De Shaw efternamn betyder tjocklek, litet trä eller rensning i träden från mellanenglarna s (c) hage, s (c) hawe (Gammal engelska sceaga). Det är också ett engelskt eller skotskt topografiskt efternamn för någon som bodde i närheten av en grov eller tjocklek.
Shaw kan också ha härlett som en engelsk form av någon av de gäliska efternamnen härledda från personnamnet Sitheach, vilket betyder "varg", eller liknande klingande irländska efternamn som O'Shea eller Shee.
Shaw efternamn, enligt information om efternamnsfördelning från förfäder, är det 820: e vanligaste efternamnet i världen. Det är vanligast idag i Indien, men används av den största andelen av befolkningen i länder som England (rankad 63), Nya Zeeland (62: e), Skottland (91: e) och Australien (93: e).
WorldNames PublicProfiler indikerar att Shaw-efternamnet är särskilt vanligt i Storbritannien, som oftast finns i norra England-regionerna i North West, East Midlands och Yorkshire och Humberside. Det är också ganska vanligt i Skottland och Nordirland. I Nordamerika finns individer som heter Shaw oftast i Maine och Nova Scotia.