Slaget vid Ayn Jalut, 1260

Ibland i asiatisk historia har omständigheterna konspirerat för att få till synes osannolika stridande i konflikt med varandra.

Ett exempel är Slaget vid floden Talas (751 A.D.), som upptäckte arméerna i Tang Kina mot de abbasida araberna i vad som är nu Kirgizistan. En annan är slaget vid Ayn Jalut, där 1260 den till synes ostoppbara mongolen horder sprang upp mot Mamluk krigare-slavarmé av Egypten.

År 1206 förklarades den unga mongolska ledaren Temujin som härskare över alla mongoler; han tog namnet Djingis Khan (eller Chinguz Khan). Då han dog 1227 kontrollerade Genghis Khan Centralasien från Siberiens kust till Kaspiska havet i väster.

Efter Genghis Khans död delade hans ättlingar imperiet i fyra separata khanater: mongoliska hemland, styrd av Tolui Khan; Empire of the Great Khan (senare Yuan Kina), styrd av Ogedei Khan; Ilkhanatkhanatet i Centralasien och Persien, styrt av Chagatai Khan; och Khanate of the Golden Horde, som senare skulle inkludera inte bara Ryssland utan också Ungern och Polen.

Varje Khan försökte utvidga sin egen del av imperiet genom ytterligare erövringar. När allt kommer omkring förutspådde en profetia att Genghis Khan och hans avkommor en dag skulle härska "alla folks kända tält. "Naturligtvis överskred de ibland detta mandat - ingen i Ungern eller Polen levde faktiskt en nomadbesättning livsstil. Nominellt, åtminstone, svarade de andra khanerna alla till Great Khan.

År 1251 dog Ogedei och hans brorson Mongke, Genghis sonson, blev den stora Khan. Mongke Khan utsåg sin bror Hulagu till chef för den sydvästra horden, Ilkhanaten. Han anklagade Hulagu för att erövra de återstående islamiska imperierna i Mellanöstern och Nordafrika.

Medan mongolerna var upptagna med sitt ständigt växande imperium, kämpade den islamiska världen Christian Crusaders från Europa. Den stora muslimska generalen Saladin (Salah al-Din) erövrade Egypten 1169 och grundade Ayyubid-dynastin. Hans ättlingar använde ett ökande antal Mamluk-soldater i sin internecine kamp för makten.

Mamlukarna var ett elitkorps av krigsslavar, mestadels från turkiska eller kurdiska Centralasien, men även några kristna från Kaukasusregionen i sydöstra Europa. Fångade och sålda som unga pojkar, var de omsorgsfullt trimmade för livet som militära män. Att vara mamluk blev en sådan ära att vissa frifödda egyptier enligt uppgift sålde sina söner till slaveri så att de också kunde bli mamluker.

Under de omtyckta tiderna kring sjunde korståget (som ledde till egyptiernas kung Ludvig IX till fångsten) fick Mamlukerna stadigt makten över sina civila härskare. År 1250 gifta sig enka efter Ayyubid sultan as-Salih Ayyub med en Mamluk, Emir Aybak, som sedan blev sultan. Detta var början på Bahri Mamluk-dynastin, som styrde Egypten fram till 1517.

År 1260, när mongolerna började hota Egypten, befann sig Bahri-dynastin på sin tredje Mamluk-sultan, Saif ad-Din Qutuz. Ironiskt nog var Qutuz turkisk (troligen en turkmen) och hade blivit en Mamluk efter att han fångades och såldes till slaveri av mongolerna i Ilkhanatet.

Hulagus kampanj för att dämpa de islamiska länderna började med ett angrepp på det ökända mördare eller Hashshashin av Persien. En splintergrupp från Isma'ili Shia-sekten, Hashshashin baserades från en klippsida-fästning, kallad Alamut, eller "Eagle's Nest." Den 15 december 1256 fångade mongolerna Alamut och förstörde kraften hos Hashshashin.

Därefter inledde Hulagu Khan och Ilkhanate-armén sina attacker mot de islamiska hjärtländerna med en belägring på Bagdad, som varade från 29 januari till 10 februari 1258. På den tiden var Bagdad huvudstad i Abbasid kalifat (samma dynasti som hade kämpat kineserna vid Talas-floden 751), och mitten av den muslimska världen. De kalif förlitade sig på sin tro på att de andra islamiska makterna skulle komma till hans hjälp snarare än att se Bagdad förstöras. Tyvärr för honom, så hände det inte.

