Biografi om Manfred von Richthofen, "Den röda baronen"

Baron Manfred von Richthofen (2 maj 1892 – 21 april 1918), även känd som den röda baronen, var bara involverad i första världskrigets luftkrig i 18 månader - men sittande i hans brinnande röda Fokker DR-1 triplan han sköt ner 80 flygplan under den tiden, en extraordinär prestation med tanke på att de flesta jaktpiloter uppnådde en handfull segrar innan de sköts ner sig själva.

Snabbfakta: Manfred Albrecht von Richthofen (den röda baronen)

Manfred Albrecht von Richthofen föddes den 2 maj 1892 i Kleiburg nära Breslau i Nedre Schlesien (nu polen), det andra barnet och den första sonen till Albrecht Freiherr von Richthofen och Kunigunde von Schickfuss und Neudorff. (Freiherr motsvarar Baron på engelska). Manfred hade en syster (Ilsa) och två yngre bröder (Lothar och Karl Bolko).

År 1896 flyttade familjen till en villa i den närbelägna staden Schweidnitz, där Manfred lärde sig jakten från hans storviltjägarbror Alexander. Men Manfred följde i sin fars fotspår för att bli en karriär militär officer. Vid 11 års ålder gick Manfred in i Wahlstatt kadettskola i Berlin. Även om han ogillade skolans stela disciplin och fick dåliga betyg utmärkte Manfred sig på friidrott och gymnastik. Efter sex år på Wahlstatt tog Manfred examen till Senior Kadettakademin i Lichterfelde, vilket han hittade mer till sin smak. Efter att ha avslutat en kurs på Berlin War Academy gick Manfred i kavalleriet.

1912 fick Manfred uppdrag som löjtnant och var stationerad i Militsch (nu Milicz, Polen). Sommaren 1914 första världskriget började.

När krig började, 22-åriga Manfred von Richthofen var stationerad längs Tysklands östra gräns men han överfördes snart till väster. Under laddningen till belgien och Frankrike, Manfords kavalleriregiment fästes till infanteriet för vilket Manfred genomförde åklagarmottagningar.

Men när Tysklands framsteg stoppades utanför Paris och båda sidor grävdes in, eliminerades behovet av kavalleri. En man som satt på hästryggen hade ingen plats i skytten. Manfred överfördes till Signal Corps, där han lade telefontråd och levererade leveranser.

Frustrerad av livet nära skyttegraven tittade Richthofen upp. Även om han inte visste vilka flygplan som kämpade för Tyskland och vilka som kämpade för sina fiender, visste han att flygplan - och inte kavalleriet - nu flög rekognoseringsuppdragen. Att bli pilot tog dock månader av utbildning, troligen längre än kriget skulle pågå. I stället för flygskolan begärde Richthofen att överföras till lufttjänsten för att bli observatör. I maj 1915 reste Richthofen till Köln för observatörens utbildningsprogram vid flygbensstationen nr 7.

Under sin första flygning som observatör fann Richthofen upplevelsen skrämmande och förlorade känslan av sin plats och kunde inte ge piloten vägbeskrivningar. Men Richthofen fortsatte att studera och lära sig. Han fick lära sig att läsa en karta, släppa bomber, hitta fiendens trupper och rita bilder medan han fortfarande var i luften.

Richthofen passerade observatörsträning och skickades sedan till östra fronten för att rapportera fiendens trupprörelser. Efter flera månader med flygning som observatör i öst fick Manfred att rapportera till "Mail Pigeon Detachment", kodnamnet för en ny, hemlig enhet som skulle bomba England.

Richthofen var i sin första luftkamp den september. 1, 1915. Han gick upp med pilotlöjtnant Georg Zeumer och för första gången såg han ett fiendens flygplan i luften. Richthofen hade bara en gevär med sig och även om han flera gånger försökte träffa det andra planet lyckades han inte föra ner det.

Några dagar senare gick Richthofen upp igen, denna gång med pilotlöjtnant Osteroth. Beväpnad med en maskinpistol sköt Richthofen mot fiendens plan. Pistolen fastnade, men när Richthofen fastnade pistolen sköt han igen. Flygplanet började spiral och krossade så småningom. Richthofen upphöjdes. Men när han gick tillbaka till huvudkontoret för att rapportera sin seger, informerades han om att drap i fiendens linjer inte räknade.

