Mest känd för hans komiska spel "She Stoops to Conquer" och romanen Vikaren i Wakefield, Oliver Goldsmith var också en av de mest framstående essäist av 1700-talet. "Karaktären av mannen i svart" (ursprungligen publicerad i Public Ledger) visas i Goldsmiths mest populära essaysamling, The Citizen of the World.
Även om Goldsmith sade att mannen i svart modellerades efter sin far, en anglikansk kurat, har mer än en kritiker observerat att karaktär "bär en slående likhet" med författaren:
I själva verket verkar Goldsmith själv ha haft svårt att förena sin filosofiska motstånd mot välgörenhet med sin egen ömhet mot de fattiga - den konservativa med mannen att känna... .. Så lika dumt "lyxigt" som Goldsmith kan ha betraktat [The Man in Black's] beteende, tyckte han det naturligt och nästan oundvikligt för en "känslaman."
(Richard C. Taylor, Goldsmith som journalist . Associated University Presses, 1993)
Efter att ha läst "The Character of the Man in Black", kan det vara värt att jämföra uppsatsen med Goldsmiths "A City Night-Piece" och med George Orwells "Varför är tiggare förtvivlade?"
Brev 26: "Karaktären på mannen i svart, med några fall av hans inkonsekventa uppförande"
Till samma.
1 Även om jag är förtjust i många bekanta, önskar jag en intimitet endast med några få. Mannen i svart, som jag ofta har nämnt, är en vars vänskap jag kunde önska mig, för han äger min uppskattning. Hans sätt, det är sant, är tinkturerat med några konstiga inkonsekvenser; och han kan med rätta benämnas humorist i en nation av humorister. Även om han är generös till och med överflöd, påverkar han att bli tänkt som ett underbarn av parsimonium och försiktighet; men hans konversation vara fylld med det mest sordida och själviska maximer, hans hjärta är utvidgat med den mest obegränsade kärleken. Jag har känt honom bekänna sig en man-hatare, medan hans kind glödde av medkänsla; och medan hans blick mjukades upp till synd, har jag hört honom använda språket för den mest obegränsade ill-naturen. Vissa påverkar mänskligheten och ömheten, andra skryter med att ha sådana dispositioner från naturen; men han är den enda mannen jag någonsin känt som verkade skämmas för hans naturliga välvilja. Han tar lika mycket smärta för att dölja sina känslor, som alla hypokriter skulle dölja hans likgiltighet; men på varje obevakat ögonblick faller masken av och avslöjar honom för den mest ytliga observatören.
2 I en av våra sena utflykter till landet, händer med samtala efter bestämmelsen som gjordes för de fattiga i England verkade han förvånad över hur någon av hans landsmän kunde vara så dumt svag att befria tillfälliga välgörenhetsföremål, då lagarna hade gjort en sådan riklig bestämmelse för sina Stöd. "I varje församling," säger han, "de fattiga förses med mat, kläder, eld och en säng att ligga på; de vill inte mer, jag önskar inte mer själv; ändå verkar de missnöjda. Jag är förvånad över våra magistraters inaktivitet att inte ta upp sådana vaggar, som bara är en vikt vid de flitiga; Jag är förvånad över att människorna befinner sig att lindra dem, när de samtidigt måste vara förnuftiga att det på något sätt uppmuntrar till ledighet, extravagans och imposture. Skulle jag råda någon man för vilken jag hade minsta uppmärksamhet, skulle jag varna honom med alla medel att inte åläggas av deras falska anspråk; låt mig försäkra er, herr, de är uppskattningar, var och en av dem; och snarare förtjänar ett fängelse än befrielse. "
3 Han fortsatte i den här ansträngningen allvarligt för att avskräcka mig från en osynlighet som jag sällan är skyldig, när en gammal man, som fortfarande hade om honom resterna av tattered finery, bönhöll vår medkänsla. Han försäkrade oss att han inte var någon vanlig tiggare utan tvingade in i det skamliga yrket för att stödja en döende fru och fem hungriga barn. När han berättades för sådana falskheter hade hans berättelse inte det minsta inflytandet på mig; men det var helt annorlunda med mannen i svart: Jag kunde se det synligt fungera på hans ansikte och effektivt avbryta hans harangue. Jag kunde lätt förstå att hans hjärta brände för att lindra de fem svältande barnen, men han verkade skäms för att upptäcka sin svaghet för mig. Medan han således tvekade mellan medkänsla och stolthet, låtsades jag se ett annat sätt, och han utnyttjade denna möjlighet att ge den fattiga framställaren en bit silver och bad honom samtidigt för att jag skulle höra, gå och arbeta för hans bröd och inte reta passagerare med sådana otydliga falskheter för framtida.
