Frankenstein-teman, symboler och litterära enheter

Mary Shelleys Frankenstein är en epistolary roman från 1800-talet förknippad med både romantiken och gotikerna. Romanen, som följer en forskare vid namn Frankenstein och den skrämmande varelsen han skapar, utforskar strävan efter kunskap och dess konsekvenser, liksom den mänskliga önskan om anslutning och gemenskap. Shelley skildrar dessa teman mot bakgrund av en sublim naturvärld och förstärker dem med symbolik.

Shelley skrevFrankensteinmitt i Industriell revolution, när stora genombrott inom teknik transformerade samhället. Ett av de centrala teman i romanen - människans strävan efter kunskap och vetenskaplig upptäckt - utforskar de senare oroligheterna i denna period. Frankenstein är besatt av att avslöja hemligheter om liv och död med hänsynslös ambition; han bortser från sin familj och ignorerar all tillgivenhet när han fortsätter med sina studier. Hans akademiska bana i romanen verkar spegla mänsklighetens vetenskapliga historia, som Frankenstein börjar med medeltida filosofier av alkemi, fortsätter sedan till den moderna praktiken inom kemi och matematik vid universitetet.

Frankensteins ansträngningar leder honom till att upptäcka livets orsak, men frukten av hans strävan är inte positiv. Snarare ger hans skapelse bara sorg, olycka och död. Varelsen som Frankenstein producerar är en förkroppsligande av människans vetenskaplig upplysning: inte vacker, som Frankenstein trodde att han skulle bli, men vulgär och skrämmande. Frankenstein är fylld med avsky för sin skapelse och blir sjuk i månader som ett resultat. Katastrof omger varelsen, som direkt dödar Frankensteins bror William, hans fru Elizabeth och hans vän Clerval och indirekt slutar Justines liv.

I sin sökning efter roten till mänskligt liv skapade Frankenstein en deformerad simulacrum av människan, berörd av alla vanliga mänskliga nedbrytningar. Med de katastrofala konsekvenserna av Frankensteins prestation verkar Shelley väcka frågan: orsakar den nådelösa strävan efter kunskap i slutändan mer skada än gott för mänskligheten?

Frankenstein presenterar sin berättelse för kapten Walton som en varning för andra som önskar, som han gjorde, att vara större än naturen avsåg. Hans berättelse illustrerar nedgången orsakad av mänskliga hubris. I slutet av romanen verkar kapten Walton följa lektionen i Frankensteins berättelse när han avstannar sin farliga utforskning till Nordpolen. Han vänder sig bort från den vetenskapliga upptäcktens härlighet för att rädda sitt eget liv såväl som hans besättnings liv.

I motsats till strävan efter kunskap är strävan efter kärlek, gemenskap och familj. Detta tema uttrycks tydligt genom varelsen, vars enskilda motiv är att söka mänsklig medkänsla och kamratskap.

Frankenstein isolerar sig, lägger åt sin familj och förlorar slutligen de käraste för honom, allt för hans vetenskapliga ambition. Varelsen, å andra sidan, vill exakt vad Frankenstein har vänt sig bort. Han vill särskilt bli omfamnad av familjen De Lacey, men hans monströsa kroppsbyggnad hindrar honom från acceptans. Han konfronterar Frankenstein för att be om en kvinnlig följeslagare, men förrådas och kastas bort. Det är denna isolering som driver varelsen att söka hämnd och döda. Utan Frankenstein, hans fullmakt för en "far", är varelsen väsentligen ensam i världen, en upplevelse som slutligen förvandlar honom till det monster han verkar vara.

Det finns flera föräldralösa barn i romanen. Både familjen Frankenstein och familjen De Lacey tar utomstående (Elizabeth respektive Safie) för att älska som sina egna. Men dessa karaktärer är markant olika för varelsen, eftersom de båda är vårdande, matriarkala figurer att fylla i för frånvaro av mödrar. Familj kan vara den främsta källan för kärlek och en kraftfull källa för syfte i livet i strid med ambitionen om vetenskaplig kunskap, men den presenteras ändå som en dynamisk konflikt. Under hela romanen är familjen en enhet full av potentialen för förlust, lidande och fientlighet. Familjen Frankenstein rivs isär av hämnd och ambitioner och till och med den idylliska De Lacey-familjen kännetecknas av fattigdom, frånvaron av en mamma och brist på medkänsla när de vänder varelsen bort. Shelley presenterar familjen som ett viktigt medel för kärlek och syfte, men hon avbildar också den familjära banden som komplicerad och kanske omöjlig att uppnå.