Den okt. 1 1915 var Richthofen ombord på ett tåg på väg mot Metz när han träffade den berömda stridspilot Löjtnant Oswald Boelcke (1891–1916). Frustrerad över sina egna misslyckade försök att skjuta ner ett annat plan frågade Richthofen Boelcke: "Berätta ärligt talat, hur gör du det egentligen? "Boelcke skrattade och svarade sedan:" Bra himlar, det är verkligen ganska enkel. Jag flyger in så nära jag kan, tar bra mål, skjuter och sedan faller han ner. "

Även om Boelcke inte hade gett Richthofen svaret han hoppats på, planterades ett frö av en idé. Richthofen insåg att den nya, ensamstående Fokker-fighter (Eindecker) - den som Boelcke flög - var mycket lättare att skjuta från. Han skulle dock behöva vara pilot för att rida och skjuta från en av dem. Richthofen bestämde sig sedan för att han skulle lära sig att "arbeta pinnen" själv.

Richthofen bad sin vän Georg Zeumer (1890–1917) att lära honom att flyga. Efter många lektioner bestämde Zeumer att Richthofen var redo för sin första soloflygning på oktober. 10, 1915. "Plötsligt var det inte längre en orolig känsla," skrev Richthofen, "utan snarare en våg... Jag var inte längre rädd. "

Efter mycket beslutsamhet och uthållighet passerade Richthofen alla tre av jaktpilotundersökningarna, och han fick sitt pilotcertifikat den december. 25, 1915.

Richthofen tillbringade de närmaste veckorna med den 2: a Fighting Squadron nära Verdun. Även om Richthofen såg flera fiendens flygplan och till och med sköt ned ett, fick han inga krediter på grund av att planet föll ner i fiendens territorium utan vittnen. Den andra Fighting Squadron skickades sedan till öst för att släppa bomber på den ryska fronten.

På en tur / retur från Turkiet i augusti 1916 Oswald Boelcke stannade för att besöka med sin bror Wilhelm, Richthofens befälhavare och leta efter piloter som hade talang. Efter att ha diskuterat sökningen med sin bror, bjöd Boelcke Richthofen och en annan pilot att gå med i hans en ny grupp som heter "Jagdstaffel 2" ("jaktskvadron" och ofta förkortad Jasta) i Lagnicourt, Frankrike.

Sept. 17, det var Richthofens första chans att flyga en stridspatrull i en skvadron ledd av Boelcke. Richthofen kämpade med ett engelska plan som han beskrev som en "stor, mörkfärgad pråm" och sköt så småningom planet. Fiendens flygplan landade på tyskt territorium och Richthofen, extremt upphetsad över sitt första död, landade sitt flygplan bredvid vraket. Observatören, löjtnant T. Rees, var redan död och piloten, L. B. F. Morris, dog på väg till sjukhuset.

Det var Richthofens första segrade seger. Det hade blivit vanligt att presentera graverade ölmuggar till piloter efter deras första död. Detta gav Richthofen en idé. För att fira vart och ett av sina segrar, beställde han sig en två tum hög pokal från en juvelerare i Berlin. På hans första kopp graverades, "1 VICKERS 2 17.9.16." Den första siffran återspeglade vilket antal döda; ordet representerade vilken typ av flygplan; den tredje posten representerade antalet besättningar ombord; och den fjärde var segerns dag (dag, månad, år).

Senare beslutade Richthofen att göra varje tionde seger cup dubbelt så stor som de andra. Precis som med många piloter, för att komma ihåg hans mördningar, blev Richthofen en ivrig souvenirsamlare. Efter att ha skjutit ned ett fiendeflygplan skulle Richthofen landa nära det eller köra för att hitta vraket efter slaget och ta något från planet. Hans souvenirer inkluderade en maskingevär, propellerbitar, till och med en motor. Men oftast tog Richthofen bort serienumren från tyget, packade dem försiktigt och skickade hem hem.

