Elias Howe: uppfinnare av symaskinen

Elias Howe Jr. (1819–1867) var en uppfinnare av en av de första som arbetar symaskiner. Denna Massachusetts-man började som en lärling i en maskinbutik och kom med en viktig kombination av element för den första låssöm symaskinen. Men snarare än att tillverka och sälja maskiner gjorde Howe sin förmögenhet genom att inleda domstolsmål mot sina konkurrenter som han ansåg ha kränkt sina patent.

Elias Howe Biografi

Elias Howe Jr föddes i Spencer, Massachusetts den 9 juli 1819. Hans far Elias Howe sr var bonde och mjölare och han och hans hustru Polly hade åtta barn. Elias gick på någon grundskola, men vid sex års ålder gav han upp skolan för att hjälpa sina bröder att göra kort vana vid

Som 16-åring tog Howe sitt första heltidsjobb som maskinistlärling och 1835 flyttade han till Lowell, Massachusetts, för att arbeta i textilfabrikerna. Han förlorade sitt jobb när den ekonomiska kraschen 1837 stängde bruken, och han flyttade till Cambridge, Massachusetts för att arbeta i ett företag som kardade hampa. 1838 flyttade Howe till Boston, där han hittade arbete i en maskinverkstad. 1840 gifte sig Elias med Elizabeth Jennings Howe och de fick tre barn, Jane Robinson Howe, Simon Ames Howe och Julia Maria Howe.

1843 började Howe arbeta med en ny symaskin. Howes maskin var inte den första symaskinen: Det första patentet på en kedjesömm maskin utfärdades till en engelsmän med namnet Thomas Sant 1790, och 1829 uppfann och patenterade franskmannen Barthélemy Thimonnier en maskin som använde en modifierad kedjesöm och tillverkade 80 arbetande sömmar maskiner. Thimonniers verksamhet avslutades när 200 skräddare gjorde uppror, ryckte om sin fabrik och krossade maskinerna.

Faktum är att symaskinen inte kan sägas ha uppfunnits av någon person. Istället var det resultatet av många stegvisa och kompletterande uppfinningsinsatser. För att skapa en fungerande symaskin behövde man:

1. Möjligheten att sy en låssöm. Gemensamt för alla moderna maskiner i dag ansluter en låssöm två separata trådar, uppifrån och botten, för att bilda en säker och rak söm.
2. En nål med ett öga i den spetsiga änden
3. En skyttel för att bära den andra tråden
4. En kontinuerlig trådkälla (en spole)
5. Ett horisontellt bord
6. En arm som hänger över bordet som innehåller en vertikalt placerad nål
7. En kontinuerlig matning av duk, synkroniserad med nålens rörelser
8. Spänningskontroller för gängan ger slak när det behövs
9. En tryckfot för att hålla duken på plats med varje söm
10. Förmågan att sy i antingen raka eller böjda linjer

Den första av dessa element uppfanns var den ögonpekade nålen, som patenterades minst så tidigt som i mitten av 1700-talet, och så många som fem gånger till efteråt. Howes tekniska bidrag var att mekanisera en låssöm genom att bygga en process med en ögonspets och en skyttel för att bära den andra tråden. Han lyckades dock inte med att tillverka symaskiner, utan som ett "patentroll" - någon som blomstrar genom att stämma de som tillverkade och säljer maskiner delvis baserade på hans patent.

Howe fick sin idé från att höra ett samtal mellan en uppfinnare och en affärsman, prata om vilken fantastisk idé symaskinen var, men hur svårt det var att uppnå. Han beslutade att försöka mekanisera rörelserna i hans hustrus händer när hon sydde en kedjestygn. Kedjesömmar gjordes med en enda tråd och öglor för att skapa sömmarna. Han tittade noga på henne och gjorde flera försök, som alla misslyckades. Efter ett år kom Howe till slutsatsen att även om han inte kunde replikera den speciella sömmen som hans fru använde, kunde han lägga till en andra tråd för att låsa sömmarna - låssöm. Det var inte förrän sent 1844 att han kunde planera ett sätt att mekanisera låssömmen, men han fann att han inte hade ekonomiska medel för att konstruera en modell.

Howe träffades och skapade ett partnerskap med George Fisher, en kol- och trähandlare i Cambridge, som kunde ge Howe både det ekonomiska stödet han behövde och en plats att arbeta med sin nya version. I maj 1845 hade Howe en fungerande modell och ställde ut sin maskin för allmänheten i Boston. Även om några av skräddarna var övertygade om att det skulle förstöra handeln, fick maskinens innovativa egenskaper så småningom sitt stöd.

Howe: s låssömmekanism på 250 stygn per minut sömnade ut resultatet från fem sömmerska med ett rykte för hastighet och slutade på en timme det som tog kloakken 14,5 timmar. Elias Howe tog ut US-patent 4 750 för sin symaskin för låsstygn den 10 september 1846 i New Hartford, Connecticut.