Spänningen mellan strävan efter kunskap och strävan efter att tillhöra spelar ut mot bakgrunden till publicitet. De sublimera är ett estetiskt, litterärt och filosofiskt koncept från den romantiska perioden som omsluter upplevelsen av vördnad inför den naturliga världens extrema skönhet och storhet. Romanen öppnar med Waltons expedition till Nordpolen och flyttar sedan genom Europas berg med berättelserna om Frankenstein och varelsen.

Dessa öde landskap speglar människors livsproblem. Frankenstein klättrar Montanvert som ett sätt att rensa sitt sinne och minimera hans mänskliga sorg. Monstret springer till bergen och glaciärer som tillflyktsort från civilisationen och alla dess mänskliga fallbarheter, som inte kan acceptera honom för hans fasad.

Naturen presenteras också som den ultimata utövaren av liv och död, ännu större än Frankenstein och hans upptäckter. Naturen är vad som i slutändan dödar både Frankenstein och hans varelse när de jagar efter varandra längre in i den iskalla vildmarken. De sublima obebodda terrängen, med lika skönhet och skräck, ramar romanens konfrontationer med mänskligheten så att de understryker den mänskliga själens enorma omfattning.

En av de viktigaste symbolerna i romanen är ljus. Ljus är knuten till temat kunskap som upplysning, eftersom både kapten Walton och Frankenstein söker efter belysning i sina vetenskapliga sysselsättningar. Däremot är varelsen dömd att tillbringa mycket av sitt liv i mörkret och kunna gå runt bara på natten så att han kan gömma sig för människor. Idén om ljus som symbol för kunskap hänvisar också till Platons Allegory of the Cave, där mörkret symboliserar okunnighet och solen symboliserar sanningen.

Ljussymboliken uppstår när varelsen bränner sig själv i glömmarna på ett övergivet lägereld. I det här fallet är eld både en källa till komfort och fara, och den bringar varelsen närmare civilisationens motsägelser. Denna användning av eld kopplar romanen till myten om Prometheus: Prometheus stal eld från gudarna för att hjälpa mänsklighetens framsteg, men straffades evigt av Zeus för sina handlingar. Frankenstein tog på liknande sätt ett slags 'eld' för sig själv genom att utnyttja en makt som inte är känd för mänskligheten och tvingas omvända sig för sina handlingar.

Under hela romanen hänvisar ljus till kunskap och kraft och väver i myter och allegorier att göra dessa begrepp mer komplexa - ifrågasätta om det är möjligt att uppnå upplysning för mänskligheten och huruvida det ens bör eftersträvas.

Romanen är fylld med texter, som källor till kommunikation, sanning och utbildning och som ett bevis på människans natur. Brev var en allestädes närvarande kommunikationskälla under 1800-talet, och i romanen används de för att uttrycka de innersta känslorna. Till exempel bekänner Elizabeth och Frankenstein sin kärlek till varandra genom brev.

Brev används också som bevis, som när varelsen kopierar Safies brev som förklarar hennes situation, för att validera hans berättelse till Frankenstein. Böcker spelar också en viktig roll i romanen, som ursprunget till varelsens förståelse av världen. Genom att läsa förlorade paradiset, Plutarch's Bor och den Sorgs av Werter, han lär sig att förstå De Laceys och blir artikulerad själv. Men dessa texter lär honom också hur man sympatiserar med andra, eftersom han inser sina egna tankar och känslor genom karaktärerna i böckerna. Likaså i Frankenstein, texter kan framställa karaktärernas mer intima, emotionella sanningar på sätt som andra former av kommunikation och kunskap inte kan.

Brev är också viktiga för romanens struktur. Frankenstein är konstruerad som ett bo av historier som berättas i pistolform. (En epistolary roman berättas genom fiktiva dokument, till exempel brev, dagbokposter eller tidningsklipp.)

Romanen öppnar med Waltons brev till sin syster och innehåller senare den första personens berättelser om Frankenstein och varelsen. På grund av detta format är läsaren intresserad av tankarna och känslorna hos varje enskild karaktär och kan sympatisera med var och en. Denna sympati sträcker sig även till varelsen, med vilken ingen av karaktärerna i boken sympatiserar. På det här sättet, Frankenstein som helhet tjänar till att demonstrera berättelsens kraft, eftersom läsaren kan utveckla sympati för monsteret genom sin första person berättelse.