Napalm och Agent Orange i Vietnamkriget

Under Vietnamkriget, USA: s militär använde kemiska medel i sin kamp mot Ho Chi Minhs Army of North Vietnam och Viet Cong. De viktigaste av dessa kemiska vapen var den brännande napalmen och det löslösa Agent Orange.

Napalm är en gel, som i sin ursprungliga form innehöll naftensyra och palmitinsyra plus petroleum som bränsle. Den moderna versionen, Napalm B, innehåller plastpolystyren, kolvätebensen och bensin. Det brinner vid temperaturer på 800-1.200 grader (1.500-2.200 grader F).

När napalm faller på människor fastnar gelén på deras hud, hår och kläder, vilket orsakar ofattbar smärta, allvarliga brännskador, medvetslöshet, kvävning och ofta död. Även de som inte träffas direkt med napalm kan dö av dess effekter eftersom det brinner vid så höga temperaturer att det kan skapa eldstormar som använder upp mycket av syre i luften. Åskådare kan också drabbas av värmeström, exponering för rök och kolmonoxidförgiftning.

USA använde först napalm under Andra världskriget i både europeiska och Stillahavsområdets teatrar, och distribuerade det också under

Horrifying som napalm är, dess effekter är åtminstone tidsbegränsade. Det är inte fallet med det andra stora kemiska vapnet som USA använde mot Vietnam - Agent Orange.

Agent Orange är en flytande blandning innehållande 2,4-D och 2,4,5-T-herbicider. Föreningen är giftig endast ungefär en vecka innan den går sönder, men tyvärr är en av dess dotterprodukter det ihållande toxindioxinet. Dioxin kvarstår i jord, vatten och människokroppar.

Under Vietnamkriget sprayade USA Agent Orange på djunglarna och fälten i Vietnam, laos, och Kambodja. Amerikanerna försökte lösa träd och buskar så att fiendens soldater skulle bli utsatta. De ville också döda jordbruksgrödorna som matade Viet Cong (liksom lokala civila).

USA spridde 43 miljoner liter (11,4 miljoner liter) av Agent Orange på Vietnam, täcker 24 procent av södra Vietnam med giftet. Över 3 000 byar fanns i sprutzonen. I dessa områden läckte dioxin ut i människors kroppar, deras mat, och värst av allt, grundvattnet. I en underjordisk akvifer kan toxinet förbli stabilt i minst 100 år.

Som ett resultat, även decennier senare, fortsätter dioxinet att orsaka hälsoproblem och födelsedefekter för vietnamesiska människor i det sprayade området. Den vietnamesiska regeringen uppskattar att cirka 400 000 människor har dött av Agent Orange-förgiftning och att cirka en halv miljon barn har fötts med födelsedefekter. Amerikanska och allierade veteraner som utsattes under den period som tyngst användes och deras barn kan ha förhöjda priser för olika cancerformerinnefattande mjukvävnadssarkom, icke-Hodgkin-lymfom, Hodgkins sjukdom och lymfocytisk leukemi.

Ofringsgrupper från Vietnam, Korea och andra platser där napalm och Agent Orange användes har stämde huvudsakliga tillverkare av dessa kemiska vapen, Monsanto och Dow Chemical, på flera tillfällen. 2006 beordrades företagen att betala 63 miljoner US-dollar i skadestånd till sydkoreanska veteraner som kämpade i Vietnam.