Slaget vid Magdhaba i första världskriget

Slaget vid Magdhaba var en del av Sinai-Palestina-kampanjen första världskriget (1914-1918).

De brittiska trupperna segrade på Magdhaba den 23 december 1916.

British Commonwealth

• General Sir Henry Chauvel
• 3 monterade brigader, 1 kamelbrigad

ottomanerna

• Khadir Bey
• 1400 män

Efter segern i slaget vid Romani ledde brittiska samväldsstyrkorna, ledda av general Sir Archibald Murray och hans underordnade, generalmajor Sir Charles Dobell, började pressa över Sinai-halvön mot Palestina. För att stödja operationer i Sinai beordrade Dobell byggandet av en militär järnväg och vattenledning över halvöns öken. Ledningen av det brittiska framsteget var "Desert Column" som befalldes av general Sir Philip Chetwode. Bestående av alla Dobells monterade trupper, pressade Chetwodes styrka österut och fångade kuststaden El Arish den 21 december.

Inom El Arish fann ökenkolonnen staden tom när turkiska styrkor hade dragit sig tillbaka österut längs kusten till Rafa och söderut Wadi El Arish till Magdhaba. Befriad nästa dag av den 52: e divisionen beordrade Chetwode general Henry Chauvel att ta ANZAC Mounted Division och Camel Corps söderut för att rensa Magdhaba. För att flytta söderut krävde attacken en snabb seger eftersom Chauvels män skulle arbeta över 23 mil från den närmaste vattenkällan. Den 22: e, när Chauvel fick sina order, besökte befälhavaren för den turkiska "ökenstyrkan", general Freiherr Kress von Kressenstein Magdhaba.

Även om Magdhaba nu var i förväg av de viktigaste turkiska linjerna, ansåg Kressenstein vara skyldig att försvara det som garnisonen bestod den 2: a och 3: e bataljonen i 80: e regementet av lokalt rekryterade Araber. Nästan över 1400 män och befäl av Khadir Bey stöttades garnisonen av fyra gamla bergpistoler och en liten kamelskvadron. Med en bedömning av situationen gick Kressenstein den kvällen nöjd med stadens försvar. Chauvels kolonn nådde över natten i utkanten av Magdhaba nära gryningen den 23 december.

Chauvel, som tittade på Magdhaba, fann att försvararna hade konstruerat fem redoubts för att skydda staden. Chauvel planerade att attackera från norr och öster med den 3: e australiska Light Horse Brigade, Nya Zeelands monterade riflarbrigad och Imperial Camel Corps. För att förhindra att turkarna rymmer skickades den 10: e regimen av den tredje lätta hästen sydost om staden. Den 1: a australiska lätta hästen placerades i reserven längs Wadi El Arish. Runt klockan 06:30 attackerades staden av 11 australiensiska flygplan.

Trots att den var ineffektiv tjänade flygattacken med att dra turkiska eldar och varna angriparna till platsen för diken och starka punkter. Efter att ha fått rapporter om att garnisonen drog sig tillbaka beordrade Chauvel den 1: a Light Horse att göra ett monterat framsteg mot staden. När de närmade sig kom de under artilleri och maskingevärsvapen från Redoubt nr 2. När han bröt sig i en galopp vände den första lätta hästen sig och sökte tillflykt i wadien. När han såg att staden fortfarande försvarades beordrade Chauvel hela attacken framåt. Detta stannade snart med att hans män fästs på alla fronter av tung fiendebrand.

Avsaknad av tungt artilleristöd för att bryta dödläget och oroade över hans vattenförsörjning, funderade Chauvel på att bryta av attacken och gick så långt att begära tillstånd från Chetwode. Detta beviljades och kl. 1450 gav han order att reträtten började kl. 15.00. Efter att ha fått denna ordning beslutade brigadegeneral Charles Cox, befälhavare för 1st Light Horse, att ignorera det som en attack mot Redoubt nr 2 utvecklades på hans front. Förmåga att närma sig genom wadi till inom 100 meter från tvivel, delar av hans tredje regement och Camel Corps kunde montera en framgångsrik bajonettattack.

Efter att ha tagit foten av det turkiska försvaret, svängde Coxs män runt och fångade Redoubt nr 1 och Khadir Beys huvudkontor. När tidvattnet vändes avbröts Chauvels reträttorder och hela attacken återupptogs med Redoubt Nr 5 faller till en monterad laddning och Redoubt nr 3 överlämnar sig till New Zealanders of the 3rd Light Häst. Sydost fångade delar av den tredje lätta hästen 300 turkar när de försökte fly från staden. Klockan 16:30 var staden säker och majoriteten av garnisonen fångades.

Slaget vid Magdhaba resulterade i 97 dödade och 300 sårade för turkarna samt 1 282 fångade. För Chauvls ANZAC och Camel Corps skadades endast 22 dödade och 121 sårade. När Magdhaba fångades kunde de brittiska samväldsstyrkorna fortsätta sin drivning över Sinai mot Palestina. Efter avslutandet av järnvägen och rörledningen kunde Murray och Dobell inleda operationer mot de turkiska linjerna runt Gaza. Avstängd vid två tillfällen ersattes så småningom av General Sir Edmund Allenby 1917.