Biografi av Franz Kafka, tjeckisk romanförfattare

Franz Kafka (3 juli 1883 - 3 juni 1924) var en tjeckisk romanförfattare och novellförfattare, allmänt betraktad som en av 1900-talets viktigaste litterära figurer. Kafka var en naturlig författare, även om han arbetade som advokat, och hans litterära meriter gick till stor del oigenkänd under sin korta livstid. Han lämnade bara några av sina stycken för publicering, och det mesta av hans kända oeuvre publicerades postumt av sin vän, Max Brod. Kafkas liv präglades av intensiv ångest och självtvivel, som han tillskrev särskilt sin fars överträdande natur.

Tidigt liv och utbildning (1883-1906)

Franz Kafka föddes i Prag, då en del av Böhmen i det österrikiska-ungerska imperiet, 1883. Hans familj var tysktalande Ashkenazi judiska medelklass. Hans far, Hermann Kafka, hade fört familjen till Prag; själv var han fjärde sonen till en shoshek, eller rituell slaktare, i södra Böhmen. Hans mor var under tiden dotter till en välbärgad köpman. De två var ett flitigt par: efter att ha arbetat som resande säljare startade Hermann ett framgångsrikt modeföretag. Julie, även om den var bättre utbildad än sin man, dominerades av hans ansträngande natur och arbetade långa timmar för att bidra till hans företag.

Franz var det äldsta barnet på sex, även om hans två bröder dog innan han var sju år gammal. De återstående tre systrarna dog alla i koncentrationsläger under Förintelsen, även om Franz själv inte levde tillräckligt länge för att sörja dem. Deras barndom var märkbar i sin brist på föräldrars närvaro; båda föräldrarna arbetade långa timmar för verksamheten och barnen växte främst upp av guvernörer och barnvakter Trots det här avvägda tillvägagångssättet var Kafkas far dålig och tyrannisk, en figur som dominerade hans liv och hans arbete. Båda föräldrarna, affärsliknande och kapitalistiska, kunde uppskatta Kafkas litterära intressen. Kafka uttryckte sin 117-sid Kortfattad den Vater (Brev till fadern), som han aldrig skickat, hur han skyllade sin far för sin oförmåga att behålla en känsla av säkerhet och syfte och att någonsin anpassa sig till vuxenlivet. Faktum är att Kafka tillbringade mycket av sitt korta liv att leva smärtsamt nära sin familj och, även om han var djupt desperat efter intimitet, gifte sig aldrig eller kunde upprätthålla relationer med kvinnor.

Kafka var ett intelligent, lydigt och känsligt barn. Även om hans föräldrar talade en dialekt av tyska påverkad av jiddisch och han talade bra tjeckiska, var Kafkas modersmål och den tunga han valde att skriva i, den mer socialt mobila standarden tyska. Han gick på den tyska grundskolan och tillträdde så småningom till en rigorös tysk Gymnasium i Prags gamla stad, där han studerade i åtta år. Även om han utmärkte sig akademiskt, chafade han inåt mot sina lärares strikthet och auktoritet.

Som tjeckisk jud var Kafka inte en del av den tyska eliten; emellertid, som en tysktalare i en uppåt mobil familj, leddes han inte till att identifiera sig starkt med sitt judiska arv förrän senare i livet. (Det är anmärkningsvärt att Kafka ofta grupperas i med författare från Tyskland, eftersom de delar ett modersmål; emellertid beskrivs han mer exakt som tjeckisk, bohem eller austro-ungerska. Denna vanliga missuppfattning, som varar till och med i dag, är en indikation på Kafkas större kamp för att hitta en sammanhängande plats för tillhörighet.)

Han började en kurs i kemi vid Karl-Ferdinands-Universität i Prag 1901. Efter två veckor bytte han till lag, ett drag som hans far godkände och som också hade en längre kurs, vilket gjorde att han kunde ta fler klasser i tysk litteratur och konst. I slutet av sitt första år träffade Kafka Max Brod, en författare och intellektuell främst känd idag som Kafkas biograf och litterära exekutör. De två blev livslånga bästa vänner och bildade en litterär grupp av sortering, som läste och diskuterade texter på franska, tyska och tjeckiska. Senare kallade Brod sin lösa grupp författarvänner Prags cirkel. 1904 skrev Kafka en av sina första berättelser som publicerades, Beskrivning av en kamp (Beschreibung eines Kampfes). Han visade arbetet för Brod, som övertygade honom att överlämna det till den litterära tidskriften Hyperion, som publicerade det 1908 tillsammans med sju av hans andra verk, under titeln ”Kontemplation” (”Betrachtung”). År 1906 tog Kafka examen doktorsexamen.

