En av de få kända kvinnliga piraterna, Mary Läs (även känd som Mark Read) föddes någonstans omkring 1692. Hennes flouting av typiska könsnormer tillät henne att tjäna sitt liv under en tid då ensamstående kvinnor hade få alternativ för ekonomisk överlevnad.
Tidigt liv
Mary Read var dotter till Polly Read. Polly fick en son av sin man, Alfred Read; Alfred åkte sedan till havet och kom inte tillbaka. Mary var resultatet av en annan, senare relation. När sonen dog, försökte Polly förfölja Mary som sin son när han ansökte till sin mans familj för pengar. Som ett resultat växte Mary upp att klä sig som pojke och gick bort för en pojke. Även efter att hennes mormor dog och pengarna avbröts fortsatte Mary att klä sig som pojke.
Mary, fortfarande förklädd som manlig, tyckte inte om ett första jobb som fotboll, eller tjänare, och anmälde sig till tjänst på ett skepps besättning. Hon tjänade en tid i militären i Flandern och fortsatte sitt utseende som man tills hon gifte sig med en medsoldat.
Med sin man, och klädd som en kvinna, drev Mary Read ett värdshus, tills hennes man dog och hon inte kunde fortsätta verksamheten. Hon registrerade sig för att tjäna i Nederländerna som soldat, sedan som sjömann på besättningen på ett Jamaica-bundet holländskt skepp - återigen förklädd som en hane.
Att bli en pirat
Fartyget togs av karibiska pirater, och Mary gick med i piraterna. 1718 accepterade Mary en massamnesti som George I erbjöd, och hon registrerade sig för att bekämpa spanska. Men hon återvände snart till piratkopiering. Hon gick med i besättningen på kapten Rackam, "Calico Jack, "fortfarande förklädda som en man.
På det skeppet träffade hon Anne Bonny, som var förklädd som en man, även om hon var älskarinna till kapten Rackam. Av vissa konton försökte Anne förföra Mary Read. Hur som helst avslöjade Mary att hon var en kvinna, och de blev vänner, eventuellt älskare.
Anne och kapten Rackam hade också accepterat amnestin 1718 och återvände sedan till piratkopiering. De var bland de som namngavs av den Bahamiska guvernören som förkunnade de tre som "Pirater och fiender till kronen av den stora Storbritannien. "När fartyget fångades, motgick Anne, Rackham och Mary Read fångsten, medan resten av besättningen gömde sig nedan däck. Mary avfyrade en pistol i fästet för att försöka flytta besättningen att gå med i motståndet. Hon rapporterades att ha skrek, "Om det finns en man bland er, kommer du och slåss som den man du ska vara!"
De två kvinnorna ansågs vara tuffa, föredömliga pirater. Ett antal vittnen, inklusive fångarna till piraterna, vittnade om deras aktiviteter och sa att de hade på sig "kvinnors klöver" ibland, att de "förbannade och svär mycket" och att de var dubbelt så hänsynslösa som män.
Alla sattes på rättegång för piratkopiering på Jamaica. Både Anne Bonny och Mary Read hävdade, efter övertygelse, att de var gravida, så att de inte hängdes när de manliga piraterna var. Den 28 november 1720. Mary Read dog i fängelse av feber den 4 december.
Mary Lees berättelse överlever
Historien om Mary Read och Anne Bonny berättades i en bok som publicerades 1724. Författaren var "kapten Charles Johnson", som kan ha varit en nom de plume för Daniel Defoe. De två kan ha inspirerat några av detaljerna om Defoes hjältinna från 1721, Moll Flandern.