Generalmajor George Meade under inbördeskriget

Född i Cádiz, Spanien den 31 december 1815, var George Gordon Meade den åttonde av elva barn födda till Richard Worsam Meade och Margaret Coats Butler. En Philadelphia-köpman som bodde i Spanien, Meade hade varit lamslagen ekonomiskt under Napoleonskrig och tjänade en marinagent för den amerikanska regeringen i Cádiz. Strax efter hans död 1928 återvände familjen till USA och den unga George skickades till skolan vid Mount Hope College i Baltimore, MD.

Meades tid vid Mount Hope visade sig vara kort på grund av familjens allt svårare ekonomiska situation. I önskan att fortsätta sin utbildning och hjälpa sin familj sökte Meade en utnämning till Förenta staternas militära akademi. För att säkerställa antagandet gick han in i West Point 1831. Medan hans klasskamrater ingår George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt och den framtida amerikanska postmästaren General Montgomery Blair. Efter examen 19 i en klass av 56 fick Meade i uppdrag som andra löjtnant 1835 och tilldelades det 3: e amerikanska artilleriet.

Skickades till Florida för att bekämpa Seminoles, Meade blev snart sjuk av feber och överfördes till Watertown Arsenal i Massachusetts. Efter att han aldrig tänkt göra armén till sin karriär avgick han i slutet av 1836 efter att ha återhämtat sig från sin sjukdom. För att komma in i det civila livet sökte Meade arbete som ingenjör och hade lite framgång med att kartlägga nya linjer för järnvägsföretag och arbeta för krigsdepartementet. 1840 gifte sig Meade med Margaretta Sergeant, dotter till den framträdande Pennsylvaniska politiker John Sergeant. Paret skulle i slutändan ha sju barn. Efter sitt äktenskap fann Meade stadigt arbete allt svårare att få. 1842 valde han att återinträda i den amerikanska armén och blev en löjtnant av topografiska ingenjörer.

Tilldelad till Texas 1845, tjänade Meade som en tjänsteman i Generalmajor Zachary Taylorarmé efter utbrottet av Mexikansk-amerikansk krig det följande året. Närvarande vid Palo Alto och Resaca de la Palma, han blev kortfattad till första löjtnant för galanteri vid Slaget vid Monterrey. Meade tjänade också i staber för brigadgeneral William J. Worth och generalmajor Robert Patterson.

Återvända till Philadelphia efter konflikten tillbringade Meade större delen av det kommande decenniet på att utforma fyrar och genomföra kustundersökningar på östkusten. Bland de fyrar som han ritade var de i Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) och Jupiter Inlet (FL). Under denna tid tog Meade också fram en hydraulisk lampa som accepterades för användning av fyrstyrelsen. Han blev befordrad till kapten 1856 och beordrades väster året efter att övervaka en undersökning av de stora sjöarna. Han publicerade sin rapport 1860 och stannade kvar på de stora sjöarna fram till utbrottet av Inbördeskrig i april 1861.

Återvända österut, Meade befordrades till brigadiergeneral för frivilliga den 31 augusti vid rekommendation från Pennsylvania-guvernör Andrew Curtin och beordrat den 2: e brigaden, Pennsylvania reserver. Ursprungligen tilldelade Washington, DC, byggde hans män befästningar runt staden tills de tilldelades Generalmajor George McClellanär nybildade Army of the Potomac. När han flyttade söderut våren 1862 deltog Meade i McClellans halvönskampanj tills han skadades tre gånger vid Slaget om Glendale den 30 juni. Han återhämtade sig snabbt och återkom med sina män i tid för Andra slaget vid Manassas i slutet av augusti.

Under striderna deltog Meades brigade i det vitala försvaret mot Henry House Hill, vilket gjorde att resten av armén kunde fly efter nederlaget. Strax efter striden fick han befäl för 3: e divisionen, I Corps. När han flyttade norrut i början av Maryland-kampanjen fick han beröm för sina ansträngningar på Slaget om South Mountain och igen tre dagar senare kl Antietam. När hans korps befälhavare, Generalmajor Joseph Hooker, var sårad, Meade valdes av McClellan för att ta över. Ledande I Corps under resten av striden sårades han i låret.