I början hade varje nytt kill en spänning. Senare under kriget hade Richthofens antal dödande emellertid en nykterande effekt på honom. Dessutom, när han gick för att beställa sin 61: e silverpokal, informerade juveleraren i Berlin honom att på grund av metallbrist skulle han behöva göra det ur ersatz (ersättare) metall. Richthofen beslutade att avsluta sin trofésamling. Hans sista trofé var för hans 60: e seger.

Den okt. 28, 1916 skadades Boelcke, Richthofens mentor, under en luftkamp när han och löjtnant Erwin Böhmes plan oavsiktligt betade varandra. Även om det bara var en touch var Boelckes plan skadat. Medan hans plan rusade mot marken försökte Boelcke hålla kontrollen. Då knäppte en av hans vingar av. Boelcke dödades vid påverkan.

Boelcke hade varit Tysklands hjälte och hans förlust sorgade dem: en ny hjälte krävdes. Richthofen var inte där ännu, men han fortsatte att döda och gjorde sin sjunde och åttonde dödade i början av november. Efter sitt nionde död förväntade sig Richthofen att få Tysklands högsta utmärkelsen för mod, Pour le Mérite (även känd som Blue Max). Olyckligtvis hade kriterierna nyligen förändrats, och i stället för nio nedsänkta fiendeflygplan skulle en jaktpilot få eran efter 16 segrar.

Richthofens fortsatta död drog uppmärksamhet men han var fortfarande bland flera som hade jämförbara dödsrekord. För att särskilja sig bestämde han sig för att måla sitt plan ljusrött. Ända sedan Boelcke hade målade näsan på sitt plan rött, hade färgen förknippats med hans skvadron. Ingen hade emellertid varit så häpnadsväckande att måla hela planet så ljus.

"En dag, utan någon särskild anledning, fick jag idén att måla min låda glänsande röd. Efter det kände absolut alla min röda fågel. I själva verket var till och med mina motståndare inte helt okända. "

Richthofen underskattade färgens effekt på sina fiender. För många engelska och franska piloter verkade det ljusröda planet utgöra ett bra mål. Det ryktades att briterna hade satt ett pris på huvudet av det röda flygplanets pilot. Men när planet och piloten fortsatte att skjuta ner flygplan och fortsatte att stanna i luften orsakade det ljusröda planet respekt och rädsla.

Fienden skapade smeknamn för Richthofen: Le Petit Rouge, "den röda djävulen", "den röda falken," Le Diable Rouge, "The Jolly Red Baron", "the Bloody Baron" och "the Red Baron." Tyskarna ringde helt enkelt honom der röte Kampfflieger ("Den röda striden Flygblad").

Efter att ha vunnit 16 segrar tilldelades Richthofen den eftertraktade Blue Max på Jan. 12, 1917. Två dagar senare fick Richthofen kommando över Jagdstaffel 11. Nu skulle han inte bara flyga och slåss utan också att utbilda andra till det.

April 1917 var "Bloody April." Efter flera månader med regn och kyla förändrades vädret och piloter från båda sidor gick igen upp i luften. Tyskarna hade fördelen både på plats och flygplan; briterna hade nackdelen och förlorade fyra gånger så många män och flygplan - 245 flygplan jämfört med Tysklands 66. Richthofen sköt själv 21 fiendeflygplan, vilket totalt uppgår till 52. Han hade äntligen brutit Boelckes rekord (40 segrar) och gjort Richthofen till det nya esset.

Richthofen var nu en hjälte. Vykort trycktes med hans bild och berättelser om hans skicklighet i överflöd. För att skydda den tyska hjälten beställdes Richthofen några veckors vila. Lämna sin bror Lothar ansvarig för Jasta 11 (Lothar hade också bevisat sig vara en stor jaktpilot), Richthofen lämnade den 1 maj 1917 för att besöka Kaiser Wilhelm II. Han pratade med många av de bästa generalerna, pratade med ungdomsgrupper och umgås med andra. Även om han var en hjälte och fick en hjälte välkomna, ville Richthofen bara spendera tid hemma. Den 19 maj 1917 var han återigen hemma.

