Cirka åren A. 20 eller 30 drevs Kushans västerut av Xiongnu, ett hårt folk som troligen var förfäderna till Hunnorna. Kushanerna flydde till gränsen till det som nu är Afghanistan, pakistan, Tadzjikistan, och Uzbekistan, där de etablerade ett oberoende imperium i regionen känd som Baktrien. I Bactria erövrade de Scythians och de lokala indo-grekiska riken, de sista resterna av Alexander den storeinvasionstyrka som inte lyckats ta Indien.
Från detta centrala läge blev Kushan-imperiet ett förmöget handelsnav mellan folken i Han Kina, Sassanid Persien och Romerriket. Romerskt guld och kinesiskt siden bytte ut händer i Kushan-imperiet, vilket gjorde en trevlig vinst för Kushans mellanmän.
Med tanke på alla deras kontakter med dagens stora imperier är det knappast förvånande att Kushan-folket utvecklade en kultur med betydande element lånade från många källor. Övervägande Zoroastrian införlivade Kushanerna också buddhistiska och hellenistiska trosuppfattningar i sina egna synkretiska religiösa praxis. Kushan-mynt avbildar gudar inklusive Helios och Herakles, Buddha och Shakyamuni Buddha och Ahura Mazda, Mithra och den zoroastriska eldguden Atar. De använde också det grekiska alfabetet som de ändrade för att passa talade Kushan.
Empire Empire höjd
Genom den femte kejsarens styre, Kanishka den stora från 127 till 140, hade Kushan-imperiet pressat in hela norra Indien och expanderade österut igen till Tarimbassängen - ursprungets hemland Kushans. Kanishka styrde från Peshawar (för närvarande Pakistan), men hans imperium inkluderade också de stora Silk Road-städerna Kashgar, Yarkand och Khotan i det som nu är Xinjiang eller East Turkestan.
Kanishka var en hängiven buddhist och har jämförts med den Mauryan kejsaren Ashoka den stora i det avseendet. Bevis tyder dock på att han också dyrkade den persiska gudomen Mithra, som både var en domare och en rikedom.
Under hans regeringstid byggde Kanishka en stupa som kinesiska resenärer rapporterade som cirka 600 fot höga och täckta med juveler. Historiker trodde att dessa rapporter tillverkades tills basen av denna fantastiska struktur upptäcktes i Peshawar 1908. Kejsaren byggde denna fantastiska stupa för att hysa tre av Buddhas ben. Hänvisningar till stupa har sedan dess upptäckts bland de buddhistiska rullarna i Dunhuang, Kina, också. I själva verket tror vissa forskare att Kanishkas resor till Tarim var Kinas första erfarenheter av buddhismen.
Avvisa och falla
Efter 225 e.Kr., krossades Kushanriket till en västlig hälft, som nästan omedelbart erövrades av Sassanidriket av Persiaoch en östlig hälft med sitt huvudstad i Punjab. Det östra Kushan-imperiet föll på ett okänt datum, troligt mellan 335 och 350 e.Kr., till Gupta kung, Samudragupta.
Påverkan av Kushan-imperiet hjälpte fortfarande att sprida buddhismen över stora delar av södra och östra Asien. Tyvärr förstördes många av Kushans praxis, övertygelser, konst och texter när imperiet kollapsade och om inte för de historiska texterna från kinesiska imperier kan denna historia ha gått förlorad evigt.