Tidiga arbetsår (1906-1912)

Efter examen arbetade Kafka på ett försäkringsbolag. Han fann arbetet otillfredsställande; de tio timmars skiftningarna lämnade honom lite tid att ägna åt sitt författande. 1908 bytte han till Workers 'Accident Insurance Institute for Kingdom of Bohemia, där han, även om han hävdade att avskyr det, var kvar i nästan ett decennium.

Han tillbringade större delen av sin fritid på att skriva historier, ett yrke som var som en form av bön för honom. År 1911 såg han en jiddisk teatergrupp uppträda och blev fängslad av det jiddiska språket och kulturen, vilket också gjorde plats för en utforskning av sitt eget judiska arv.

Kafka tros ha haft schizoiddrag på låg till medelnivå och lidit av intensiv ångest som skadade hans hälsa. Han är känd för att ha haft kroniskt låg självkänsla; han trodde att andra fann honom helt avvisande. I verkligheten rapporteras han att ha varit en charmig och godmodig anställd och vän, men reserverad; han var tydligt intelligent, arbetade hårt och hade, enligt Brod, en utmärkt humor. Men denna grundläggande osäkerhet skadade hans relationer och torterade honom under hela sitt liv.

Senare arbetsår och Felice Bauer (1912-1917)

För det ena var hans förhållande till kvinnor till stor del full. Hans vän Max Brod hävdade att han plågades av sexuell lust, men var livrädd för sexuellt misslyckande; Kafka besökte bordeller under hela sitt liv och tyckte om pornografi.

Kafka var emellertid inte immun mot ett besök från musen. 1912 träffade han Felice Bauer, en ömsesidig vän till Brods hustru, och ingick i en period med litterär produktivitet präglat av några av hans finaste verk. Strax efter deras möte slog de två ut en lång korrespondens som skulle utgöra det mesta av deras förhållande under de kommande fem åren. Den 22 september 1912 upplevde Kafka en spräng av kreativitet och skrev hela novellen "The Judgment" ("Das Urteil”). Huvudpersonerna har anmärkningsvärda likheter med Kafka och Bauer, till vilka Kafka ägnade verket. Denna berättelse var ett stort genombrott för Kafka, som följde en process som han nästan beskrev som en återfödelse.

Under följande månader och år producerade han också romanen Amerika, eller Mannen som försvann (Amerika, eller Der Verschollene, publicerad postumt), delvis motiverad av Kafkas erfarenhet av att titta på den judiska teatergruppen året innan, vilket så inspirerade honom att undersöka sina judiska rötter. Han skrev också Metamorfosen (Die Verwandlung), en av hans mest berömda noveller, men när den publicerades 1915 i Leipzig fick den liten uppmärksamhet.

Kafka och Bauer träffades igen våren 1913 och i juli nästa år föreslog han henne. Bara veckor senare bröts dock förlovningen. 1916 träffades de igen och planerade ett nytt engagemang i juli 1917. Men Kafka, som lider av det som skulle bli dödlig tuberkulos, bröt förlovningen en andra gång, och de två skildes vägarna - denna gång permanent. Kafkas brev till Bauer publiceras som Brev till Felice (Briefe an Felice) och kännetecknas av samma tematiska ängslor som hans fiktion, men punkterade med ögonblick av öm kärlek och äkta lycka.

1915 fick Kafka ett utkast till meddelandet för första världskriget, men hans arbete förstås vara statlig tjänst så att han slutligen inte tjänade. Kafka försökte ansluta sig till militären, men var redan sjuk med tuberkulosymtom och vägrade.

Zürau och Milena Jesenska (1917-1923)

I augusti 1917 diagnostiserades Kafka äntligen med tuberkulos. Han slutade sitt jobb på försäkringsbyrån och flyttade till den bohemiska byn Zürau för att stanna hos sin syster Ottla, som han var närmast, och hennes make Karl Hermann. Dessa beskrev han som några av de lyckligaste månaderna i sitt liv. Han höll dagböcker och anteckningar, av vilka han tog 109 aforismer, senare publicerade som Zürau-aforismerna, eller Reflektioner över synd, hopp, lidande och det sanna sättet (Die Zürauer Aphorismen eller Betrauchtungen über Sünde Hoffnung, Leid und den Wahren Weg, publicerad postumt).

