Biografi om Alvin C. York, hjälte från första världskriget

Alvin C. York (född Alvin Cullum York; 13 december 1887 – 2 september 1964) var en av de amerikanska arméns mest anmärkningsvärda hjältar under första världskriget. York fick Medal of Honor för sina handlingar den 8 oktober 1918 under Meuse-Argonne stötande. Under en attack ledde han en liten grupp som fångade mer än 130 fångar och han eliminerade på egen hand flera tyska maskingevär och deras besättningar. Efter kriget fördes hans liv till storskärmen av Gary Cooper i den prisbelönta filmen Sergent York.

Snabbfakta: Alvin C. York

Alvin Cullum York föddes 13 december 1887 till William och Mary York på landsbygden Pall Mall, Tennessee. Den tredje av 11 barn, York växte upp i en liten stuga med två rum och fick minimal skolgång som barn på grund av ett behov av att hjälpa sin far att driva familjegården och jaga efter mat. Även om hans formella utbildning saknades, lärde han sig att vara ett sprickskott och en skicklig skogsman.

I kölvattnet av sin fars död 1911 tvingades York, som den äldsta som fortfarande bor i området, hjälpa sin mor att uppfostra sina yngre syskon. För att försörja familjen började han arbeta inom järnvägskonstruktion och som en timmer i Harriman, Tennessee. York var en hård arbetare och visade en hängivenhet för att främja familjens välfärd.

Under denna period blev York en tung drinkare och deltog ofta i barstrider. Trots att hans mor vädjar om att förbättra sitt beteende fortsatte York att dricka. Detta fortsatte fram till vintern 1914, då hans vän Everett Delk slogs till döds under en bråk i det närliggande Static, Kentucky. York skakade av denna incident och deltog i ett väckelsemöte under ledning av H.H. Russell, under vilken han drog slutsatsen att han behövde ändra sina sätt eller riskera att drabbas av ett öde liknande Delk.

Han förändrade sitt beteende och blev medlem i Church of Christ in Christian Union. En strikt fundamentalistisk sekt, kyrkan förbjöd våld och predikade en strikt moralisk kod som förbjöd att dricka, dansa och många former av populärkultur. York var en aktiv församlingsmedlem och mötte sin framtida fru, Gracie Williams, genom kyrkan medan han också undervisade söndagsskola och sjöng i kören.

Med Förenta staternas inträde i första världskriget i april 1917 blev York orolig för att han skulle bli skyldig att tjäna. Dessa bekymmer blev verklighet när han fick hans utkast till registreringsmeddelande. Han rådde med sin pastor och han uppmanades att söka samvetsgrann motståndare. Den 5 juni registrerade York sig för utkastet enligt lag, men skrev på sitt utkastskort, "Vill inte slåss."

När hans fall granskades av lokala och statliga utkast till myndigheter, avslogs hans begäran eftersom hans kyrka inte var en erkänd kristen sekt. Dessutom utarbetades fortfarande samvetsgranna invändare under denna period och tilldelades vanligtvis icke-stridsroller. I november utarbetades York till den amerikanska armén, och även om hans samvetsgranna motståndares status övervägdes, skickades han till grundträning.

Nu 30 år gammal, York tilldelades Company G, 328: e infanteriregimentet, 82: e infanteridivisionen och skickades till Camp Gordon i Georgien. När han anlände bevisade han ett sprickskott men sågs som en konstighet eftersom han inte ville slåss. Under denna tid hade han omfattande konversationer med sin företagsbefälhavare, kapten Edward C.B. Danforth, och hans bataljonschef, major G. Edward Buxton, om den bibliska motiveringen för krig.

En hängiven kristen citerade Buxton olika bibliska källor för att motverka hans underordnade oro. Utmanande Yorks pacifistiska inställning kunde de två officerarna övertyga den motvilliga soldaten om att krig kunde motiveras. Efter en 10-dagars ledighet för att besöka hem, återvände York med en fast tro på att Gud betydde för honom att slåss.

Resande till Boston seglade Yorks enhet till Le Havre, Frankrike i maj 1918 och kom senare samma månad efter ett stopp i Storbritannien. Att nå kontinentet tillbringade Yorks division tid längs Somme såväl som vid Toul, Lagney och Marbache, där de genomgick en mängd olika utbildningar för att förbereda dem för stridsoperationer längs Western Front. York blev befordrad till korporal och deltog i St Mihiel-offensiven den september då den 82: e försökte skydda USA: s första armés högerflank.

Med den framgångsrika avslutningen av striderna i den sektorn skiftade de 82 norrut för att delta i Meuse-Argonne Offensiven. Yorks enhet, som deltog i striderna den 7 oktober för att befria enheter i den 28: e infanteridivisionen, fick order om att natten för att gå vidare nästa morgon för att ta Hill 223 och trycka på för att avbryta Decauville Railroad norr om Chatel-Chehery. Framåt klockan 6 nästa morgon lyckades amerikanerna ta kullen.

