Biografi om Johann Wolfgang von Goethe, tysk författare

Johann Wolfgang von Goethe (28 augusti 1749 - 22 mars 1832) var en tysk romanförfattare, dramatiker, poet och statsman som har beskrivits som Tysklands William Shakespeare. Efter att ha uppnått både litterär och kommersiell framgång under hans livstid är Goethe fortfarande en av de mest inflytelserika figurerna i modern tidslitteratur.

Tidigt liv och utbildning (1749-1771)

Goethe föddes in i en rik borgerlig familj i Frankfurt, Tyskland. Hans far, Johann Kaspar Goethe, var en fritidsman som hade ärvt pengar från sin egen far, och hans mor, Katharina Elisabeth, var dotter till den högsta tjänstemannen i Frankfurt. Paret hade sju barn, även om bara Goethe och hans syster Cornelia levde till vuxen ålder.

Goethes utbildning dikterades av hans far och såg honom lära sig latin, grekisk, fransk och italiensk vid åldern av 8. Hans far hade mycket specifika förhoppningar för sin sons utbildning, som inkluderade hans studerande lag och hitta en hustru på sina resor, innan han nöjde sig med ett lugnt välmående liv. Därför började Goethe på universitetet i Leipzig 1765 för att studera lag. Där blev han förälskad i Anne Katharine Schönkopf, dotter till en gästgivare, och tillägde en volym av glada dikter till henne som heter Annette. I slutändan gifte hon sig dock med en annan man. Goethes första mogna spel, Partners i brottslighet (Die Mitschuldigen1787), är en komedi som visar en kvinnas ånger efter att hon gifte sig med fel man. Upprörd av hennes vägran av honom och att ha blivit sjuk av tuberkulos, återvände Goethe hem för att återhämta sig.

1770 flyttade han till Strasbourg för att avsluta sin juristexamen. Det var där han träffade filosofen Johann Gottfried Herder, ledaren för Sturm und Drang (”Storm och stress”) intellektuell rörelse. De två blev nära vänner. Herder påverkade permanent Goethes litterära utveckling, upptäckte ett intresse för Shakespeare och introducerade honom för en utvecklande filosofi att språk och litteratur i själva verket är uttryck för en mycket specifik medborgare kultur. Herders filosofi stod i kontrast till Humes påstående "att mänskligheten är så mycket samma i alla tider och platser att historien informerar oss om inget nytt eller konstig." Denna idé inspirerade Goethe att resa Rhindalen och samla folklåtar från lokala kvinnor i ett försök att mer fånga den tyska kulturen i sin "renaste" form. I den lilla byn Sessenheim träffade han och blev förälskad i Friederike Brion, som han skulle lämna bara tio månader senare, rädd för äktenskapets åtagande. Temat för den övergivna kvinnan visas ofta i Goethes litterära verk, särskilt i slutet av Faust jag, vilket ledde forskare att tro att detta val väger tungt på honom.

Sturm und Drang (1771-1776)

Dessa var några av Goethes mest produktiva år, med en hög produktion av poesi såväl som flera lekfragment. Goethe började emellertid denna period avsikt för lag: han blev befordrad till Licentitatus Juris och inrättade en liten lagpraxis i Frankfurt. Hans karriär som advokat var särskilt mindre framgångsrik än hans andra företag, och 1772 reste Goethe till Darmstadt för att ansluta sig till Högsta Romerska Rikets högsta domstol för att få mer juridisk erfarenhet. På vägen hörde han en berättelse om en berömd 1500-talets stormande motorvägsbaron som uppnådde berömmelse under Tyska bondekrig, och inom veckor hade Goethe skrivit pjäsen Götz von Berlichingen. I stycket ligger slutligen grunden för den romantiska hjälteens arketyp.