1920 inledde Kafka en relation med den tjeckiska journalisten och författaren Milena Jesenská, som arbetade som översättare. 1919 skrev hon till Kafka för att fråga om hon kunde översätta hans novelle "The Stoker" ("Der Heizer ”) från tyska till tjeckiska. De två slog upp en nästan dagligen korrespondens som långsamt blev romantisk, trots att Milena redan var gift. Men i november 1920 avbröt Kafka förhållandet, delvis för att Jesenska inte kunde lämna sin man. Även om de två hade det som skulle karakteriseras som en romantisk relation, träffades de antagligen bara tre gånger, och förhållandet var mestadels epistolary. Kafkas korrespondens till henne publicerades postumt som Briefe an Milena.

Senare år och död (1923-1924)

På en semester 1923 till Östersjön träffade Kafka Dora Diamant, en 25-årig judisk dagislärare. I slutet av 1923 fram till början av 1924 bodde Kafka med henne i Berlin och flydde från familjens inflytande för att koncentrera sig på hans skrivande. Men hans tuberkulos förvärrades snabbt i mars 1924 och han återvände till Prag. Dora och hans syster Ottla tog hand om honom när hans hälsa försämrades, tills han flyttade till ett sanatorium nära Wien.

Kafka dog två månader senare. Dödsorsaken var troligen svält. Hans tuberkulos var centrerad kring halsen och detta gjorde det helt enkelt för smärtsamt att äta; det är så litet tillfällighet att Kafka redigerade ”En hungerkonstnär” (Ein Hungerkünstler) på sin dödsbädd. Hans kropp fördes tillbaka till Prag och han begravdes i juni 1924 på den nya judiska kyrkogården, där hans föräldrar också begravdes.

Arv

Kafka är en av de högst ansedda författarna i det tyska språket, även om han uppnådde liten eller ingen berömmelse under sin egen livstid. Men han var ganska blyg och berömmelse var inte viktig för honom. Han instruerade faktiskt sin vän Max Brod att bränna alla sina verk efter sin död, vilket, lyckligtvis för modern litteratur, vägrade Brod att göra. Han publicerade dem istället och Kafkas arbete fick nästan omedelbart positiv kritisk uppmärksamhet. Kafka kunde dock fortfarande bränna troligen 90% av sitt arbete strax innan han dog. Mycket av hans fortfarande befintliga oeuvre består av noveller; Kafka skrev också tre romaner, men slutade ingen.

Kafka påverkades av ingen mer djupare än den tyska romantiker-författaren Heinrich von Kleist, som han betraktade som en blodbror. Även om han inte var ytterst politisk, höll han också fast socialistiska övertygelser.

På 1930-talet var han ganska inflytelserik i de socialistiska och kommunistiska kretsarna i Prag, och hela 1900-talet växte bara i popularitet. Begreppet "Kafkaesque" har gått in i populära parlance som ett sätt att beskriva intensiv allmäktig byråkrater och andra centraliserade makter som övermannar individen och fortsätter att användas även i dag. Faktum är att Kafkas vän, Brod, hävdade att 1900-talet en dag skulle bli känt som Kafka-talet. Hans påstående bär förslaget att inget århundrade bättre återspeglar Kafkas universum av oflexibel, hotfull byråkrati som arbetar mot de ensamma individ, som står full av skuld, frustration och desorientering, främmande från den ofta mardrömliga världen av ett obegripligt system med regler och bestraffning.

Faktum är att Kafkas verk har utan tvekan förändrat 1900-talets litteratur. Hans inflytande sprider sig från surrealistiska, magiska realister, science fiction och existentialistiska verk, från författare lika varierande som Jorge Luis Borges, till J.M. Coetzee, till George Orwell. Den utbredda och djupgående karaktären hos hans inflytande visar att han, trots hur krossligt svårt han tyckte om det det för att få kontakt med andra, Kafkas röst har i slutändan resonerat med en av de största publiken på Allt.

Källor

• Brod, Max. Franz Kafka: En biografi. Schocken Books, 1960.
• Gray, Richard T. En Franz Kafka encyklopedi. Greenwood Press, 2000.
• Gilman, Sandra L. Franz Kafka. Reaktion Books, 2005.
• Stach, Reiner. Kafka: De avgörande åren. Harcourt, 2005.