När han ryckte framåt från kullen tvingades Yorks enhet att attackera genom en triangulär dal och kom snabbt under tysk maskingevær på flera sidor från de intilliggande kullarna. Detta stoppade attacken när amerikanerna började ta stora skadade. I ett försök att eliminera maskingevärerna beordrades 17 män under ledning av sersjant Bernard Early, inklusive York, att arbeta runt i den tyska bakre delen. Med utnyttjande av borstens och kuperade naturen i terrängen lyckades dessa trupper glida bakom de tyska linjerna och avancerade upp en av kullarna mitt emot det amerikanska framsteget.

Därmed överskred de och fångade ett tyskt huvudkontorområde och säkrade ett stort antal fångar inklusive en major. Medan Early's män började säkra fångarna, vände de tyska maskingångarna uppför sluttningen flera av sina vapen och öppnade eld mot amerikanerna. Detta dödade sex och sårade tre, inklusive tidigt. Detta lämnade York i befäl för de återstående sju männa. Med sina män bakom skyddet som vaknade fångarna flyttade York för att hantera maskingevärerna.

Med början i en benägen position utnyttjade han de skytteförmågor som han hade jämnat som pojke. När han tappade bort de tyska gunnarna kunde York flytta till stående ställning när han undgick fiendens eld. Under stridens gång drogs sex tyska soldater ut från skyttegraven och anklagades vid bajonetter i York. När han körde lite på gevärammunitionen drog han pistolen och tappade alla sex innan de nådde honom. Växlade tillbaka till sin gevär, återvände han till snipning på de tyska maskingevärerna. Han trodde att han hade dödat cirka 20 tyskar och inte ville döda mer än nödvändigt och började uppmana dem att överlämna sig.

I detta fick han hjälp av den fångade majoren som beordrade sina män att sluta slåss. När York och hans män rundade fångarna i närområdet hade fångat cirka 100 tyskar. Med majorens hjälp började York flytta männa tillbaka mot de amerikanska linjerna. Under processen fångades ytterligare 30 tyskar.

York och de överlevande männa gav ut fångar genom artillerivälden 132 fångar till hans bataljonens högkvarter. Detta gjort, han och hans män gick med i deras enhet och kämpade igenom till Decauville Railroad. Under striden dödades 28 tyskar och 35 maskingevär fångades. Yorks handlingar för att rensa maskingevärna förstärkte 328: e attacken och regementet avancerade för att säkra en position på Decauville Railroad.

För hans framsteg befordrades York till sergent och tilldelades Distinguished Service Cross. Han var kvar med sin enhet under krets sista veckor, och hans dekoration uppgraderades till Medal of Honor som han fick den 18 april 1919. Priset delades ut till York av American Expeditionary Forces Commander General John J. Pershing. Förutom Medal of Honor fick York den franska Croix de Guerre och Legion of Honor, liksom den italienska Croce al Merito di Guerra. När han fick sina franska dekorationer av Marshal Ferdinand Foch, den högsta allierade befälhavaren kommenterade, "Det du gjorde var det största någonsin någonsin gjort av någon soldat av någon av arméerna i Europa. "När han kom tillbaka till USA i slutet av maj hyllades York som en hjälte och hedrades med en ticker-band-parad i New York Stad.

Även om York blev beundrad av filmskapare och annonsörer, var York ivrigt att återvända hem till Tennessee. Då gifte han sig med Gracie Williams den juni. Under de kommande åren hade paret 10 barn, varav åtta överlevde barndomen. York var en kändis och deltog i flera talsturer och försökte ivrigt förbättra utbildningsmöjligheterna för barn i området. Detta kulminerade med öppningen av Alvin C. York Agricultural Institute 1926, som togs över av staten Tennessee 1937.

Även om York hade några politiska ambitioner visade dessa sig i stort sett vara fruktlösa. 1941, York förlitade sig och tillät en film att göras av hans liv. När konflikten i Europa ökade i intensitet blev det som planerades först som en film om hans arbete för att utbilda barn i Tennessee ett öppet uttalande för intervention i andra världskriget. I huvudrollen Gary Cooper, som skulle vinna sitt enda Oscar-pris för hans porträtt, Sergent York visade sig vara en kassaskåp. Även om han motsatte sig USAs inträde i Andra världskriget före Pearl HarborYork arbetade för att grunda Tennessee State Guard 1941 och tjänade som överste i sjunde regimentet och blev en talesman för Fight for Freedom Committee, mot Charles Lindberghs isolationist American First utskott.

I början av kriget försökte han återupprätta men avvisades på grund av sin ålder och vikt. Han kunde inte tjäna i strid men spelade istället en roll i krigsförbindelser och inspektionsresor. Åren efter kriget plågades York av ekonomiska problem och lämnades oförmögen av en stroke 1954. Han dog den 2 september 1964 efter att ha drabbats av en hjärnblödning.

• Birdwell, Michael E. "Alvin Cullum York: Myten, mannen och arvet." Tennessee historiska kvartal 71.4 (2012): 318–39. Skriva ut.
• Hoobler, James A. "Sergeant York Historic Area." Tennessee historiska kvartal 38.1 (1979): 3–8. Skriva ut.
• Lee, David D. "Appalachia on Film: 'The Making of' Sergeant York." Södra kvartalet 19.3 (1981): 207–15.
• Maestriano, Douglas V. "Alvin York: En ny biografi om hjälten från Argonne." Lexington: University Press of Kentucky, 2014.