Slaget om Zama i de Puniska krigarna

Slaget vid Zama var det avgörande engagemanget för det andra Puniska kriget (218-201 f.Kr.) mellan Kartago och Rom och utkämpades i slutet av oktober 202 f.Kr. Efter en sträng av tidiga karthagiska segrar i Italien, avslutades det andra Puniska kriget i en dödläge med Hannibals arméer i Italien som inte kunde leverera ett dödsblåsning igen romarna. Genom att återhämta sig från dessa bakslag uppnådde de romerska styrkorna viss framgång i Iberia innan de startade en invasion av Nordafrika. Under ledning av Scipio Africanus engagerade denna armé en karthaginsk styrka ledd av Hannibal vid Zama 202 f.Kr. I den resulterande striden besegrade Scipio sin berömda fiende och tvingade Kartago att stämma för fred.

• Konflikt: Andra Puniska kriget (218-201 f.Kr.)
• datum: 202 f.Kr.
• Arméer och befälhavare:
  • Carthage
    • Hannibal
    • ungefär. 36 000 infanteri
    • 4 000 kavallerier
    • 80 elefanter
  • rom
    • Scipio Africanus
    • 29 000 infanteri
    • 6 100 kavallerier
• Förluster:
  • Carthage: 20-25 000 dödade, 8 500-20 000 fångade
  • Rom & allierade: 4,000-5,000

Med början av det andra Puniska kriget 218 f.Kr., korsade den karthagiska general Hannibal djärvt Alperna och attackerade till Italien. Uppnå segrar kl Trebia (218 f.Kr.) och Lake Trasimene (217 f.Kr.) svepte han arméerna ledda av Tiberius Sempronius Longus och Gaius Flaminius Nepos. I kölvattnet av dessa segrar marscherade han söderut och plundrade landet och försökte tvinga Romas allierade att avfyra till Kartago. Bedövad och i kris från dessa nederlag utsåg Rom Fabius Maximus för att hantera det karthagiska hotet.

För att undvika strid med Hannibals armé, attackerade Fabius de karthagiska försörjningslinjerna och praktiserade formen av atttritisk krigföring som senare bar hans namn. Rom visade sig snart missnöjd med Fabius metoder och han ersattes av de mer aggressiva Gaius Terentius Varro och Lucius Aemilius Paullus. De flyttade för att engagera Hannibal, de blev dirigerade vid Slaget vid Cannae år 216 f.Kr. Efter sin seger tillbringade Hannibal de närmaste åren för att försöka bygga en allians i Italien mot Rom. När kriget på halvön sjönk till en dödläge började de romerska trupperna, ledda av Scipio Africanus, att ha framgång i Iberia och fångade stora skår av karthagiska territorium i regionen.

År 204 f.Kr., efter fjorton års krig, landade romerska trupper i Nordafrika med målet att direkt attackera Kartago. Ledd av Scipio lyckades de besegra karthagiska styrkor under ledning av Hasdrubal Gisco och deras Numidian allierade under ledning av Syphax vid Utica och Great Plains (203 f.Kr.). Med sin osäkra situation stämde det karthagiska ledarskapet för fred med Scipio. Detta erbjudande accepterades av romarna som erbjöd måttliga villkor. Medan fördraget diskuterades i Rom, hade de karthagierna som föredrog att fortsätta kriget Hannibal återkallade från Italien.

Under samma period fångade karthagiska styrkor en romersk försörjningsflotta i Tunes Gulf. Denna framgång, tillsammans med Hannibals och hans veteraners återkomst från Italien, ledde till hjärtbyte från den karthagiska senaten. De är överväldigade och valde att fortsätta konflikten och Hannibal satte på att utvidga hans armé.

Hannibal stötte på Scipio nära Zama Regia med en total styrka på cirka 40 000 män och 80 elefanter. Han bildade sina män i tre rader och placerade sina legosoldater i första raden, hans nya rekryter och avgifter i den andra och hans italienska veteraner i den tredje. Dessa män fick stöd av elefanterna framåt och Numidian och Carthaginian kavalleri på flankerna.

För att motverka Hannibals armé utplacerade Scipio sina 35 100 man i en liknande formation bestående av tre linjer. Den högra vingen hölls av Numidian kavalleri, ledd av Masinissa, medan Laelius romerska ryttare placerades på vänster sida. Medveten om att Hannibals elefanter kan vara förödande på attacken, tänkte Scipio ett nytt sätt att motverka dem.

Även om de var tuffa och starka kunde elefanterna inte vända sig när de laddade. Med hjälp av denna kunskap bildade han sitt infanteri i separata enheter med mellanrum. Dessa fylldes med veliter (lätta trupper) som kunde röra sig för att låta elefanterna passera. Det var hans mål att låta elefanterna ladda genom dessa luckor och därmed minimera skadan de kunde orsaka.

Som förväntat öppnade Hannibal striden genom att beordra sina elefanter att ladda de romerska linjerna. När de gick framåt var de engagerade av de romerska veliterna som drog dem genom luckorna i de romerska linjerna och ut ur striden. Dessutom blåste Scipios kavalleri stora horn för att skrämma elefanterna. Med Hannibals elefanter neutraliserade omorganiserade han sitt infanteri i en traditionell formation och skickade fram sin kavalleri.

De romerska och numidianska ryttarna attackerade på båda vingarna överväldigade sin opposition och förföljde dem från fältet. Även om Scipio misslyckades med att hans kavalleri gick av, började han främja sitt infanteri. Detta möttes av ett förskott från Hannibal. Medan Hannibals legosoldater besegrade de första romerska attackerna började hans män långsamt skjutas tillbaka av Scipios trupper. När den första raden gav sig, skulle Hannibal inte låta den passera igenom de andra linjerna. Istället flyttade dessa män till vingarna på den andra raden.

När han pressade sig framåt slog Hannibal med denna kraft och en blodig kamp följde. I slutändan besegrade föll karthagierna tillbaka till flankerna på den tredje linjen. Scipio pressade ut attacken mot Hannibals bästa trupper och förlängde sin linje för att undvika att bli utflankerad. Med striden som växte fram och tillbaka, samlades den romerska kavallerin och återvände till fältet. När han laddade Hannibals position bakom fick kavalleriet hans linjer att gå sönder. Fästade mellan två styrkor, blev karthagierna dirigerade och körda från fältet.

Precis som med många strider under denna period är exakta skadade inte kända. Vissa källor hävdar att Hannibals offer drog 20 000 dödade och 20 000 fångade, medan romarna förlorade cirka 2 500 dödade och 4 000 sårade. Oavsett olyckor ledde nederlaget vid Zama till att Kartago förnyade sina krav på fred. Dessa accepterades av Rom, men villkoren var hårdare än de som erbjuds ett år tidigare. Förutom att förlora majoriteten av sitt imperium infördes en betydande krigsskadestånd och Kartago förstördes effektivt som en makt.