Andrew Jacksons stora ostblock

Populär legend säger att Andrew Jackson fick ett stort ostblock vid Vita huset 1837 och serverade det till gästerna i ett öppet hus. Händelsen uppnådde allegorisk status under körningen av TV-drama ”The West Wing” och 2014 inspirerade den till och med en dag ägnad till sociala medier uppsökande från Obama-administrationen.

I verkligheten är två tidiga presidenter, Jackson och Thomas Jefferson, fick gåvor av enorma ostblock. Båda gigantiska ostarna var avsedda att förmedla ett symboliskt budskap, men den ena var i huvudsak firande medan den andra återspeglade en del politiska och religiösa krossningar i det tidiga Amerika.

Den bättre kända enorma Vita husost presenterades för president Andrew Jackson på nyårsdagen 1836. Det hade skapats av en välmående mjölkbonde från New York State, Col. Thomas Meacham.

Meacham var inte ens en politisk allierad av Jackson och ansåg sig faktiskt vara en anhängare av Henry Clay, Jacksons ständiga Whig-motståndare. Gåvan var verkligen motiverad av lokal stolthet över det som blev allmänt känt som Empire State.

I slutet av 1830-talet lyckades New York blomstra. De Erie Canal hade varit öppet i ett decennium, och handel som drivs av kanalen hade gjort New York till ett ekonomiskt kraftcenter. Meacham trodde att en ost för presidenten skulle fira regionens spektakulära framgång som ett centrum för jordbruk och industri.

Innan Meacham skickade den till Jackson, ställde han ut osten i Utica, New York, och berättelser om den började cirkulera. Den 10 december 1835 tryckte New Hampshire Sentinel en berättelse från en Utica-tidning, Standard och demokrat:

”Mammoth Cheese - Mr. T.S. Meacham ställde ut i denna stad på tisdag och onsdag den här veckan en ost som väger 1 400 pund tillverkad av mjölken från 150 kor under fyra dagar på hans mejeri i Sandy Creek, Oswego Grevskap. Den innehöll följande inskription: "Till Andrew Jackson, USA: s president."

”Han ställde också ut ett nationellt bälte, fick upp mycket smak och presenterade en fin byst av presidenten, omgiven av en kedja av tjugofyra stater som var förenade och sammankopplade. Detta bälte är avsett för en omslag till mammutost när den presenteras för presidenten. ”

Tidningar rapporterade att Meacham också hade gjort fem andra ostar, var och en ungefär hälften av storleken på presidentost. De var avsedda för Martin Van Buren, en New Yorker som tjänade som vice president; William Marcy, guvernören i New York; Daniel Webster, den berömda oratoren och politikeren; den amerikanska kongressen; och lagstiftaren i staten New York.

Meacham, avsikten med att generera god reklam för sitt projekt, transporterade de enorma ostarna med stor showmanship. I vissa städer låg de enorma ostarna på en vagn dekorerad med flaggor. I New York City visades ostarna för nyfikna folkmassor i frimurerhuset. Daniel Webster, när han passerade genom staden, accepterade glatt sin stora ost från Meacham.

Osten till Jackson skickades till Washington på en skonare och presidenten accepterade den i Vita huset. Jackson utfärdade ett rikligt brev tack vare Meacham den 1 januari 1836. Brevet sade delvis:

Jag ber er, herr, att försäkra de som har förenats med er i beredningen av dessa presenter, till hedern för USA: s kongress och mig själv, att de verkligen är glädjande som ett bevis på välståndet för vår härdiga joman i staten New York, som är engagerade i arbetet i mejeri.

Den enorma osten åldras i Vita huset i ett år, kanske för att ingen verkligen visste vad man skulle göra med den. När Jacksons tid på kontoret var på väg att avsluta, i början av 1837, planerades en mottagning. En tidning i Washington, The Globe, tillkännagav planen för den kolossala osten:

New York-närvarande är nästan fyra meter i diameter, två fot tjockt och väger fjorton hundra pund. Det transporterades genom staten New York med en stor parad, till den plats där den transporterades. Den nådde Washington tillsammans med ett fantastiskt målade emblematiska kuvert. Vi förstår att presidenten utformar för att erbjuda denna fantastiska ost, som är fint smaksatt och i fin konservering, till sina medborgare som besöker honom på onsdagen nästa. New York-presenten kommer att serveras i hallen i presidentens herrgård.