I Darmstadt blev han förälskad i den redan förlovade Charlotte Buff, kallad Lotte. Efter att ha tillbringat en torterad sommar med henne och sin fästmö, hörde Goethe om en ung advokat som sköt sig själv, av skäl som ryktades vara kärlek till en gift kvinna. Dessa två händelser inspirerade förmodligen Goethe att skriva Young Werther's Sorrows (Die Leiden des jungen Werthers, 1774), en roman vars utgåva nästan omedelbart katapulterade Goethe till litterär stjärna. Berättade i form av brev skrivna av Werther, den intima skildringen av huvudpersonens mentala kollaps, berättad i den första personen, fångade fantasi över hela Europa. Romanen är ett kännetecken för Sturm und Drang era, som hedrade känslor ovanför förnuft och samhälleliga förfaranden. Även om Goethe var något avvisande för den romantiska generationen som kom direkt efter honom, och romantikerna själva ofta var kritiska mot Goethe, Werther fick sin uppmärksamhet och tros vara den gnista som antände passionen för romantik, som svepte över Europa vid sekelskiftet. Verkligen, Werther var så inspirerande att det tyvärr förblir beryktat för att ha startat en våg av självmord över hela Tyskland.

Till sitt rykte, 1774, när han var 26 år, bjöd Goethe till domstolen för den 18-åriga hertigen av Weimar, Karl August. Goethe imponerade den unga hertigen och Karl August bjöd in honom att gå med på domstolen. Även om han var förlovad med att vara gift med en ung kvinna i Frankfurt, kände Goethe antagligen karakteristiskt kvävade, lämnade hemstaden och flyttade till Weimar, där han skulle stanna resten av hans liv.

Weimar (1775-1788)

Karl August tillhandahöll Goethe en stuga precis utanför stadsportarna, och inte länge därefter gjorde Goethe en av sina tre rådgivare, en position som höll Goethe upptagen. Han använde sig själv med obegränsad energi och nyfikenhet på domstolslivet och steg snabbt upp i rang. 1776 träffade han Charlotte von Stein, en äldre kvinna som redan var gift; Ännu fortfarande bildade de ett djupt intimt band, men aldrig fysiskt, som varade i tio år. Under sin tid vid domstolen i Weimar satte Goethe sina politiska åsikter på provet. Han var ansvarig för krigskommissionen för Saxe-Weimar, gruv- och motorvägskommissionerna, dabbade i den lokala teatern och, blev för några år kanslern för hertigdomens skatkammare, vilket gjorde honom kortare eller mindre premiärminister för hertigdömet. På grund av denna mängd ansvar blev det snart nödvändigt att förbättra Goethe, påtagen av kejsaren Joseph II och anges med ”von” som tillfogades hans namn.

1786-1788 fick Goethe tillstånd av Karl August att resa till Italien, en resa som skulle visa sig ha ett varaktigt inflytande på hans estetiska utveckling. Goethe genomförde resan på grund av hans förnyade intresse för klassisk grekisk och romersk konst som uppstod av Johann Joachim Winckelmanns verk. Trots sin förväntan på storhet i Rom blev Goethe allvarligt besviken över tillståndet för dess relativa förfall och lämnade inte länge därefter. Istället var det på Sicilien som Goethe fann den anda han sökte efter; hans fantasi fångades av öns grekiska atmosfär och han gillade till och med att Homer kunde ha kommit därifrån. Under resan träffade han konstnärerna Angelica Kauffman och Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, samt Christiane Vulpius, som snart skulle bli hans älskarinna. Även om resan inte var extremt produktiv bokstavligen för Goethe, det första året på detta tvåår resa som han krönade i sin tidskrift och senare reviderades som en ursäkt mot romantik, publicerad som populär Italiensk resa (1830). Det andra året, tillbringade mest i Venedig, är fortfarande ett mysterium för historiker; Det som dock är klart är hur denna resa inspirerade en djup kärlek till det antika Grekland och Rom som skulle ha ett varaktigt inflytande på Goethe, särskilt i hans grundande av genren Weimar Classicism.

