Termen gotik härstammar med arkitektur skapad av germanska goth stammar som senare utvidgades till att omfatta mest medeltida arkitektur. Utsmyckad, komplicerad och tunghändig visade sig denna arkitekturstil vara den ideala bakgrunden för både det fysiska och det psykologiska miljöer i en ny litterär genre, en som handlade om utarbetade berättelser om mysterium, spänning och vidskepelse. Det finns flera anmärkningsvärda föregångare, men höjden på den gotiska perioden, som var nära i linje med Romantik, anses vanligen ha varit åren 1764 till cirka 1840, men dess inflytande sträcker sig till 1900-talets författare som V.C. Andrews, Iain Banks och Anne Rice.
Gotiska plotlinjer involverar vanligtvis en intetanande person (eller personer) - vanligtvis en oskyldig, naiv, något hjälplös hjältinna - som blir inbäddad i komplexa och ofta onda paranormala schema. Ett exempel på denna trope är unga Emily St. Aubert i Anne Radcliffes klassiska gotiska 1794-roman, "The Mysteries of Udolpho", som senare skulle inspirera till en parodi i form av Jane Austen1817 "Northanger Abbey."
Normen för ren gotisk fiktion är kanske det första exemplet på genren, Horace Walpoles "The Castle of Otranto" (1764). Även om det inte är en lång berättelse i berättelsen, det mörka, dess undertryckande miljö i kombination med element av terror och medeltid, sätter baren för en helt ny, spännande form av litteratur.
Moderna läsare och kritiker har börjat tänka på gotisk litteratur som att hänvisa till alla berättelser som använder en utarbetad miljö, i kombination med övernaturliga eller super-onda krafter mot en oskyldig personen. Den samtida förståelsen är likadan men har utvidgats till att omfatta en mängd olika genrer, såsom paranormal och skräck.
Förutom "The Mysteries of Udolpho" och "The Castle of Otranto", finns det ett antal klassiska romaner som de som är intresserade av gotisk litteratur kommer att vilja ta upp. Här är en lista med 10 titlar som inte får missa: