Det 26: e ändringsförslaget: Röstnings ålder fastställt till 18 år

Det 26: e ändringsförslaget till Förenta staternas konstitution utesluter federala regeringen, liksom alla statliga och lokala regeringar, från att använda ålder som en motivering för att neka rätten att rösta till alla medborgare i USA som är minst 18 år. Dessutom ger ändringsförslaget kongressen befogenhet att "verkställa" det förbudet genom "lämplig lagstiftning."

Den fullständiga texten till det 26: e ändringsförslaget anger:

Sektion 1. Rätten för medborgare i USA, som är arton år eller äldre, att rösta ska inte nekas eller förkortas av Förenta staterna eller av någon stat på grund av ålder.
Sektion 2. Kongressen ska ha befogenhet att verkställa denna artikel genom lämplig lagstiftning.

Det 26: e ändringsförslaget införlivades i konstitutionen bara tre månader och åtta dagar efter det att kongressen skickade den till staterna för ratificering, vilket gjorde det till det snabbaste ändringsförslaget som skulle ratificeras. Idag står det som en av flera lagar som skyddar rösträtten.

Medan det 26: e ändringsförslaget gick framåt med lätta hastigheter när det överlämnades till staterna, tog det nästan 30 år att få det till den punkten.

Under de mörkaste dagarna av Andra världskriget, Ordförande Franklin D. Roosevelt utfärdade en verkställande order att sänka minimiåldern för militärutkastets ålder till 18, trots att den lägsta röstningsåldern - som fastställts av staterna - förblev på 21. Denna skillnad väckte en riksomfattande ungdomsröstningsrörelse mobiliserad under parolen “Gammal nog att slåss, tillräckligt gammal till omröstning." 1943 blev Georgien den första staten som tappade sin lägsta röstningsålder i statliga och lokala val endast från 21 till 18.

Minsta röstning var dock kvar i 21 i de flesta stater fram till 1950-talet, då WWII-hjälten och presidenten Dwight D. Eisenhower kastade sitt stöd bakom att sänka ner det.

"I flera år har våra medborgare mellan åldrarna 18 och 21 år, i faran, kallats för att kämpa för Amerika," förklarade Eisenhower i sin 1954 Unionens adress. "De borde delta i den politiska processen som ger denna ödesdigra kallelse."

Trots Eisenhowers stöd, motsatte sig staterna förslag till en konstitutionell ändring som fastställde en standardiserad nationell omröstningsålder.

Under slutet av 1960-talet demonstrationer mot USA: s långa och kostsamma engagemang i Vietnamkriget började föra hyckleriet av utarbeta 18-åringar samtidigt som de nekar dem rätten att rösta under kongressens uppmärksamhet. Över hälften av de nästan 41 000 amerikanska tjänstemän som dödades i aktion under Vietnamkriget var mellan 18 och 20 år gamla.

Endast 1969 infördes - men ignorerades - minst 60 resolutioner för att sänka lägsta röstningsålder i kongressen. 1970 antog kongressen slutligen ett lagförslag om utvidgning av rösträttslagen från 1965 som innehöll en bestämmelse som sänkte lägsta röstningsålder till 18 i alla federala, statliga och lokala val. Medan president Richard M. Nixon undertecknade räkningen, bifogade han en undertecknande uttalande som uttryckligen uttryckte sin åsikt om att åldersbestämmelsen om röstning var okonstitutionell. ”Även om jag starkt föredrar den 18-åriga rösten,” uttalade Nixon, ”tror jag - tillsammans med de flesta av nationens ledande konstitutionella forskare - att kongressen inte har någon makt att anta det genom enkel stadga, utan snarare kräver en konstitutionell ändring."

Bara ett år senare, i fallet 1970 av Oregon v. Mitchell, U.S. Högsta domstol gick med Nixon och beslutade i ett 5-4-beslut att kongressen hade makten att reglera minimiåldern i federala val men inte i statliga och lokala val. Revisionsrättens majoritetsuttalande, skriven av rättvisa Hugo Black, konstaterade tydligt att enligt konstitutionen endast staterna har rätt att ställa väljarkvalifikationer.

Domstolens dom innebar att 18–20-åringar skulle kunna rösta för president och vice ordförande president, de kunde inte rösta på statliga eller lokala tjänstemän som var på valet vid omröstningen på samma gång tid. Med så många unga män och kvinnor som skickades i krig - men ändå nekades rösträtten - började fler stater kräva en konstitutionell ändring att fastställa en enhetlig nationell röstningsålder på 18 år vid alla val i alla stater.

Tiden för det 26: e ändringsförslaget hade äntligen kommit.

På kongressen - där det sällan gör det - kom framstegen snabbt.

Den 10 mars 1971 röstade den amerikanska senaten 94-0 för det föreslagna 26: e ändringsförslaget. Den 23 mars 1971 antog representanthuset ändringsförslaget med en omröstning av 401-19, och den 26: e ändringen skickades till staterna för ratificering samma dag.

Bara drygt två månader senare, den 1 juli 1971, hade de nödvändiga tre fjärdedelarna (38) av statliga lagstiftare ratificerat det 26: e ändringsförslaget.

Den 5 juli 1971 undertecknade president Nixon, framför 500 nyberättigade unga väljare, den 26: e ändringen i lagen.

"Anledningen till att jag tror att din generation, de 11 miljoner nya väljarna, kommer att göra så mycket för Amerika hemma är att du kommer att infusera i denna nation viss idealism, lite mod, viss uthållighet, något högt moraliskt syfte som detta land alltid behöver, ”president Nixon deklareras.

Trots den överväldigande efterfrågan och stödet för den 26: e ändringsförslaget vid den tiden, har dess effekt efter antagandet på rösttrenderna blandats.

Många politiska experter förväntade sig att de nyfranchiserade unga väljarna skulle hjälpa den demokratiska utmanaren George McGovern - en ständig motståndare till Vietnamkriget - besegra president Nixon i valet 1972. Emellertid omvaldes Nixon överväldigande och vann 49 stater. I slutändan vann McGovern, från North Dakota, bara staten Massachusetts och District of Columbia.

Efter en rekordhög valdeltagande på 55,4% i valet 1972 minskade ungdomsröstningen stadigt och sjönk till en låg nivå på 36% i presidentvalet 1988 som vunnit republikanen George H.W. buske. Trots en liten ökning i 1992 års val av demokrat Bill Clinton, valdeltagandet bland 18- till 24-åringar fortsatte att ligga långt efter äldre väljares.

Växande rädsla för att unga amerikaner slösar bort sin hårdkämpade rätt för möjligheten att genomföra förändring lugnades något när presidentvalet 2008 av demokrat Barack Obama, såg en uppgång på cirka 49% av 18- till 24-åringar, den näst högsta i historien.

I valet av republikanska 2016 Donald Trumpminskade ungdomsröstningen igen när U.S. Census Bureau rapporterade en uppgång på 46% bland 18- till 29-åringar.