4 Eftersom han gillade sig ganska uppfattad, fortsatte han, när vi fortsatte, att räla mot tiggare med lika mycket fiendskap som tidigare: han kastade in några avsnitt på sin egen fantastiska försiktighet och ekonomi, med sin djupa skicklighet att upptäcka bedragare; han förklarade hur han skulle hantera tiggare, om han var magistrat; antydde att förstora några av fängelserna för mottagande och berättade två berättelser om damer som blev rånade av tiggare. Han började en tredje med samma syfte, när en sjöman med träben en gång korsade våra promenader, önskade vår medlidande och välsignade våra lemmar. Jag var på för att fortsätta utan att ta något meddelande, men min vän tittade vagligt på den fattiga framställaren, bad mig att sluta, och han skulle visa mig med hur mycket lätthet han när som helst kunde upptäcka en utmanare.
5 Han ansåg därför nu en betydelse och började i en arg tonund undersöka sjömannen och krävde i vilket engagemang han därmed blev funktionshindrad och gjort olämplig för tjänsten. Sjömannen svarade i en ton lika arg som han, att han hade varit en officer ombord på ett privat krigsfartyg och att han hade tappat benet utomlands för att försvara dem som inte gjorde något hemma. Vid detta svar försvann all min väns betydelse på ett ögonblick; han hade inte en enda fråga mer att ställa: han studerade nu bara vilken metod han borde ta för att befria honom obemärkt. Han hade emellertid ingen lätt del att agera, eftersom han var tvungen att bevara uppkomsten av dålig natur framför mig och ändå befria sig genom att befria sjömannen. Därför kastade jag en rasande blick på några buntar chips som killen bar i en snöre på ryggen, och min vän krävde hur han sålde sina tändstickor; men väntar inte på svar, önskade i en viss ton att ha en shilling värd. Sjömannen verkade först förvånad över sin efterfrågan, men kom snart tillbaka och visade hela sitt bunt, "Här mästare," säger han, "ta all min last och en välsignelse till köpet."
6 Det är omöjligt att beskriva med vilken triumf som min vän gick ut med sitt nya köp: han försäkrade mig det han var övertygad om att dessa stipendiater måste ha stulit sina varor som alltså hade råd att sälja dem för hälften värde. Han informerade mig om flera olika användningsområden som dessa marker kan tillämpas på; han expaterade till stor del på besparingarna som skulle resultera från att tända ljus med en tändsticka istället för att stänga dem in i elden. Han beräknade, att han så snart skulle ha skildts med en tand som sina pengar till dessa vagabonds, om inte för någon värdefull övervägande. Jag kan inte säga hur länge detta panegyrik vid sparsamhet och tändstickor skulle ha kunnat fortsätta, hade hans uppmärksamhet inte blivit avstängd av ett annat objekt som är mer oroande än någon av de förra. En kvinna i trasor, med ett barn i armarna, och ett annat på ryggen, försökte sjunga ballader, men med en så sorgfull röst att det var svårt att avgöra om hon sjöng eller gråt. En eländighet, som i djupaste nöd fortfarande siktade på god humor, var ett objekt som min vän inte på något sätt kunde stå emot: hans livlighet och hans diskurs avbröts direkt; vid detta tillfälle hade hans mycket dissimulering övergivit honom. Till och med i min närvaro applicerade han omedelbart händerna på fickorna för att befria henne; men gissa hans förvirring, när han fann att han redan hade gett bort alla pengar som han bar om honom till tidigare föremål. Den elände som målats i kvinnans ansikte uttrycktes inte hälften så starkt som smärtan i hans. Han fortsatte att leta under en tid, men till inget ändamål, tills han i slutändan erinrade sig själv med en ansikte av ineffektiv god natur, eftersom han inte hade några pengar, han lät i hennes händer hans shilling är värt tändstickor.