Safavid Empire, baserat i Persien (iran), styrde över stora delar av sydvästra Asien från 1501 till 1736. Medlemmar i Safavid-dynastin var troligen av kurdisk persisk härkomst och tillhörde en unik ordning av Sufi-infunderad shi-islam som heter Safaviyya. I själva verket var det grundaren av Safavid Empire, Shah Ismail I, som med kraft konverterade Iran från Sunni till Shi'a Islam och etablerade Shi'ism som statsreligion.
På sin höjd kontrollerade Safavid-dynastin inte bara hela det som nu är Iran, Armenien och Azerbajdzjan, utan också de flesta av Afghanistan, irak, Georgien och Kaukasus, och delar av Kalkon, Turkmenistan, pakistan, och Tadzjikistan. Som en av de mäktiga "kruttimperier"i åldern återupprättade Safaviderna Persias plats som en nyckelaktör inom ekonomi och geopolitik i skärningspunkten mellan de östra och västra världarna. Den styrde över de västra delarna av den sena Silkevägen, även om handelsvägarna över land ersattes snabbt av havsgående handelsfartyg.
Den största Safavid härskaren var Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), som moderniserade den persiska militären och tillfogade musketer och artillerimän; flyttade huvudstaden djupare in i det persiska hjärtlandet; och inrättade en politik för tolerans mot kristna i imperiet. Shah Abbas var emellertid rädd för paranoia angående mordet och avrättade eller förblindade alla hans söner för att förhindra dem från att ersätta honom. Som ett resultat började kejsardömet en lång, långsam glid i otydlighet efter hans död 1629.