Franska revolutionen (1788-94)

Efter Goethes återkomst från Italien tillät Karl August honom att befrias från alla administrativa uppgifter och istället enbart fokusera på sin poesi. De två första åren av denna period såg Goethe nära att avsluta en komplett samling av sina verk, inklusive en revidering av Werther, 16 spelningar (inklusive ett fragment av Faust) och en volym poesi. Han producerade också en kort diktsamling som heter Venetianska epigramsom innehåller några dikter om hans älskare, Christiane. Paret hade en son och bodde tillsammans som en familj, men var ogift, en rörelse som Weimar-samhället i stort sett rynkade på. Paret kunde inte få fler än ett barn att överleva till vuxen ålder.

De franska revolutionen var ett delande tillfälle inom den tyska intellektuella sfären. Goethes vän Herder, till exempel, var hjärtligt stöd, men Goethe själv var mer ambivalent. Han förblev trogen till sina ädla beskyddare och vänner och trodde fortfarande på reformer. Goethe åtföljde Karl August flera gånger på kampanjer mot Frankrike och blev chockad av krigets skräck.

Trots sin nyfundna frihet och tid befann sig Goethe sig kreativt frustrerad och producerade flera teattrar som inte lyckades på scenen. Istället vände han sig till vetenskap: han producerade en teori om strukturen för växter och optik som ett alternativ till Newtons, som han publicerade som Optiska uppsatser och "Uppsats i belysning av metamorfos av växter." Ingen av Goethes teorier stöds dock av dagens vetenskap.

Weimar Classicism and Schiller (1794-1804)

1794 blev Goethe vän med Friedrich Schiller, ett av de mest produktiva litterära partnerskapen i modern västerländsk historia. Även om de två hade träffats 1779 när Schiller var en medicinstudent i Karlsruhe, hade Goethe kommenterat något avvisande att han inte kände något släktskap med den yngre mannen, anser honom begåvad men lite av en uppkomling. Schiller räckte till Goethe och föreslog att de tillsammans skulle starta en dagbok, som skulle kallas Die Horen (The Horae). Tidskriften fick blandad framgång och, tre år i, upphörde produktionen.

De två erkände dock den otroliga harmoni de fann i varandra och förblev i kreativt partnerskap i tio år. Med Schillers hjälp avslutade Goethe sin mycket inflytelserika Bildungsroman (historien om kommande ålder), Wilhelm Meisters lärlingsutbildning (Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1796), liksom Hermann och Dorothea (Hermann und Dorothea, 1782-4), ett av hans mest lukrativa verk, bland andra kortare mästerverk i vers. Denna period såg honom också att börja arbeta igen med kanske hans största mästerverk, Faustäven om han inte skulle avsluta det på flera decennier.

Denna period såg också uttrycket av Goethes kärlek till klassisismen och hans hopp om att föra den klassiska andan till Weimar. 1798 började han tidskriften Die Propyläen (”The Propylaea”), som var tänkt att ge en plats för utforskningen av antikvärldens ideal. Det varade bara i två år; Goethes nästan hårda intresse för klassisismen gick mot denna tid mot de romantiska revolutionerna som genomförs över hela Europa, och i synnerhet Tyskland, inom konst, litteratur och filosofi. Detta återspeglade också Goethes tro att romantiken helt enkelt var en vacker distraktion.

De närmaste åren var svåra för Goethe. År 1803 hade Weimars blomstrande period med högkultur gått. Herder dog 1803, och ännu värre, Schiller död 1805 lämnade Goethe djupt sorgligt, kände att han hade tappat hälften av sig själv.

Napoleon (1805-1816)

1805 skickade Goethe sitt manuskript av färgteori till sin förläggare, och nästa år skickade han det färdigställda Faust jag. Kriget med Napoleon försenade dock publiceringen i ytterligare två år: 1806 dirigerade Napoleon den preussiska armén vid slaget vid Jena och tog över Weimar. Soldater invaderade till och med Goethes hus, med Christiane uppvisade stor mod och organiserade försvaret av huset och till och med krossade med soldaterna själv; lyckligtvis skonade de författaren till Werther. Dagar senare gjorde de två slutligen officiellt sitt 18-åriga förhållande i en äktenskapsceremoni, som Goethe hade motstått på grund av sin ateism men nu valde kanske för att säkerställa Christianes säkerhet.