1846 åkte Howes bror Amasa till England för att träffa William Thomas, en korsett-, paraply- och värdeproducent. Denna man köpte så småningom en av Howes prototypmaskiner för £ 250 och betalade sedan Elias för att komma till England och köra maskinen för tre pund i veckan. Det var inte bra för Elias: I slutet av nio månader sparkades han, och han återvände till New York, pennilös och efter att ha tappat det som var kvar under resan, för att hitta sin fru dö av konsumtion. Han upptäckte också att hans patent hade åsidosatts.

Medan Howe var i England inträffade många framsteg på tekniken och 1849 inträffade hans rival Isaac M. Singer kunde sätta samman alla element för att göra den första kommersiellt hållbara maskinen - Singers maskin kunde göra 900 sömmar på en minut. Howe åkte till Singers kontor och krävde 2 000 dollar i royalties. Sångare hade det inte, för de hade inte sålt några maskiner ännu.

Faktum är att ingen av maskinerna som hade uppfunnits kom upp från marken. Det fanns en enorm mängd skepsis kring maskinernas praktiska och det fanns en kulturell partiskhet mot maskiner i allmänhet ("Luddites") och mot kvinnor som använder maskiner. Fackföreningar agiterade mot deras användning, eftersom skräddare kunde se att dessa maskiner skulle få dem ur verksamhet. Och Elias Howe, som snart kom med andra patentägare, började stämma för patentintrång och avveckla licensavgifter. Den processen bromsade tillverkarnas förmåga att tillverka och förnya maskiner.

Howe fortsatte och vann sitt första rättsfall 1852. 1853 såldes 1 609 maskiner i USA 1860 hade antalet ökat till 31 105, samma år som Howe skröt att han hade fått 444 000 dollar i vinst från licensavgifter, nästan 13,5 miljoner dollar i dagens dollar.

På 1850-talet överflödades tillverkarna av rättsfall eftersom det fanns för många patent som täckte enskilda delar av arbetsmaskinerna. Det var inte bara Howe som stämde; det var ägarna till många av de mindre patenten som stämde och motverkade varandra. Denna situation är känd som en "patenträtt" i dag.

1856, advokat Orlando B. Potter, som representerade Grover & Baker, en symaskinstillverkare som innehöll patent för en arbetskedjesömprocess, hade en lösning. Potter föreslog att de relevanta patentägarna - Howe, Singer, Grover & Baker och den mest produktiva tillverkaren av eraen, Wheeler och Wilson - skulle kombinera sina patent i en patentpool. Dessa fyra patentinnehavare ägde kollektivt de patent som täckte de tio elementen. Varje medlem i symaskinkombinationen skulle betala till en kollektivkonto en licensavgift på $ 15 för varje maskin de producerade. Dessa medel användes för att bygga en krigskista för pågående extern rättstvist, och sedan skulle resten delas rättvist mellan ägarna.

Alla ägare var överens om, förutom Howe, som inte tillverkade maskiner alls. Han var övertygad om att gå med i konsortiet genom löften om en särskild royaltyavgift på $ 5 per maskin såld i USA och $ 1 för varje exporterad maskin.

Medan kombinationen stod inför sina egna frågor, inklusive anklagelser om att vara ett monopol, minskade antalet tvister och tillverkningen av maskinerna började.

Efter att ha framgångsrikt försvarat sin rätt till andel i vinsten för andra symaskinstillverkare så Howe sin årliga inkomst hoppa från $ 300 till mer än $ 2000 dollar per år. Under inbördeskriget donerade han en del av sin rikedom för att utrusta ett infanteriregiment för unionens armé och tjänade i regimentet som privat.

Elias Howe, Jr., dog i Brooklyn, New York, den 3 oktober 1867, en månad efter att hans symaskinpatent gick ut. Vid tiden för hans död uppskattades hans vinster från hans uppfinning till totalt två miljoner dollar, vilket skulle vara 34 miljoner dollar idag. En version av hans innovativa mekanisering av låssömmen är fortfarande tillgänglig på de flesta moderna symaskiner.

• "Elias Howe, Jr." Geni. (2018).
• Jack, Andrew B. "Distributionskanalerna för en innovation: symaskinindustrin i Amerika, 1860–1865." Utforskningar i företagarhistoria 9:113–114 (1957).
• Mossoff, Adam. "The First American Patent Thicket: The symaskin krig på 1850-talet" Arizona Law Review 53 (2011): 165–211. Skriva ut.
• "Dödsroman: Elias Howe, Jr." The New York Times (5 oktober 1867). Times Machine.
• Wagner, Stefan. "Är "Patent Thickets" kvävande innovation?" Yale Insights, 22 april 2015. webb