Mottagningen hölls på Washingtons födelsedag, som alltid var en festdag i början av 1800-talets Amerika. Samlingen, enligt en artikel i Bondens skåp den 3 mars 1837, var "trångt till överflödigt."

Jackson, som nådde slutet av åtta kontroversiella år som president, beskrivs som "ser extremt svag." Osten var dock en hit. Det var mycket populärt bland publiken, även om vissa rapporter sa att det hade en chockerande stark lukt.

När osten serverades "uppstod det en oerhört stark lukt, så stark att det överträffade ett antal dandier och otillräckligt damer, "sade en artikel som dök upp den 4 mars 1837 i Portsmouth Journal of Politics and Literature, en New Hampshire tidning.

Jackson hade krigat Bankkrig, och den pejorativa termen "Treasury Rats", med hänvisning till hans fiender, hade kommit i bruk. Och Journal of Politics and Literature kunde inte motstå ett skämt:

Vi kan inte säga om lukten av allm. Jacksons ost betecknar att han går ut i lukt med folket; eller om osten ska betraktas som ett bete för Treasury Rats, som ska lockas av dess doft att grava i Vita huset.

Ett postscript till historien är att Jackson lämnade sitt kontor två veckor senare, och den nya ockupanten i Vita huset, Martin Van Buren, förbjöd servering av mat vid Vita husets mottagningar. Smulor från Jacksons mammutost hade fallit in i mattorna och trampats av folkmassan. Van Buren tid i Vita huset skulle plågas av många problem, och det började hemskt när herrgården luktade ost i månader.

Den tidigare stora osten hade givits Thomas Jefferson på nyårsdagen 1802 och var faktiskt i centrum för viss kontrovers.

Det som fick mammutostens gåva var att Jefferson under den politiska kampanjen 1800 hade kritiserats hårt för hans religiösa åsikter. Jefferson hävdade att politik och religion borde förbli åtskilda och i vissa kvarter anses detta vara en radikal inställning.

Medlemmar i en baptistförsamling i Cheshire, Massachusetts, som tidigare känt sig marginaliserade som religiösa utomstående, var glada över att anpassa sig till Jefferson. Efter Jefferson valdes till president, en lokal minister, äldste John Leland, organiserade sina anhängare för att göra en anmärkningsvärd gåva till honom.

En artikel i tidningen New York Aurora den 15 augusti 1801 rapporterade om osttillverkningen. Leland och hans församling hade erhållit ett ostskål med sex fot i diameter och använt 900 mjölks mjölk. "När vår informant lämnade Cheshire hade osten inte blivit vänd," sa Aurora. "Men skulle vara om några dagar, eftersom maskinerna för detta ändamål nästan var färdigställda."

Nyfikenhet kring den enorma ostspridningen. Tidningar rapporterade att osten hade nått Kinderhook, New York, den 5 december 1801. Det hade gått in i staden på en vagn. Det laddades så småningom på ett fartyg som skulle bära det till Washington.

Jefferson fick den stora osten den 1 januari 1802, och den serverades till gäster i herrgårdens oavslutade East Room. Det tros att ostens ankomst och gåvanas betydelse kan ha fått Jefferson att skriva ett brev till Danbury baptistförening i Connecticut.

Jeffersons brev, daterat den dagen han fick osten från Massachusetts baptister, har blivit känd som "Wall of Separation Letter." I det skrev Jefferson:

Att tro med er att religion är en fråga som enbart ligger mellan människan och hans gud, att han är skyldig ingen annan för sin tro eller sin dyrkan, att legitima regeringsmakter når bara handlingar, och inte åsikter, jag överväger med suverän vördnad den handling som hela det amerikanska folket som förklarade att deras lagstiftare bör inte göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder fri utövande av denna, och därmed bygga en mur av separation mellan kyrkan och stat.

Som man kunde förvänta sig kritiserades Jefferson av sina väldiga sångmotståndare. Och naturligtvis drogs mammutosten in i hånet. New York Post publicerade en dikt som gjorde narr av osten och mannen som gladlynt accepterade den. Andra papper gick med i bespottet.

Döparna som hade levererat osten hade emellertid försett Jefferson ett brev som förklarade deras avsikt. Vissa tidningar skrev ut sitt brev, som innehöll raderna: "Osten tillverkades inte av hans herreskap, för hans heliga majestät; inte för att få värdiga titlar eller lukrativa kontor; men genom den personliga arbetskraften hos födda bönder (utan en enda slav för att hjälpa) för en valbar president för ett fritt folk. "