Perioden efter Schiller var oroande för Goethe, men också bokstavligt produktiv. Han startade en uppföljare till Wilhelm Meisters lärlingsutbildning, ringde Wilhelm Meister's Journeyman Years (Wilhelm Meisters Wanderjahre1821) och avslutade romanen Valfria affiniteter (Die Wahlverwandtschaften, 1809). 1808 utsågs han till riddare av hederslegionen av Napoleon och började värmas upp för sin regim. Christiane dog dock 1816, och endast en son överlevde till vuxen ålder av de många barn hon födde.

Senare år och död (1817-1832)

Vid den här tiden blev Goethe gammal och vände sig till att ordna sina affärer. Trots sin ålder fortsatte han att producera många verk; om det finns en sak att säga om denna mystiska och inkonsekventa figur, så är det att han var produktiv. Han avslutade sin självbiografi med fyra volymer (Dichtung und Wahrheit, 1811-1830) och avslutade ytterligare en samlad verkutgåva. 1818, strax innan han fyllde 74 år, träffade han och blev kär i den 19-årige Ulrike Levetzow; hon och hennes familj avböjde hans äktenskapsförslag, men händelsen fick Goethe att komponera mer poesi. År 1829 firade Tyskland 80-årsdagen för sin mest kända litterära figur.

1830, trots att han tål mot nyheten om dödsfallen från Frau von Stein och Karl August några år tidigare, blev Goethe allvarligt sjuk efter att ha hört att hans son hade dött. Han återhämtade sig tillräckligt länge för att avsluta Faust i augusti 1831, som han arbetat med hela sitt liv. Några månader senare dog han av en hjärtinfarkt i sin fåtölj. Goethe läggs till vila bredvid Schiller i ”prinsens grav” (”Fürstengruft”) i Weimar.

Arv

Goethe uppnådde extraordinära kändisar i sin egen tid och har behållit sin status, både i Tyskland och utomlands, som kanske den viktigaste figuren i Tysklands litterära arv, kanske bara lika med den engelsktalande världens William Shakespeare.

Ändå kvarstår några vanliga missuppfattningar. Det är vanligt att tro att Goethe och Schiller är figurhuvud av den tyska romantiska rörelsen. Detta är inte helt sant: som nämnts ovan hade de sina gräl, med Goethe (kanske karakteristiskt) avskriven den yngre generationens innovationer. Romantikerna kämpade särskilt med Goethes Bildungsroman (berättelser om kommande ålder) Werther och Wilhelm Meister, ibland att försöka förkasta den här jättens arbete, men aldrig tappa respekten för hans geni. För hans del främjade Goethe karriärerna för många romantiska tänkare och andra samtida, inklusive Friedrich Schlegel och hans bror August Wilhelm Schlegel, bland andra.

Goethe levde under en tid av intellektuell revolution, där teman subjektivitet, individualism och frihet tog platserna de har idag i modern tanke. Hans geni kan sägas, kanske inte för att ha på egen hand startat en sådan revolution, men för att ha djupt påverkat dess gång.

Källor

• Boyle Nicholas. Goethe: Poeten and the Age: Volume One. Oxford Paperbacks, 1992.
• Boyle Nicholas. Goethe: Poeten och åldern: bind två. Clarendon Press, 2000.
• Das Goethezeitportal: Biografi Goethes. http://www.goethezeitportal.de/wissen/enzyklopaedie/goethe/goethe-biographie.html.
• Forster, Michael. "Johann Gottfried von Herder." The Stanford Encyclopedia of Philosophy, redigerad av Edward N. Zalta, sommaren 2019, Metaphysics Research Lab, Stanford University, 2019. Stanford Encyclopedia of Philosophy, https://plato.stanford.edu/archives/sum2019/entries/herder/.
• Goethe, Johann Wolfgang von | Internet Encyclopedia of Philosophy. https://www.iep.utm.edu/goethe/.