Under denna ledighet hade krigsplanerarna och propagandisterna bett Richthofen att skriva sina memoarer, senare publicerade som Der rote Kampfflieger ("The Red Battle-Flyer"). I mitten av juni var Richthofen tillbaka med Jasta 11.

Strukturen för luftskvadronerna förändrades snart. Den 24 juni 1917 tillkännagavs att Jastas 4, 6, 10 och 11 skulle gå ihop till en stor formation Jagdgeschwader I ("Fighter Wing 1") och Richthofen skulle vara befälhavaren. J.G. 1 blev känd som "The Flying Circus."

Det gick fantastiskt för Richthofen tills en allvarlig olycka i början av juli. När han attackerade flera pusherplan sköts Richthofen.

"Plötsligt slog det mitt huvud! Jag blev träffad! För ett ögonblick var jag helt förlamad... Mina händer tappade åt sidan, mina ben dinglade inuti flygkroppen. Det värsta var att slaget på huvudet hade påverkat min synnerv och jag var helt blind. Maskinen dök ner. "

Richthofen återfick en del av sitt syn omkring 800 meter. Även om han kunde landa sitt plan hade Richthofen ett kulssår i huvudet. Såret höll Richthofen borta från fronten fram till mitten av augusti och lämnade honom med ofta och svår huvudvärk.

När kriget fortsatte såg Tysklands öde svagare ut. Richthofen, som varit en energisk jaktpilot tidigt i kriget, blev alltmer besvärig över död och strid. I april 1918 och närmar sig hans 80: e seger hade han fortfarande huvudvärk från sitt sår som störde honom mycket. Väldigt dumt och något deprimerat vägrade Richthofen fortfarande sin överordnade begäran att gå i pension.

Den 21 april 1918, dagen efter att han hade skjutit ner sitt 80: e fiendeflygplan, klättrade Richthofen in i sitt ljusröd flygplan. Runt klockan 10:30 hade det skett en telefonisk rapport om att flera brittiska flygplan var nära fronten och Richthofen tog en grupp upp för att konfrontera dem.

Tyskarna upptäckte de brittiska planen och en strid följde. Richthofen märkte en enda flygplansbult från vattnet. Richthofen följde efter honom. Inuti det brittiska planet satt kanadens andra löjtnant Wilfred ("Wop") maj (1896–1952). Detta var Mays första stridsflyg och hans överlägsna och gamla vän, kanadensiska kapten Arthur Roy Brown (1893–1944) beordrade honom att titta på men inte delta i kampen. May hade följt ordern en liten stund men gick sedan in i ruckus. Efter att hans vapen hade fastnat försökte May göra ett streck hem.

För Richthofen såg May ut som ett lätt död, så han följde honom. Kapten Brown märkte ett ljusrött plan följa sin vän May; Brown bestämde sig för att bryta sig loss från striden och försöka hjälpa. Maj hade nu märkt att han följdes och blev rädd. Han flydde över sitt eget territorium men kunde inte skaka den tyska kämpen. Maj flög nära marken, skumma över träden och sedan över Morlancourt Ridge. Richthofen förutsåg flytten och svängde runt för att avbryta maj.

Brown hade nu tagit upp och börjat skjuta mot Richthofen. Och när de passerade över åsen, många australier mark trupper sköt upp på det tyska planet. Richthofen träffades. Alla såg när det ljusröda planet kraschade.

När soldaterna som först nådde det nedskjutna planet insåg vem dess pilot var, härjade de i planet och tog bitar som souvenirer. Det var inte mycket kvar när andra kom till exakt vad som hände med planet och dess berömda pilot. Det fastställdes att en enda kula hade kommit in genom höger sida av Richthofens rygg och lämnat cirka två tum högre från hans vänstra bröst. Kula dödade honom direkt. Han var 25 år gammal.

Det finns fortfarande en kontrovers om vem som var ansvarig för att föra ner den stora Red Baron. Var det kapten Brown eller var det en av de australiska mark trupperna? Frågan får aldrig besvaras fullt ut.

• Burrows, William E. Richthofen: A True History of the Red Baron. New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Beyond the Legend of the Red Baron. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. Den röda baronen. Trans. Peter Kilduff. New York: Doubleday & Company, 1969.