Sivapithecus har en viktig plats på förhistorisk primat evolutionära flödesschema: Detta smala, fem fot långa apa markerade tiden då tidiga primater stammade ned från trädets tröstande skydd och började utforska de vidöppna gräsmarkerna. Den sena Miocene Sivapithecus hade schimpansliknande fötter med flexibla vrister, men annars liknade den en orangutang, till vilken den kan ha varit direkt förfäder. (Det är också möjligt att de orangutangliknande funktionerna i Sivapithecus uppstod via processen för konvergent evolution, djurens tendens i liknande ekosystem att utveckla liknande funktioner). Viktigast ur perspektivet av paleontologists, var formen på Sivapithecus tänder. Denna primats stora hundar och kraftigt emaljerade molar pekar på en diet med tuffa knölar och stjälkar (som skulle finnas på de öppna slätterna) snarare än mjuka frukter (som skulle finnas i träd).
Sivapithecus är intimt förknippat med Ramapithecus, en nu nedgraderad släkt med centralasiatiska primat, upptäckt i landet Nepal, som en gång ansågs vara direkt förfäder till modernt människor. Det visar sig att analysen av de ursprungliga Ramapithecus-fossilerna var bristfällig och att denna primat var mindre mänsklig, och mer orangutangliknande, än vad man först hade trott, för att inte tala om oroande liknande den tidigare nämnda Sivapithecus. Idag tror de flesta paleontologer att de fossiler som tillskrivs Ramapithecus faktiskt representerar de något mindre kvinnorna i släktet Sivapithecus (sexuell differentiering är inte ett ovanligt inslag i förfäder och hominider), och att ingen av släkten var en direkt
Homo sapiens förfader.Arter av Sivapithecus / Ramapithecus
Det finns tre namngivna arter av Sivapithecus, vardera daterar till något olika tidsramar. Typarten, S. indicus, upptäckt i Indien i slutet av 1800-talet, levde från cirka 12 miljoner till 10 miljoner år sedan; en andra art. S. sivalensis, upptäckt i norra Indien och Pakistan i början av 1930-talet, levde för cirka nio till åtta miljoner år sedan; och en tredje art, S. parvadasom upptäcktes på det indiska subkontinentet på 1970-talet, var betydligt större än de andra två och hjälpte till att driva hem tillhörigheterna Sivapithecus med moderna orangutanger.
Du undrar kanske, hur har en hominid som Sivapithecus (eller Ramapithecus) avslutats i Asien, av alla platser, med tanke på att den mänskliga grenen av däggdjurets evolutionära träd har sitt ursprung i Afrika? Tja, dessa två fakta är inte inkonsekventa: det kan vara att den sista gemensamma förfäder till Sivapithecus och Homo sapiens bodde faktiskt i Afrika, och dess ättlingar migrerade ut ur kontinenten under mitten Cenozoic era. Detta har mycket liten betydelse för en livlig debatt som nu pågår om huruvida hominider verkligen uppstod i Afrika; tyvärr har denna vetenskapliga tvist har besvärats av några välgrundade anklagelser om rasism ("naturligtvis" kom vi inte från Afrika, säger vissa "experter", eftersom Afrika är en sådan bakåtriktad kontinent).
Namn:
Sivapithecus (grekiska för "Siva ape"); uttalade SEE-vah-pith-ECK-us
Livsmiljö:
Woodlands of Central Asia
Historisk epok:
Middle-Late Miocen (för 12-7 miljoner år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka fem meter lång och 50-75 pund
Diet:
växter
Utmärkande egenskaper:
Schimpansliknande fötter; flexibla handleder; stora hundar