B-26 Marauder, Bomberflygplan för andra världskriget

Allmän:

• Längd: 58 fot 3 in.
• spännvidd: 71 fot
• Höjd: 21 ft 6 in.
• Vingområde: 658 kvm med.
• Tomvikt: 24 000 pund.
• Lastad vikt: 37 000 pund.
• Besättning: 7

Prestanda:

• Kraftverk: 2 × Pratt & Whitney R-2800-43 radiella motorer, 1 900 hk vardera
• Stridsradie: 1150 miles
• Högsta hastighet: 287 mph
• Tak: 21 000 ft.

Beväpning:

• Guns: 12 × 0,50 tum. Browning maskingevär
• bomber: 4 000 kg.

I mars 1939 började US Army Air Corps leta efter en ny medelbombare. Genom att utfärda cirkulärt förslag 39-640 krävde det att det nya flygplanet hade en nyttolast på 2 000 kg medan den hade en topphastighet på 350 mph och en räckvidd på 2 000 mil. Bland dem som skulle svara var Glenn L. Martin Company som lämnade in sin modell 179 för behandling. Model 179, som skapades av ett designteam som leddes av Peyton Magruder, var en axelfingerad monoplan som hade en cirkulär flygplan och landningsutrustning för trehjulingar. Flygplanet drevs av två Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp radiella motorer som slängdes under vingarna.

I ett försök att uppnå önskad prestanda var flygplanets vingar relativt små med ett lågt bildförhållande. Detta resulterade i en hög vingbelastning på 53 kg / kvm. med. i tidiga varianter. Kan bära 5 800 kg. av bomber innehöll modellen 179 två bombfack i sitt flygkropp. För försvar var den beväpnad med tvilling 0,50 kal. maskingevär monterade i en driven dorsal torn samt enkel 0,30 kal. maskingevär i näsan och svansen. Medan de ursprungliga konstruktionerna för Model 179 utnyttjade en dubbel svanskonfiguration, ersattes denna med en enda fena och roder för att förbättra synligheten för svansen.

Model 179 presenterades för USAAC den 5 juni 1939 och fick högst poäng av alla inlämnade mönster. Som ett resultat fick Martin ett kontrakt för 201 flygplan under beteckningen B-26 Marauder den 10 augusti. Eftersom flygplanet effektivt beställdes från ritbordet fanns det ingen prototyp. Efter genomförandet av President Franklin D. Roosevelts 50 000 flygplaninitiativ 1940 ökades ordern med 990 flygplan trots att B-26 ännu inte hade flygt. Den 25 november flög den första B-26 med Martin testpilot William K. "Ken" Ebel vid kontrollerna.

På grund av B-26: s små vingar och hög belastning hade flygplanet en relativt hög landningshastighet på mellan 120 och 135 mph samt en stallhastighet på cirka 120 mph. Dessa egenskaper gjorde det utmanande flygplan att flyga för oerfarna piloter. Även om det bara fanns två dödsolyckor under flygplanets första användningsår (1941), ökade dessa dramatiskt när US Army Air Forces expanderade snabbt efter USA: s inträde i Andra världskriget. Då nybörjade flygbesättningar kämpade för att lära sig flygplanet fortsatte förlusterna med 15 flygplan som kraschade på McDill Field under en 30-dagarsperiod.

På grund av förlusterna fick B-26 snabbt smeknamnen "Widowmaker", "Martin Murderer" och "B-Dash-Crash", och många flygbesättningar arbetade aktivt för att undvika att tilldelas Marauder-utrustade enheter. När B-26 olyckor monterades undersöktes flygplanet av senator Harry Trumans specialkomite för senaten för att undersöka det nationella försvarsprogrammet. Under hela kriget arbetade Martin för att göra flygplanet lättare att flyga, men landnings- och stallhastigheterna förblev höga och flygplanet krävde en högre träningsstandard än B-25 Mitchell.

Under krigsförloppet arbetade Martin kontinuerligt med att förbättra och modifiera flygplanet. Dessa förbättringar inkluderade ansträngningar för att göra B-26 säkrare, såväl som för att förbättra dess kampeffektivitet. Under produktionen kördes 5 288 B-26. De flesta var B-26B-10 och B-26C. I huvudsak samma flygplan, dessa varianter såg flygplanets beväpning ökade till 12,50 kal. maskingevär, ett större vingstång, förbättrad rustning och ändringar för att förbättra hanteringen. Huvuddelen av de tillagda maskingevärerna var framåtriktade för att låta flygplanet utföra straffattacker.

Trots sitt dåliga rykte med många piloter fann erfarna flygbesättningar B-26 som ett mycket effektivt flygplan som erbjuder en utmärkt nivå av besättningsöverlevnad. B-26 såg först striden 1942 när den 22: e Bombardment-gruppen utplacerades till Australien. De följdes av element 38: e Bombardment Group. Fyra flygplan från den 38: e genomförde torpedoanfall mot den japanska flottan under de tidiga stadierna av Battle of Midway. B-26 fortsatte att flyga i Stilla havet genom 1943 tills den drogs tillbaka till förmån för standardisering till B-25 i den teatern i början av 1944.

Det var över Europa som B-26 gjorde sitt märke. Först ser service till stöd för Operation Torch, B-26 enheter tog stora förluster innan de bytte från attacker till låg nivå till medelhöjd. Flyger med det tolfte flygvapnet, B-26 visade sig vara ett effektivt vapen under invasioner av Sicilien och Italien. I norr anlände B-26 först till Storbritannien med åttonde flygvapen 1943. Strax därefter flyttades B-26 enheter till det nionde flygvapnet. Flygresor med medelhöjd med rätt eskort, flygplanet var en mycket exakt bombplan.

Angrep med precision, B-26 träffade en mängd mål före och till stöd för invasion av Normandie. När baser i Frankrike blev tillgängliga, korsade B-26 enheter kanalen och fortsatte att slå mot tyskarna. B-26 flög sitt sista stridsuppdrag den 1 maj 1945. Efter att ha övervunnit sina tidiga utgåvor bokförde det nionde flygvapnet B-26 den lägsta förlustnivån i European Theatre of Operations på cirka 0,5%. Kort kvarhållen efter kriget togs B-26 ur amerikansk tjänst 1947.

Under konflikten användes B-26 av flera allierade nationer inklusive Storbritannien, Sydafrika och Frankrike. Döpt Marauder Mk I i brittisk tjänst såg flygplanen omfattande användning i Medelhavet där det visade sig vara en skicklig torpedobombare. Andra uppdrag inkluderade gruvläggning, långtgående rekognosering och strejker mot sjöfart. Tillhandahålls under Hyreskontrakt, dessa flygplan skrotades efter kriget. I kölvattnet av Operation Torch 1942, flera fria franska eskadroner var utrustade med flygplanet och stödde allierade styrkor i Italien och under invasionen av södra Frankrike. Fransmännen drog tillbaka flygplanet 1947.