Ursprungligen klassificerad som en proterosuchid (och därmed en nära släkting till den samtida Proterosuchus) har en nylig analys lokaliserat Xilousuchus mycket närmare till roten till arkosaurie-släktträdet (archosaurierna var familjen av tidiga triasreptiler som gav upphov till dinosaurier, pterosaurier och krokodiler). Betydelsen av Xilousuchus är att den går från början av triasperioden, cirka 250 miljoner år sedan, och det verkar ha varit en av de tidigaste krokodiliska arkosaurierna, en antydning om att dessa "härskande ödlor" delade sig in i förhistoriska krokodiler och förfäderna till första dinosaurier (och därmed av de första fåglarna) mycket tidigare än man tidigare hade trott. Förresten, den asiatiska Xilousuchus var nära besläktad med en annan seglad archosaurie i Nordamerika, Arizonasaurus.
Varför hade kattstorleken Xilousuchus segel på ryggen? Den mest troliga förklaringen är sexuell selektion; kanske Xilousuchus-män med större segel var mer attraktiva för kvinnor under parningssäsongen, eller kanske seglet lurade rovdjur till att tänka att Xilousuchus var större än det var, och sparat det från att vara det uppäten. Med tanke på den lilla storleken är det dock mycket osannolikt att Xilousuchus segel tjänade någon tempererad regleringsfunktion; det är en mer trolig hypotes för 500 pund reptiler som
Dimetrodon, som behövde värmas upp snabbt under dagen och sprida överskottsvärme på natten. Hur som helst, bristen på några seglade krokodiller i den senare fossila posten antyder att denna struktur inte var avgörande för överlevnaden för denna utbredda familj.