Slaget vid Poltava i det stora norra kriget

Slaget vid Poltava utkämpades under det stora norra kriget.

Charles XII besegrades den 8 juli 1709 (New Style).

Sverige

• Kung Charles XII
• Fältmarskal Carl Gustav Rehnskiöld
• General Adam Ludwig Lewenhaupt
• 24 000 män, 4 vapen

ryssland

• Peter den store
• 42 500 män, 102 vapen

1708, kung Charles XII av Sverige invaderade Ryssland med målet att avsluta det stora norra kriget. Vänd sig bort vid Smolensk, flyttade han till Ukraina för vintern. När hans trupper uthärde det klara vädret sökte Charles allierade för sin sak. Medan han tidigare fått ett åtagande från Ivan Mazepas Hetman-kosackar, var de enda ytterligare krafterna som var villiga att gå med honom Zaporozhian-kosackerna från Otaman Kost Hordiienko. Charles ställning försvagades ytterligare av behovet av att lämna ett armékorps i Polen för att hjälpa kung Stanislaus I Leszczyñski.

När kampanjsäsongen närmade sig, rådde Charles generaler honom att falla tillbaka till Volhynia när ryssarna började omge sin position. Han ville inte dra sig tillbaka och planerade en ambitiös kampanj för att fånga Moskva genom att korsa floden Vorskla och flytta via Kharkov och Kursk. När han gick med 24 000 män, men bara 4 vapen, investerade Charles först staden Poltava längs Vorskla. Försvarat av 6 900 ryska och ukrainska trupper, höll Poltava ut mot Karls attack medan han väntade på att tsaren Peter den store skulle komma med förstärkningar.

Peter marschade söderut med 42 500 man och 102 vapen och Peter försökte befria staden och orsaka ett skadligt slag på Charles. Under de senaste åren hade Peter återuppbyggt sin armé längs moderna europeiska linjer efter att ha lidit flera nederlag hos svenskarna. När han anlände nära Poltava, gick hans armé in i lägret och uppförde försvar mot en eventuell svensk attack. Tvärtom hade den svenska arméns fältkommando övergått till fältmarskalk Carl Gustav Rehnskiöld och general Adam Ludwig Lewenhaupt efter att Charles hade skadats i foten den 17 juni.

Den 7 juli informerades Charles om att 40 000 kalmyker marscherade för att förstärka Peter. I stället för att dra sig tillbaka, och trots att han var överantal, valde kungen att slå till i det ryska lägret nästa morgon. Runt klockan 05:00 den 8 juli avancerade det svenska infanteriet mot det ryska lägret. Dess attack möttes av det ryska kavalleriet som tvingade dem att dra sig tillbaka. När infanteriet drog sig tillbaka, kontrade det svenska kavalleriet och drev tillbaka ryssarna. Deras framstopp stoppades av tung eld och de föll tillbaka. Rehnskiöld skickade igen infanteriet framåt och de lyckades ta två ryska redoubts.

Trots detta fotfäste kunde svenskarna inte hålla dem. När de försökte kringgå det ryska försvaret omgav prins Aleksandr Mensjikovs styrkor nästan dem och förorsakade massiva offer. Flyktade tillbaka tog svenskarna tillflykt i Budyschcha där Charles samlade dem. Runt klockan 9.00 avancerade båda sidor till det öppna. De svenska raderna laddades framåt av de ryska kanonerna. De slog de ryska linjerna och bröt nästan igenom. När svenskarna kämpade, svängde den ryska höger runt för att flankera dem.

Under extremt tryck brast det svenska infanteriet och började fly från fältet. Kavallerin fortsatte för att täcka sitt tillbakadragande, men möttes med kraftig eld. Från sin bår på baksidan beordrade Charles armén att börja dra sig tillbaka.

Slaget vid Poltava var en katastrof för Sverige och en vändpunkt i det stora norra kriget. De svenska skadade var 6 900 döda och sårade samt 2.800 fångade. Bland de som fångades var Field Marshal Rehnskiöld. Ryska förluster var 1 350 dödade och 3 300 sårade. Efter att ha dragit sig tillbaka från fältet flyttade svenskarna längs Vorskla mot dess sammanflöde med Dnepr. Avsaknad av att båda behövde korsa floden, korsade Charles och Ivan Mazepa med en livvakt på 1 000-3 000 män. Ridande västerut hittade Charles fristad med ottomanerna i Bendery, Moldavien. Han förblev i exil i fem år innan han återvände till Sverige. Längs Dnepr valdes Lewenhaupt för att överlämna resterna av den svenska armén (12 000 man) till Menshikov den 11 juli.