Medusa: Den antika grekiska myten om ormhårig gorgon

I forntida grekisk mytologi är Medusa en Gorgon, en av tre hemska systrar vars utseende förvandlar män till sten. Hon dödas av hjälten Perseus, som skär av sig huvudet. För grekerna är Medusa ledare för en forntida, äldre matriarkal religion som måste utplånas; i modern kultur representerar hon vital sensualitet och en makt som hotar män.

Snabbfakta: Medusa, Monster of Greek Mythology

De tre gorgonerna är systrar: Medusa (härskaren) är en dödlig, hennes odödliga systrar är Stheno (den starka) och Euryale (Far-Springer). Tillsammans bor de antingen i den västra delen av världen eller på ön Sarpedon, mitt i Poseidonär Great Ocean. De delar alla Medusas ormliknande lås och hennes krafter att göra män till sten.

Gorgons är en av två grupper av systrar som är födda av Phorkys ("havets gamla man") och hans syster Keto (ett havsmonster). Den andra gruppen systrar är Graiai, de "gamla kvinnorna", Pemphredoo, Enyo och Deino eller Perso, som delar en tand och ett öga som de passerar mellan dem; Graiai spelar en roll i Medusas myt.

Alla tre av Gorgon-systrarna har bländande ögon, enorma tänder (ibland vildtandar), en utskjutande tunga, frossiga klor och orm- eller bläckfisklås. Deras skrämmande aspekt gör män till sten. De andra systrarna har bara mindre roller i grekisk mytologi, medan Medusa-berättelsen berättas många gånger av många olika grekiska och romerska författare.

Medusa-huvudet är ett symboliskt inslag i romerska och forntida arabiska riken (Nabataean, Hatran och Palmyrene). I dessa sammanhang skyddar den döda, bevakar byggnader eller gravar och avvärjer onda andar.

I en myt rapporterad av den grekiska poeten Pindar (517–438 fvt) var Medusa en vacker dödlig kvinna som en dag gick till Athenatempel att dyrka. Medan hon var där såg Poseidon henne och antingen förförde henne eller våldtog henne, och hon blev gravid. Athena, rasande över avskyddet av sitt tempel, förvandlade henne till en dödlig Gorgon.

I principmyten dödas Medusa av den grekiska hjälten Perseus, son till Danae och Zeus. Danae är föremål för önskan från Polydectes, kungen på den kykladiska ön Seriphos. Kungen, som känner att Perseus var ett hinder för att förfölja Danae, skickar honom till det omöjliga uppdraget att föra tillbaka huvudet på Medusa.

Hjälpt av Hermes och Athena, Perseus hittar sin väg till Graiai och lurar dem genom att stjäla deras ena öga och tand. De tvingas berätta för honom var han kan hitta vapen för att hjälpa honom att döda Medusa: bevingade sandaler för att transportera honom till Gorgons ö, locket till Hades för att göra honom osynlig och en metallisk satchel (kibisis) att hålla huvudet när det är avskuren. Hermes ger honom en adamantin (obrytbar) segel, och han bär också en polerad bronssköld.

Perseus flyger till Sarpedon och tittar på Medusas reflektion i hans sköld - för att undvika den vision som skulle förvandla honom till sten - klipper av hennes huvud, lägger den i räcket och flyger tillbaka till Serifos.

Vid hennes död flyger Medusas barn (fader av Poseidon) ut ur hennes hals: Chrysaor, en gyllene svärd, och Pegasus, den vingade hästen, som är mest känd för myten om Bellerophon.

I allmänhet anses utseendet och döden av Medusa vara det symboliska förtrycket av en äldre matriarkal religion. Det är förmodligen vad den romerska kejsaren Justinian (527–565 e.Kr.) hade i åtanke när han inkluderade äldre skulpturer av Medusas huvudet vände på sin sida eller upp och ned som socklar vid foten av två kolumner i den underjordiska kristna cistern / basilikan av Yerebatan Sarayi i Konstantinopel. En annan berättelse som rapporterats av den brittiska klassikern Robert Graves är att Medusa var namnet på en hård libysk drottning som tog sina trupper i strid och halshuggas när hon förlorade.

I modern kultur ses Medusa som en kraftfull symbol för kvinnlig intelligens och visdom, relaterad till gudinnan Metis, som var en hustru till Zeus. Det ormliknande huvudet är en symbol för hennes list, en perversion av den matrifokala forntida gudinnan som grekerna måste förstöra. Enligt historiker Joseph Campbell (1904–1987) använde grekerna Medusa-berättelsen för att rättfärdiga förstörelsen av avgudar och tempel av en forntida gudinnemor varhelst de hittade dem.

Hennes snaky lås ledde till användningen av Medusas namn att hänvisa till manet.

• Almasri, Eyad et al. "Medusa i Nabataean, Hatran och Palmyrene kulturer." Medelhavsarkeologi och arkeometri 18.3 (2018): 89-102. Skriva ut.
• Dolmage, Jay. "Metis, Mêtis, Mestiza, Medusa: Retoriska organ över retoriska traditioner." Rhetoric Review 28.1 (2009): 1–28. Skriva ut.
• Hard, Robin (ed). "Routledge Handbook of Greek Mythology: Baserad på H.J. Rose's Handbook of Greek Mythology." London: Routledge, 2003. Skriva ut.
• Smith, William och G.E. Marindon, red. "Ordbok för grekisk och romersk biografi och mytologi." London: John Murray, 1904. Skriva ut.
• Susan, R. Bowers. "Medusa och den kvinnliga blicken." NWSA Journal 2.2 (1990): 217–35. Skriva ut.