Andersonville fängelse i inbördeskriget

Andersonville fånge i krigslägret, som opererade från 27 februari 1864, till slutet av amerikanska inbördeskriget 1865 var en av de mest beryktade i amerikansk historia. Underbyggd, överbefolkad och kontinuerligt kort på förnödenheter och rent vatten var det en mardröm för de nästan 45 000 soldaterna som gick in i dess murar.

I slutet av 1863 fann konfederationen att det behövdes bygga ytterligare fångar i krigsläger för att hysa fångade unionssoldater som väntade på att bytas ut. När ledare diskuterade var de nya lägren skulle placeras, förre Georgiens guvernör, Generalmajor Howell Cobb steg framåt för att föreslå det inre av hans hemstat. Med hänvisning till södra Georgiens avstånd från frontlinjerna, relativ immunitet mot unions kavallerirävlingar, och lätt tillgång till järnvägar, kunde Cobb övertyga sina överordnade att bygga ett läger i Sumter Grevskap. I november 1863 kapten W. Sidney Winder skickades för att hitta en lämplig plats.

Anlände till den lilla byn Andersonville, hittade Winder vad han trodde var en idealisk plats. Beläget nära den sydvästra järnvägen hade Andersonville transitåtkomst och en bra vattenkälla. Med platsen säker, kapten Richard B. Winder (en kusin till kapten W. Sidney Winder) skickades till Andersonville för att utforma och övervaka byggandet av fängelset. Winder planerade en anläggning för 10.000 fångar och designade en rektangulär förening på 16,5 tunnland som hade en ström som flödade genom centrum. Winder utnämnde fängelset Camp Sumter i januari 1864 och använde lokala slavar för att konstruera föreningens väggar.

Byggd av tätt passande tallskogar, presenterade stockade väggen en solid fasad som inte tillät den minsta utsikten över omvärlden. Tillgången till stockaden var genom två stora grindar i västväggen. Inuti byggdes ett ljust staket ungefär 19-25 fot från stockaden. Denna "deadline" var avsedd att hålla fångar borta från murarna och alla fångade som korsade den sköts omedelbart. På grund av sin enkla konstruktion steg lägret snabbt och de första fångarna ankom den 27 februari 1864.

Medan befolkningen i fängelset läger växte stadigt började den ballong efter Fort Pillow-incidenten den 12 april, 1864, när de konfedererade styrkorna under generalmajor Nathan Bedford Forrest massakrerade svarta unionssoldater vid Tennessee fort. Som svar, President Abraham Lincoln krävde att svarta krigsfångar skulle behandlas på samma sätt som sina vita kamrater. Confederate President Jefferson Davis vägrade. Som ett resultat, Lincoln och Generaldirektör Ulysses S. Bevilja upphävde alla fångarbyten. Med upphörandet av utbytena började POW-befolkningen på båda sidor växa snabbt. I Andersonville nådde befolkningen 20 000 i början av juni, två gånger lägrets avsedda kapacitet.

Med fängelset dåligt överfullt, godkände dess superintendent Major Henry Wirz en utvidgning av stockaden. Använda fångararbete, en 610 fot. tillägg byggdes på fängelsets norra sida. Byggt på två veckor öppnades det för fångarna den 1 juli. I ett försök att ytterligare lindra situationen tappade Wirz fem män i juli och skickade dem norrut med en framställning undertecknad av majoriteten av fångarna och bad om att POW-utbyten skulle återupptas. Denna begäran avslogs av unionens myndigheter. Trots denna utbyggnad på 10 tunnland förblev Andersonville dåligt överfullt med befolkningen som toppade 33 000 i augusti. Under sommaren fortsatte förhållandena i lägret att försämras eftersom männen, utsatta för elementen, led av undernäring och sjukdomar som dysenteri.

Med sin vattenkälla förorenad från överbeloppet svepte epidemier genom fängelset. Den månatliga dödlighetsgraden var nu cirka 3 000 fångar, alla begravda i massgravar utanför stockaden. Livet inom Andersonville förvärrades av en grupp fångar kända som Raiders, som stal mat och värdesaker från andra fångar. Raidersna avslutades så småningom av en andra grupp som kallas tillsynsmyndigheterna, som satte Raiders rättegång och uttalade domar för de skyldiga. Påföljderna sträckte sig från att placeras i beståndet till att tvingas köra springan. Sex dömdes till döds och hängdes. Mellan juni och oktober 1864 erbjöds en viss lättnad av fader Peter Whelan, som dagligen tjänade fångarna och tillhandahöll mat och andra förnödenheter.

Som generalmajor William T. Shermans trupper marscherade mot Atlanta, general John Winder, chef för de konfedererade POW-lägrarna, beordrade major Wirz att bygga jordarbetningsförsvar runt lägret. Dessa visade sig vara onödiga. Efter Shermans fångst av Atlanta överfördes majoriteten av lägrets fångar till en ny anläggning i Millen, GA. I slutet av 1864, när Sherman flyttade mot Savannah, överfördes några av fångarna tillbaka till Andersonville, vilket höjde fängelsets befolkning till cirka 5 000. Det förblev på denna nivå fram till krigens slut i april 1865.

Andersonville har blivit synonymt med de prövningar och grymheter som POWs möter under Inbördeskrig. Av de cirka 45 000 unionssoldater som gick in i Andersonville dog 12 913 inom fängelsets murar - 28 procent av Andersonvilles befolkning och 40 procent av alla dödsfall i unionens POW under kriget. Unionen skyllde Wirz. I maj 1865 arresterades majoren och fördes till Washington, DC. Han anklagades för en litany av brott, inklusive konspiration för att försämra livet för unions krigs- och mordsfångar, inför en militär domstol övervakad av generalmajor Lew Wallace den augusti. Åtalad av Norton P. Chipman, fallet såg en procession av tidigare fångar ge vittnesbörd om deras upplevelser i Andersonville.

Bland dem som vittnade för Wirzs räkning var Father Whelan och General Robert E. Lä. I början av november konstaterades Wirz skyldig till konspiration samt 11 av 13 räkningar av mord. I ett kontroversiellt beslut dömdes Wirz till döds. Även grunder för klagomål gjordes till President Andrew Johnsondessa nekades och Wirz hängdes den 10 november 1865 i Old Capitol-fängelset i Washington, DC. Han var en av två individer som försökts, dömdes och avrättades för krigsförbrytelser under inbördeskriget, den andra är den konfedererade geriljan Champ Ferguson. Platsen för Andersonville köptes av den federala regeringen 1910 och är nu hemmet för Andersonville National Historic Site.