De 10 bästa förhistoriska smeknamn

När en förhistoriskt djur har ett svårt att uttala namn som Cretoxyrhina eller Oreopithecus, det hjälper om det också har ett iögonfallande smeknamn - "Demon Duck of Doom" kommer mer troligt att innehålla tidningsrubriker än de mer vanliga klingande Bullockornis. Upptäck de 10 bästa förhistoriska smeknamn som har skänknats till djur som är så olika som hajar, hundar och papegojor.

Mäter en imponerande åtta meter hög och väger i närheten av 500 pund, Bullockornis var inte den största förhistorisk fågel som levde någonsin, men det var säkert ett av de farligaste - utrustade som det var med en tjock, tung, böjd näbb som den brukade kläcka sitt olyckliga rov. Fortfarande, detta Miocene fjäder-duster skulle vara enbart en fotnot i evolutionshistorien, om det inte var för den smarta australiensiska publicisten som kallade den "Demon Duck of Doom."

Tyvärr populariteten Enchodus bygger på en lögn: Denna "Saber-Toothed Herring" var faktiskt närmare besläktad med modern lax. Den farliga utseende Enchodus plågade det grunda västra inre havet (som en gång täckte mycket av västra USA) i cirka 10 miljoner år, från sent

När förhistoriska djur går har Secodontosaurus två strejker mot den. Först tillhör det en relativt obskur familj av reptiler känd som pelycosaurieroch för det andra låter namnet nästan exakt som den bättre kända dinosaurien Thecodontosaurus, som levde tiotals miljoner år senare. Så det är ingen överraskning att paleontologerna som upptäckte Secodontosaurus odödliggjorde den som "Fox-Faced Finback", en hänvisning till dess smala trut och Dimetrodon-liknande segel längs ryggen.

"Suchus" ("krokodil") är en ganska obetydlig grekisk rot när den används i släktnamn, vilket förklarar varför så många paleontologer föredrar det mer dramatiska eftertecknet "krok". Den 20 fot långa Kaprosuchus kom med sitt smeknamn, BoarCroc, eftersom käftarna på denna krita krokodil var besatta med skinkliknande tänder. Fascinerad? Kolla in SuperCroc (sarcosuchus), DuckCroc (Anatosuchus) och ShieldCroc (Aegisuchus) för fler krokodilnamn-hyinks.

Så långt vi vet deltog inte primaterna i det sena Miocen Europa av välsmakande, bakade, krämfyllda snacks. oreopithecus bambolii är inte känd som "Cookie Monster" på grund av dess antagna diet; snarare beror det på att den grekiska roten "oreo" (som betyder "kulle" eller "berg") trycker fram bilder av dig-vet-vad. Detta är något ironiskt, eftersom Oreopithecus, med cirka 50 nästan fullständiga fossila prover, är en av de mest uppfattade åkarna i hominid släktträd.

Läsare i en viss ålder kanske kommer ihåg Ginsu-kniven, ett bestick beställt ad nauseam på TV på kvällen ("Det skivar! Det tärnar! Den skär till och med blickburkar! ") Med sitt i övrigt oförutsägbara namn - grekiskt för" krettsjuka "- cretoxyrhina kanske väl har bleknat till otydlighet om en driftig paleontolog inte hade kallat den "Ginsu-hajen." (Varför? Tja, utifrån dess hundratals fossiliserade tänder, detta förhistorisk haj gjorde sin egen del av skivning och tärning!)

Den gamla tetrapoden Eucritta kommer med sitt smeknamn mer ärligt än de andra djuren på denna lista: Dess fulla släkte och artens namn är Eucritta melanolimnetes, som översätter från det grekiska som "varelse från den svarta lagunen." Till skillnad från 1950-talets filmmonster, som spelades av en vuxen man i en gummidräkt, Eucritta var en liten, inoffensive kriterare, mindre än en fot lång och väger bara några få uns. Det kan ha varit en viktig "saknad länk" i utveckling av ryggradsdjur.

Det finns en lång tradition av paleontologer som behandlar deras fossila fynd som gamla vänner, i den utsträckning att de tilldelar dem lätt att uttala smeknamn. En av de mest kända av gruppen är "Big Al", en 95-procentig komplett Allosaurus fossil upptäcktes i Wyoming 1991. Denna tradition gäller också när djuret i fråga har ett svårt att uttala släktnamn: till exempel kallas den marina reptilen Dolichorhynchops kärleksfullt "Dolly" av experter.

Det moderna Skandinavien är inte exakt känt för sina papegojor, som tenderar att begränsas till mer tropiskt klimat. Därför hade ett team av forskare haft kul att smyga sina paleocen upptäckt Mopsitta "Danish Blue", efter den döda papegojan på den berömda Monty Python-skissen. ("Den här papegojan är inte längre! Det har upphört att vara! Det har gått ut och gått för att träffa sin tillverkare! Detta är en sen papegoja! Det är en styv! Livsskydd, det vilar i fred! ") Tyvärr kan Mopsitta visa sig inte vara en papegoja trots allt, i vilket fall den skulle betraktas som en riktig ex-papegoja.

Jämfört med de andra djuren på denna lista, Amphicyon är lite av en anomali; dess smeknamn, Bear Dog, gäller faktiskt för en hel familj av benkrossande däggdjur som levde för cirka 25 miljoner år sedan. Faktum är att under mycket av Cenozoic era, björnar, hundar och andra rovdjur från däggdjur som hyener var fortfarande relativt odifferentierade, och lika imponerande som de var, "björnhundar" var direkt förfäderna till varken björnar eller hundar!