När staden föll, dödade mongolerna och förstörde den, slaktade hundratusentals civila och brände ner Grand Library of Bagdad. Segrarna rullade kalifen in i en matta och trampade honom till döds med sina hästar. Bagdad, islamens blomma, förstördes. Detta var ödet för varje stad som motgick mongolerna enligt Genghis Khans egna stridsplaner.

År 1260 riktade mongolerna uppmärksamheten på syrien. Efter bara en sju dagars belägring föll Aleppo, och en del av befolkningen massakrerades. Efter att ha sett förstörelsen av Bagdad och Aleppo övergav Damaskus sig till mongolerna utan kamp. Mitten av den islamiska världen drev nu söderut till Kairo.

Intressant nog kontrollerade korsfararna flera små kuststorheter i det heliga landet. Mongolerna närmade sig dem och erbjöd en allians mot muslimerna. Korsfararnas tidigare fiender, Mamlukerna, skickade också ut emissionärer till de kristna som erbjöd en allians mot mongolerna.

Eftersom jag känner av att mongolerna var ett mer omedelbart hot, valde de korsfarliga staterna att förbli nominellt neutralt, men gick med på att låta Mamluk-arméerna passera obehindrat Kristna ockuperade länder.

År 1260 skickade Hulagu två sändebud till Kairo med ett hotande brev för Mamluks sultan. Den sa delvis: "Till Qutuz Mamluken, som flydde för att undkomma våra svärd. Du bör tänka på vad som hände med andra länder och underkasta oss. Du har hört hur vi har erövrat ett enormt kejsardöme och har renat jorden för de störningar som besegrade det. Vi har erövrat stora områden och massakrat alla människor. Vart kan du fly? Vilken väg kommer du använda för att fly oss? Våra hästar är snabba, våra pilar skarpa, våra svärd som åska, våra hjärtan lika hårda som bergen, våra soldater så många som sanden. "

Som svar fick Qutuz de två ambassadörerna skivade i hälften och ställde huvudet upp mot Kairos portar för alla att se. Han visste troligt att detta var den allvarliga möjliga förolämpningen mot mongolerna, som utövade en tidig form av diplomatisk immunitet.

Även när de mongolska utsändarna överförde Hulagus budskap till Qutuz fick Hulagu själv ord om att hans bror Mongke, den stora Khan, hade dött. Denna otydliga död satte igång en successionskamp inom den mongoliska kungafamiljen.

Hulagu hade inget intresse av Stora Khanship själv, men han ville träffa sin yngre bror Kublai installerad som nästa Great Khan. Ledaren för det mongolska hemlandet, Toluis son Arik-Boke, krävde dock ett snabbt råd (kuriltai) och hade själv namngivit Great Khan. Då civil konflikt bröt ut mellan de som åberopade, tog Hulagu huvuddelen av sin armé norrut till Azerbajdzjan, redo att delta i arvkampen vid behov.

Den mongoliska ledaren lämnade bara 20 000 trupper under ledning av en av hans generaler, Ketbuqa, för att hålla linjen i Syrien och Palestina. Avkännande av att detta var en möjlighet att inte gå förlorad, samlade Qutuz omedelbart en armé av ungefär lika stor storlek och marscherade för Palestina, med avsikt att krossa det mongoliska hotet.

Den 3 september 1260 träffades de två arméerna vid oas av Ayn Jalut (betyder "The Goliath's Eye" eller "Goliat's Well") i Jezreel Valley of Palestine. Mongolerna hade fördelarna med självförtroende och hårdare hästar, men Mamlukerna kände terrängen bättre och hade större (så snabbare) hästar. Mamlukarna satte också in en tidig form av skjutvapen, en slags handhållen kanon, som skrämde de mongolska hästarna. (Denna taktik kan dock inte ha förvånat de mongoliska ryttarna själva för mycket, eftersom kineserna hade använt kruttvapen mot dem i århundraden.)

Qutuz använde en klassisk mongolisk taktik mot Ketbuqas trupper, och de föll för den. Mamlukarna skickade ut en liten del av sin styrka, som sedan avledde reträtt och drog mongolerna i ett bakhåll. Från kullarna hällde mamlukiska krigare ner på tre sidor och fastade mongolerna i en vissnande korseld. Mongolerna kämpade tillbaka under morgontimmarna, men slutligen började de överlevande dra sig tillbaka i oordning.

Ketbuqa vägrade att fly i skam och kämpade vidare tills hans häst antingen snubblat eller sköts ut under honom. Mamlukerna fångade den mongolska befälhavaren, som varnade för att de kunde döda honom om de gillade, men "Bli inte lurad av denna händelse ett ögonblick, för när nyheten om min död når Hulagu Khan, kommer hans vredehav att koka över, och från Azerbajdzjan till Egypts grindar kommer att skaka med hovar från mongoliska hästar. "Qutuz beordrade sedan Ketbuqa halshöggs.

Sultan Qutuz själv överlevde inte för att återvända till Kairo i triumf. På väg hem mordades han av en grupp av konspiratörer ledda av en av hans generaler, Baybars.

Mamlukerna fick stora förluster i slaget vid Ayn Jalut, men nästan hela mongolska kontingenten förstördes. Denna strid var ett allvarligt slag mot hordarnas förtroende och rykte, som aldrig hade lidit ett sådant nederlag. Plötsligt verkade de inte oövervinnliga.

Trots förlusten veckade dock inte mongolerna bara sina tält och åkte hem. Hulagu återvände till Syrien 1262, med avsikt att hämnas på Ketbuqa. Berke Khan från Golden Horde hade dock konverterat till islam och bildat en allians mot sin farbror Hulagu. Han attackerade Hulagus styrkor och lovade hämnd för att ha skjutit bort Bagdad.

Även om detta krig bland khanaterna drog upp mycket av Hulagus styrka fortsatte han att attackera Mamlukarna, liksom hans efterträdare. Ilkhanatmongolerna körde mot Kairo 1281, 1299, 1300, 1303 och 1312. Deras enda seger var 1300, men det visade sig vara kortlivad. Mellan varje attack angick motståndarna spionage, psykologisk krigsföring och alliansbyggande mot varandra.

Slutligen, 1323, när det sprungliga mongoliska riket började sönderdelas, stämde Ilkhanidernas Khan för ett fredsavtal med mamluken.

Varför kunde inte mongolerna besegra mamluken efter att ha klippt igenom det mesta av den kända världen? Forskare har föreslagit ett antal svar på detta pussel.

Det kan vara helt enkelt att den inre striden mellan olika grenar i det mongoliska riket hindrade dem från att någonsin kasta tillräckligt med ryttare mot egypterna. Möjligen gav den mer professionalism och mer avancerade vapen från Mamluks dem en fördel. (Mongolerna hade dock besegrat andra välorganiserade styrkor, som Song-kinesen.)

Den mest troliga förklaringen kan vara att miljön i Mellanöstern besegrade mongolerna. För att få färska hästar att rida under en dagslång strid, och även ha hästmjölk, kött och blod för näring, hade varje mongolsk kämpe en sträng av minst sex eller åtta små hästar. Multipliserat med till och med de 20 000 trupperna som Hulagu lämnade sig som en bakre vakt före Ayn Jalut, det är väl över 100 000 hästar.

Syrien och Palestina är berömda parched. För att tillhandahålla vatten och foder för så många hästar, var mongolerna tvungna att pressa attacker bara på hösten eller våren, när regnen förde nytt gräs för deras djur att bete på. Även på det måste de ha använt mycket energi och tid på att hitta gräs och vatten till sina ponnyer.

Med Nilen som till sitt förfogande och mycket kortare leveranslinjer skulle Mamluker ha kunnat ta med spannmål och hö för att komplettera det gleska landets glesa betesmarker.

I slutändan kan det ha varit gräs, eller avsaknaden av detta, i kombination med inre mongoliska oenigheter, som räddade den sista återstående islamiska makten från de mongolska horden.

Reuven Amitai-Preiss. Mongoler och Mamluks: Mamluk-Ilkhanid kriget, 1260-1281, (Cambridge: Cambridge University Press, 1995).

Charles J. Halperin. "The Kipchack Connection: The Ilkhans, the Mamluks and Ayn Jalut," Bulletin från School of Oriental and African Studies, University of London, Vol. 63, nr 2 (2000), 229-245.

John Joseph Saunders. Historien om de mongoliska erövringarna, (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2001).

Kenneth M. Setton, Robert Lee Wolff, et al. A History of the Crusades: The Later Crusades, 1189-1311, (Madison: University of Wisconsin Press, 2005).

John Masson Smith, Jr. "Ayn Jalut: Mamluk Success eller Mongol Failure ?," Harvard Journal of Asiatic Studies, Vol. 44, nr 2 (december 1984), 307-345.