Kommer du ihåg när Shark Week brukade handla om hajar - hajernas biologi, hajarnas livsstil, roliga fakta om hajar och människorna som tittar på dem? Nåväl, dessa dagar är länge borta: nu har vi gjort upp "dokumentärer" om gigantiska förhistoriska hajar som Megalodon och oändligt återvunna exponeringar av humongösa, mytiska, 40 fot långa stora vita som sväljer andra hajar praktiskt taget hela. (För att du inte tror att jag orättvis väljer på Discovery Channel, kom ihåg att inte mindre en framträdande än The Smithsonian Channel har luftat däck som Jakt efter Super Predator.)
Men innan vi går längre, här är en viktig varning. Det finns faktiskt gigantiska rovdjur som lurar under havets djup, av vilka några bara har sällan skymts av människor - det klassiska exemplet är Giant Squid, som kan växa till över 40 fot lång. Men även gigantisk bläckfisk är inte lika jätte som den är knäckt att vara: detta långsträckta ryggradslösa väger bara några hundra pund, och dess kusin, Giant Octopus, är bara ungefär lika stor som en välmatad femte-grader. Om dessa bläckfiskar i verkligheten inte är något som de monster som visas i filmer och skrupelfria TV-program, föreställ dig hur mycket licensproducenter tar när det gäller den långt utrotade Megalodon!
Alla tydliga på det här? OK, det är dags för några frågor och svar.
Q. Är det inte tänkbart att a Stor vithaj kan vara 30 eller 40 fot lång? Det finns trots allt väldokumenterade exempel på 20 fot långa Great Whites, och 30 fot är inte så mycket större.
A. Låt oss uttrycka det på detta sätt: den sena NBA-stjärnan Manute Bol var en av de högsta människorna som någonsin levde, på sju fot och sju tum. Betyder det faktum att Manute Bols existens är att människor potentiellt kan växa 10 eller 11 meter höga? Nej, det gör det inte, för det finns genetiska och fysiologiska begränsningar för hur stor en viss art, inklusive Homo sapiens, kan växa. Samma logik gäller alla djur: det finns inga 40 fot långa stora vita hajar av samma anledning att det inte finns några fem fot långa huskatter eller 20 ton afrikanska elefanter.
Q. Megalodon simmade världens hav under miljoner år. Varför är det så omöjligt att tro att en liten befolkning, eller ens en individ, har överlevt fram till idag?
A. En art kan bara blomstra så länge miljöförhållandena bidrar till dess fortsatta existens. För att säga, en befolkning på 100 megalodoner för att frodas utanför Sydafrikas kust, måste deras territorium vara fylld med de typer av jättvalar som dessa hajar fester på under pliocen epok - och det finns inga bevis för att dessa jättevalar finns, mycket mindre för Megalodon själv. När det gäller uthålligheten i modern tid för en ensam, ornery individ, det är en trött kulturell trope direkt spårbar till originalet Godzilla film, långt tillbaka på 1950-talet - såvida du inte är villig att tro att Megalodon har en miljon år lång livslängd.
Q. Jag har sett förnuftiga människor på naturshower som insisterar på att de har sett 40 fot långa hajar. Varför ska de gå ur vägen för att ljuga?
A. Tja, varför skulle din farbror Stanley ljuga när han sa det? Blåfenad tonfisk som blev borta var sju meter lång? Människor gillar att imponera på andra människor, och de är inte särskilt bra på att uppskatta storleken på saker som ligger utanför en mänsklig skala. I de bästa fallen försöker dessa människor inte avsiktligt att lura någon; de har bara en felaktig känsla av proportioner. I de värsta fallen försöker de naturligtvis avsiktligt att lura allmänheten, antingen för att de är det sociopater, de är ute efter att få ett snabbt pengar, eller så har de fått instruktioner om att förmedla sanningen av TV producenter.
Q. De Loch ness monster finns verkligen. Så varför kan det inte finnas en levande Megalodon utanför den sydafrikanska kusten?
A. Som Lois Griffin en gång sa till Peter på Familjekille, "Håll fast vid den tanken, för jag ska förklara för dig när vi kommer hem alla saker som är fel med det uttalandet. "Det finns absolut inga pålitliga bevis för att Loch Ness-monsteret (eller Bigfoot, eller Mokele-mbembe) existerar faktiskt, om du inte vill kreditera den typ av fuzzy, förfalskade fotografier som visar "Megalodon: The Monster Shark Lives" -trafiken i. I själva verket (och jag kommer förmodligen att bli felaktigt citerade här), är jag benägen att säga att det finns mindre bevis för att Megalodon finns än vad det finns för Loch Ness-monster!
Q. Hur kan Discovery Channel ljuga om existensen av Megalodon, eller gigantiska stora vita hajar? Krävs det inte lagligt att uppge fakta?
A. Jag är inte advokat, men baserat på alla tillgängliga bevis är svaret "nej." Liksom alla TV-kanaler är Discovery i branschen att tjäna vinst - och om det är svamp Megalodon: The Monster Shark Lives eller Megalodon: The New Evidence ger stora pengar (den tidigare showens premiär 2013 visades av fem miljoner människor), nätverkets chefer ser gärna åt andra hållet. I vilket fall som helst gör det första ändringsförslaget det nästan omöjligt att hålla sändare som Discovery till konto: de har en konstitutionell rätt att visa halva sanningar och lögner, och allmänheten har ansvaret att tvivla på alla "bevis" som presenteras på dessa visar.