När han återvände till sin division uppnådde Meade den enda unionens framgång under Slaget vid Fredericksburg den december då hans män körde tillbaka trupperna från Generallöjtnant Thomas "Stonewall" Jackson. Hans framgång utnyttjades inte och hans division tvingades falla tillbaka. Som erkännande för sina handlingar befordrades han till generalmajor. Med tanke på V Corps den 25 december, befallde han det vid Battle of Chancellorsville i maj 1863. Under stridens gång bad han Hooker, nu arméns befälhavare, att vara mer aggressiv men till ingen nytta.

Efter hans seger på Chancellorsville, General Robert E. Lä började flytta norrut för att invadera Pennsylvania med Hooker i jakten. I strid med sina överordnade i Washington, befriades Hooker den 28 juni och kommandot erbjöds Generalmajor John Reynolds. När Reynolds avböjde erbjöds det Meade som accepterade. Med antagande av kommandot av Army of the Potomac vid Prospect Hall nära Frederick, MD, fortsatte Meade att röra sig efter Lee. Meade kändes för sina män som "The Old Snapping Turtle" och hade rykte för ett kort humör och hade lite tålamod för pressen eller civila.

Tre dagar efter att ha kommit, två av Meades kår, Reynolds jag och Generalmajor Oliver O. HowardXI, mötte konfederaterna i Gettysburg. Öppna Slaget vid Gettysburg, de blev tappade men lyckades hålla gynnsam mark för armén. För att rusa sina män till staden vann Meade en avgörande seger under de kommande två dagarna och vände effektivt kriget i kriget i öst. Även om han segrade, kritiserades han snart för att han inte aggressivt förföljde Lees slagna armé och levererade ett krigsavslutande slag. Efter fienden tillbaka till Virginia, genomförde Meade ineffektiva kampanjer kl Bristoe och Mine Run den hösten.

I mars 1864 Generallöjtnant Ulysses S. Bevilja utsågs leda alla unionens arméer. Med förståelse för att Grant skulle komma österut och citera vikten av att vinna kriget, erbjöd Meade att avgå från sitt armékommando om den nya befälhavaren föredrog att utse någon annan. Imponerad av Meades gest vägrade Grant erbjudandet. Även om Meade behöll kommandot över Army of the Potomac gjorde Grant sitt huvudkontor med armén under resten av kriget. Denna närhet ledde till en något besvärlig relation och kommandostruktur.

I maj påbörjade armén av Potomac överlandskampanjen med Grant som gav order till Meade som i sin tur utfärdade dem till armén. Meade presterade till stor del när striderna fortsatte genom Vildmark och Spotsylvania Court House, men chaffas av Grants inblandning i arméns frågor. Han tog också upp frågan om Grants uppfattade preferens för officerare som hade tjänat med honom i väster såväl som med hans villighet att ta upp tunga skadade. Omvänt kände vissa inom Grants läger att Meade var för långsam och försiktig. När striderna nådde Cold Harbor och Petersburg, Meades prestanda började glida eftersom han inte riktade sina män till speiderna ordentligt före den tidigare striden och inte lyckades samordna sitt korp ordentligt i de senare inledningsstegen.

Under belägringen av Petersburg gjorde Meade återigen en felaktig förändring av attackplanen för Battle of the Crater av politiska skäl. Han återstod under befäl under hela belägringen, och han blev sjuk när han slutade genombrottet i april 1865. Han ville inte missa arméns slutliga strider och ledde armén i Potomac från en arméambulans under Appomattox-kampanj. Även om han gjorde sitt huvudkontor nära Grants, följde han inte honom till övergivningsförhandlingarna den 9 april.

I slutet av kriget var Meade kvar i tjänsten och flyttade igenom olika avdelningskommandon på östkusten. 1868 tog han över det tredje militära distriktet i Atlanta och övervakade återuppbyggnadsarbetet i Georgia, Florida och Alabama. Fyra år senare drabbades han av en kraftig smärta i hans sida medan han var i Philadelphia. En förvärring av såret som drabbades vid Glendale, han avböjde snabbt och fick lunginflammation. Efter en kort kamp slutade han den 7 november 1872 och begravdes på Laurel Hill Cemetery i Philadelphia.